Presupuesto de viaje
Bután es el último de los reinos budistas del Himalaya independientes. La mayoría de los bhutaneses aún viven una larga caminata desde la carretera en grandes y hermosas granjas con campos de arroz en terrazas al frente, chiles rojos secándose en el techo y banderas de oración blancas ondeando en la brisa.
Debido a su geografía única, llegar a Bután solía ser prácticamente imposible. Las primeras carreteras del país no se construyeron hasta la década de 1960, y solo un puñado de aventureros llegaron a los valles centrales antes de 1974, cuando se construyeron los primeros hoteles. para dar cabida a dignatarios que llegan para la ceremonia de coronación del actual Rey.
Al principio, el gobierno manejaba todo el negocio, pero eventualmente se permitió a las empresas privadas operar. Estas compañías están obligadas a cobrar la misma tarifa diaria de visa de $ 250 por turista extranjero, o $ 200 en la temporada baja.
Información práctica
Todos los visitantes deben usar una compañía de turismo registrada. El más grande es Bhutan Tourism Corporation Limited, propiedad en gran parte de la familia real. Esta es la compañía que organizó nuestro recorrido y quedé muy impresionado con nuestro guía, conductor y los hoteles BTCL.
El segundo mayor operador turístico se llama ETHO METHO, en línea en www.ethometho.com. También puede echar un vistazo a Lingkor, el sitio web de una compañía de viajes propiedad de un hombre santo budista reencarnado convertido en empresario que parece recordar haber estado de fiesta con mi mamá en la ciudad de Nueva York en la década de 1970.
Es bastante fácil organizar viajes a medida individualmente orientados a un tema específico, como la observación de aves, el rafting, el trekking o los estudios budistas.
Foto de Simon Monk.
Transporte
El vuelo a Bután tiene las mejores vistas de montaña de cualquier vuelo programado comercialmente en el mundo. Lo más probable es que te deslumbres en un sueño, de repente te despierta la adrenalina cuando pasas por la cima del monte. Everest. Consigue un asiento junto a la ventana.
Entrar en el país por tierra en Puenthsoling es una opción interesante, porque el viaje de 6 horas por el valle del río le brinda la experiencia de escalar a través de varias zonas ecológicas hasta el corazón del Himalaya. Las visas se emiten en esta frontera, así como en el aeropuerto, pero para obtener una visa debe registrarse previamente con un recorrido. El costo es de $ 20. Esté atento al reglamento sobre el nuevo cruce terrestre entre el sudeste de Bután y Assam, que por el momento es solo de salida.
Información útil
La tarifa diaria obligatoria de $ 250 del gobierno debe incluir todo, excepto recuerdos y bebidas, por lo que no debe preocuparse por las negociaciones constantes. La moneda bhutanesa, el ngultrum, está vinculada a la rupia india, en un intercambio de aproximadamente 44 ng a $ 1. Las rupias también son ampliamente aceptadas. Una botella de agua cuesta alrededor de 15 ng en la ciudad y 35 ng en los hoteles. Un viaje en taxi de diez minutos en Thimphu es de alrededor de 60 ng. Bután produce excelentes rones, y puedes comprar un litro de ron de dragón por alrededor de 100 ng en tiendas, más en hoteles.
Los recuerdos son bastante caros, tanto porque los bhutaneses están acostumbrados a tratar con turistas ricos como porque la calidad de la artesanía local es excelente. Bután produce hermosos textiles, mucho arte budista e interesantes trabajos en metal. El mercado de Thimphu (viernes a domingo) es un buen lugar para comprar. Recuerde que es ilegal sacar cualquier objeto de más de 100 años del país. Guardar recibos.
Puede cambiar cheques de viajero y moneda extranjera en el aeropuerto, los principales hoteles y bancos en Thimphu. Las tarjetas Visa generalmente se aceptan en tiendas que atienden a turistas, pero no en otros lugares.
Las llamadas internacionales son posibles pero caras en la mayoría de los hoteles, pero la red local de telefonía móvil dentro de Bután es extensa. El acceso lento a Internet está disponible en Thimphu a alrededor de 70 ng por hora y también puede conectarse en línea en algunos de los hoteles provinciales más grandes, donde es más caro.
La electricidad es de 220 voltios, y los enchufes son grandes y de tres puntas. Trae un adaptador.
Beber té en Bután. Foto por iamdat
Come
La mayoría de las comidas en los hoteles se sirven en forma de buffet. En la cena, el primer plato es sopa, que los camareros llevarán a su mesa. Una olla grande de arroz es estándar, generalmente acompañada de platos que incluyen carne de cerdo o ternera, un curry de algún tipo, verduras al vapor y pescado al horno o frito (cuidado con los huesos). Al final de la línea, a menudo habrá un cuenco lleno de plato nacional de Bután, ema-datsi o pimientos picantes en salsa de queso. ¡Malvadamente picante!
La comida no es mala, pero se vuelve monótona. Es una buena idea traer algunas barras de granola o mezcla de senderos desde casa para caminatas de un día o largos viajes en autobús. Los comensales valientes pueden probar la comida preparada del mercado, pero tenga cuidado con los chogo, cubos secos de queso de yak lo suficientemente duros como para romper los dientes.
Cultura auténtica
Debido a que viajar dentro de Bután es tan difícil, a lo largo de los años cada valle desarrolló su propia cultura única y un dialecto distinto. Más de una docena de idiomas se hablan dentro del reino. El idioma nacional se llama Dzongkha, ya que es el idioma de los antiguos monasterios-fortaleza, o Dzongs, que todavía funcionan como el centro de gobierno de cada provincia. El dzongkha se enseña en las escuelas, pero el idioma básico de instrucción es el inglés, por lo que casi todos los jóvenes son al menos trilingües, hablan dzongkha, inglés y el idioma local de su valle.
El tiro con arco es el deporte nacional de Bután y si ve un partido en curso, asegúrese de detenerse y mirar. Dos equipos se enfrentan en los extremos opuestos de un rango que se extiende a lo largo de 140 metros, con un objetivo pequeño apenas visible en el extremo más alejado. El equipo contrario se para alrededor del objetivo, tratando de distraer a la pequeña figura en la distancia que está lanzando armas mortales en su dirección. El arquero deja volar, y si es un éxito, todos bailan y cantan y beben whisky de arroz antes de la siguiente ronda.
El budismo tántrico practicado en Bután incluye un vasto panteón de demonios, bodhisattvas y otras deidades. Los practicantes creen en el ciclo kármico de la reencarnación y se esfuerzan por acumular méritos a través de buenas obras y la realización de rituales. Es común ver a hombres y mujeres mayores caminando por la calle murmurando mantras y girando ruedas de oración, que están convenientemente construidas en paredes a lo largo de las aceras de las ciudades.
Foto por Jos van Wunnik
La importancia de las buenas acciones incluye un profundo respeto por todas las formas de vida, desde la hormiga más pequeña hasta la tierra misma. Durante mis viajes, a veces veía a los butaneses detenerse en la acera, recoger insectos y sacarlos de peligro. La pesca y la tala están muy reguladas y mal vistas, al igual que la matanza de animales por carne, aunque la mayoría de los bhutaneses felizmente comen carne de cerdo y carne de res que alguien más ha sacrificado.
Muchos butaneses se convierten en monjes a una edad temprana. Puede ser una vida dura de canto y mediación para estos niños, especialmente en monasterios en lo alto de las montañas, pero hay una sensación de pureza y paz de otro mundo en esos lugares. Estos son algunos de los lugares para visitar en Bután:
Paro
La ciudad de Paro es básicamente dos calles paralelas entre sí al norte del aeropuerto. Hay varias tiendas de artesanía locales y una bonita galería de arte con pinturas originales de Bután y una excelente selección de fotografías en blanco y negro.
El Museo Nacional se encuentra en la antigua torre de vigilancia circular en una cresta sobre el Dzong. Hay cientos de hermosas estatuas budistas en los pisos superiores y una mazmorra abajo donde el primer rey de Bután fue encarcelado brevemente. También hay una muestra de armamento medieval, pero la puerta está muy señalizada con textos budistas que predican las virtudes del pacifismo.
Hay varios templos en Paro, incluido Kyichu Lhakhang, que data del siglo VII, cuando el budismo llegó por primera vez a Bután. Su guía turístico debe poder organizar una visita a Kyichu, que se encuentra a lo largo del río Paro, a poca distancia río arriba del centro de la ciudad. Con suerte, los monjes te permitirán ver las estatuas originales del santuario interior, hace mucho tiempo teñidas de negro por un milenio de humo de las lámparas de mantequilla.
Ninguna visita a Bután está completa sin un viaje al famoso Monasterio de Taktshang, o "Nido del Tigre", que cuelga de un acantilado a miles de pies sobre el suelo del valle, a unos 10 kilómetros al norte de la ciudad de Paro. Taktshang es en realidad un grupo de varios monasterios, pero Tiger's Nest es, con mucho, el más dramático.
Dos destinos menos conocidos en Paro son el templo Dungste Lhakhang y el monasterio Dzong Drakha. Dungste Lhakhang se encuentra en el lado este del río aguas arriba del Museo Nacional. Cuando lo visité, se estaba celebrando un rito fúnebre, y era inquietante escuchar a los monjes cantando y tocando tambores mientras subía escaleras de madera gastadas a los niveles superiores del templo. Las pinturas murales en el interior son impresionantes, pero está muy oscuro, así que traiga una linterna.
Dzong Drakha se encuentra a pocos kilómetros de la carretera que conduce al oeste sobre el paso de Cheli La hacia el valle de Haa. Este camino solo ha estado abierto a los turistas durante 3 años, por lo que muy pocos visitantes conocen el monasterio. Es una especie de Tiger's Nest junior, encaramado en un acantilado menos dramático a unos 40 minutos a pie de la carretera. Las vistas son magníficas y es poco probable que te encuentres con otros viajeros.
El Buda gigante en Timbu. Foto por Michael Foley
Timbu
La ciudad capital de Thimphu se encuentra a 2 horas en coche de Paro. Una población creciente de alrededor de 70, 000 personas hacen sus hogares en las colinas circundantes, lo que hace que Thimphu sea lo más parecido a una ciudad que encontrarás en Bután. El tráfico puede ser denso a lo largo de la calle principal, pero todavía no hay semáforos, solo un policía con guantes blancos que dirige los autos en el intercambio central.
Punakha
Punakha está a solo unos 40 kilómetros de Thimphu cuando el cuervo vuela, pero el viaje puede tomar fácilmente la mayor parte del día con un descanso para almorzar y algunas paradas fotográficas. Asegúrese de traer su pasaporte, ya que hay un puesto de control a una hora de Thimphu donde los soldados pueden pedir una identificación.
El camino sube hasta Dochu La pass, un importante lugar espiritual para los bhutaneses. Definitivamente, tómese el tiempo para salir del autobús, pasear por el bosque de banderas de oración y disfrutar de impresionantes vistas de la cordillera del Himalaya.
El valle de Punakha es mucho más bajo que Thimphu, por lo que una vez sobre el paso, el camino baja y baja a través de un espeso bosque virgen verde. Esté atento a los monos, pandas rojos, pájaros raros y hermosos lirios de árboles. El valle en sí está tallado por dos amplios ríos glaciares que se unen debajo de Punakha Dzong, que muchos coinciden en que es la fortaleza más hermosa de todo Bután. Tradicionalmente, los monjes del Dzong en Thimphu pasan el invierno en Punakha, aprovechando el clima relativamente templado.
Me alojé por cuatro noches en Punakha en el Hotel Zangtho Pelri. Además del Dzong, recomiendo una excursión de un día por el valle al vasto Parque Nacional Jigme Dorji. El camino sigue un río rugiente a través de tierras de cultivo, donde puedes salir y caminar hasta los pueblos de las laderas. El Parque Nacional en sí es un gran lugar para observar mamíferos y aves raros. Es posible conducir hasta la frontera de la provincia de Gasa y aún estar de regreso en el hotel a tiempo para la cena.
Punakha Dzong. Foto de Ashwin Mudigonda
Phobjika
Visité Phobjika como un viaje de un día desde Punakha, pero definitivamente recomendaría alojarse allí por una o dos noches. El valle es conocido como la casa de invierno de las Grullas de cuello negro, que llegan a mediados de octubre después de volar sobre el Himalaya desde el Tíbet. Las grullas son sagradas en Bután, y el gobierno ha hecho todo lo posible para proteger su hábitat.
En los últimos años, la única forma de llegar a Phobjika era a pie, pero se ha construido una carretera que se bifurca de la carretera principal oeste-este justo antes del paso hacia el centro de Bután. Se tarda unas 3 horas en hacer el viaje desde Punakha. Hay un gran templo en una colina con vistas al valle que actualmente se encuentra en proceso de renovación.
Lectura recomendada
Aquellos que estén considerando seriamente un viaje a Bután deberían tener en sus manos una guía real. Lonely Planet publica un tomo bastante completo, pero lo mejor es probablemente Bután de Francoise Pommaret: Himalayan Mountain Kingdom.
Jamie Zeppa, una mujer canadiense que fue al este de Bután para enseñar y terminó quedándose, ha escrito un relato maravillosamente personal de sus experiencias titulado Beyond the Sky and Earth: Journey Into Bhutan.
Jeremy Bernstein's In the Himalayas es uno de mis libros de viajes favoritos. Se trata principalmente de Nepal, pero también incluye hermosos retratos del Tíbet y Bután.
La escena de las noticias en Bután puede ser bastante tranquila, pero si desea obtener la información de inteligencia más reciente, consulte la edición en línea del periódico semanal de Bután en Kuensel Online.
Tashi Delek!
