Corriendo
Foto: kevinzim
Estaba a menos de una milla de la línea de meta de mi primera media maratón, y no estaba seguro de poder hacerlo. Tenía la boca seca y mis piernas se estaban llenando rápidamente de cemento mientras avanzaba por el camino de tierra roja. El impulso hacia adelante fue lo único que me mantuvo en movimiento.
Bueno, eso y el hecho de que Bob, un diplomático de 40 años de la embajada estadounidense local, me estaba golpeando. Yo, un atleta de 25 años y ex campeón estatal de fútbol de secundaria.
Claro, Bob era un ávido corredor de larga distancia, y nunca había corrido más de cuatro millas consecutivas en mi vida. Pero era el principio: era mayor y más gordo que yo, y quería vencerlo. Mientras el resto del curso continuara cuesta abajo, pensé que podría tener una oportunidad.
Fue entonces cuando vi la cebra de Grevy. Estaba trotando a través de la hierba a mi derecha, dirigiéndose directamente hacia el camino frente a mí. La cebra todavía no me había notado. No tenía idea de lo que podría hacer cuando lo hizo. Las cebras son notoriamente malhumoradas y se sabe que entran en pánico bajo estrés.
Me encontré atrapado en un juego de pollo que podría haber sido arrancado de las páginas de National Geographic. Si me detuviera ahora, tan cerca de mi objetivo, es posible que no pueda comenzar de nuevo. Si no cedía a la cebra, me arriesgaba a asustarla y sufrir consecuencias aún peores.
Foto: kevinzim
Descrito por Runner's World como 'una de las diez carreras de tu vida', el Safaricom Marathon no es fácil. Celebrada cada mes de junio entre las onduladas llanuras de Lewa Wildlife Conservancy privada en el norte de Kenia, la carrera a pie cubre un circuito de 20 kilómetros de sendero que generalmente recorren los fotógrafos en vehículos de safari todo terreno.
Pero un safari a pie no es este. Con un promedio de temperaturas de más de 80 grados Fahrenheit y una altitud de 5.500 pies, el curso del Safaricom Marathon sería desalentador incluso sin la vida silvestre. No es una carrera para establecer un récord personal.
De ninguna manera fue un amor por el deporte lo que me atrajo a unirme a Bob y su equipo de marines y expatriados canadienses en la carrera de media maratón. Cuando extraños descubrieron que estaba planeando correr, me sentí obligado a aclarar.
"No soy realmente un corredor", diría. "Ni siquiera me gusta correr".
Mi débil intento de entrenamiento en mi pueblo de Kenia pronto se convirtió en una tarea. Las carreras de la tarde terminaron conmigo rodeados por un grupo de niños descalzos y risueños que eran tan desagradables como adorables, tropezando con ellos y conmigo mientras corrían para seguir el ritmo. En las carreras previas al amanecer, las antiguas camionetas de 14 plazas utilizadas para el transporte público chirriaban en las esquinas ciegas y me sacaban de la carretera.
Tan rápido como había comenzado, dejé de correr. Me convencí de que la falta de entrenamiento haría que la carrera fuera un desafío.
Además de las duras condiciones y la peligrosa vida silvestre, el Maratón Safaricom también está dirigido por algunos de los atletas más rápidos del mundo. Los maratonistas de Kenia son famosos por su resistencia y velocidad, estableciendo récords en casi todos los lugares donde compiten. En Lewa, los corredores de Kenia ocupan constantemente los 20 primeros lugares.
En la media maratón, compití contra el ex poseedor del récord mundial de maratón Paul Tergat. Ni siquiera me acerqué a verlo. Tampoco atrapé a Bob, aunque estaba mucho más cerca, a la vuelta de la esquina, solo un minuto por delante.
Afortunadamente, gané el concurso que realmente importaba. Una vez que mi retador cebra finalmente me vio en el camino, reconoció la derrota, deteniéndose en seco con un resoplido y un movimiento de su melena. Le di las gracias en silencio mientras pasaba corriendo.
