Ambiente
Hasta hace unos años, era normal pagar más de $ 1, 000 o más por pasajes aéreos de ida y vuelta entre América del Norte y Europa. Pero con la entrada de Norwegian, WOW Air, y una serie de otras aerolíneas de bajo costo, los servicios sencillos que dominan los mercados de vuelos europeos y asiáticos han encontrado su camino hacia las rutas transatlánticas. Esta interrupción está haciendo que los vuelos internacionales sean más baratos y está causando pánico en las aerolíneas heredadas, pero también nos obliga a pensar en los mayores impactos ambientales de los viajes aéreos.
Volar internacionalmente se está volviendo muy barato muy rápido
Ahora es posible volar de ida o vuelta a Irlanda o el Reino Unido desde Boston o Nueva York por $ 99 o desde Los Ángeles o Oakland por aproximadamente el doble de ese precio, mucho menos de lo que las aerolíneas heredadas cobraron en esas rutas. Norwegian actualmente presta servicios en 15 aeropuertos en los Estados Unidos con conexiones directas en toda Europa y el Caribe con una expansión a Canadá prevista para julio; WOW tiene vuelos desde 13 aeropuertos de EE. UU., Así como desde Montreal y Toronto, a Reykjavik, donde los viajeros pueden continuar a destinos en toda Europa. LEVEL, que actualmente presta servicios en tres aeropuertos de EE. UU., Planea comenzar a prestar servicios a Montreal y Newark en 2018; También corren una ruta entre Barcelona y Buenos Aires. Primera Air también está lista para ingresar al mercado transatlántico a mediados de 2018 con vuelos desde Toronto, Nueva York, Boston y Washington, DC a Londres, París y Birmingham.
Sin embargo, no solo los norteamericanos se benefician de las aerolíneas de bajo costo que han ingresado al mercado transatlántico. Los europeos también obtienen vuelos más baratos a través del estanque y, como lo demuestra LEVEL, también están comenzando a obtener rutas económicas a Sudamérica. Joon lanzará un vuelo desde París a Fortaleza, Brasil en mayo, y Condor tiene rutas asequibles entre Alemania y Brasil, pero palidecen en comparación con los planes de Norwegian para Argentina.
La compañía lanzó su ruta de Londres a Buenos Aires en febrero, la primera a Sudamérica, y planea ampliar rápidamente las operaciones a mediados de 2018 con aproximadamente sesenta aviones designados para Argentina. El gobierno ha otorgado permiso a Noruega para operar en 72 rutas nacionales y 80 internacionales, y para volar desde aeropuertos en ciudades importantes como Buenos Aires, Córdoba y Mendoza. Los vuelos hacia y dentro de Sudamérica han sido tradicionalmente altos en comparación con otras regiones del mundo, pero la expansión de las aerolíneas de bajo costo en el continente reducirá los precios de los vuelos entre Europa y Sudamérica, y los planes de Norwegian podrían hacer lo mismo entre Norte y América del Sur al tiempo que empuja los precios internos a la baja también.
Los precios ya han disminuido significativamente donde se han lanzado rutas, lo que obliga a las aerolíneas heredadas a reaccionar ante la amenaza a su modelo de negocio. Los vuelos transatlánticos han sido tradicionalmente centros de ganancias para aerolíneas heredadas con márgenes de 15 a 20 por ciento. Sin embargo, las aerolíneas de bajo costo operan con un margen más cercano al 2 o 3 por ciento en las rutas de larga distancia, lo que les permite ofrecer precios significativamente más bajos y obliga a los jugadores heredados a hacer lo mismo. Entre 2016 y 2017, los datos de Kayak mostraron que las tarifas aéreas promedio entre los Estados Unidos y los 20 principales aeropuertos europeos cayeron al menos un 20 por ciento, aunque algunos mercados cayeron mucho más: los precios a Barcelona cayeron un 31 por ciento, París un 35 por ciento y Zurich un 43 por ciento.
Las grandes aerolíneas heredadas podrían tener dificultades para mantenerse al día
Aún queda por ver si las aerolíneas heredadas pueden ofrecer efectivamente servicios de menor precio que sean atractivos para los viajeros. La filial de rouge de bajo costo de Air Canada probablemente ha tenido más éxito, con vuelos desde destinos de Canadá a los Estados Unidos, Europa, México, América Central y el Caribe; Westjet comenzó a ofrecer vuelos de bajo costo desde Canadá a destinos en Europa hace unos años; Las principales aerolíneas estadounidenses han comenzado a ofrecer sus tarifas económicas más baratas en rutas transatlánticas, aunque la economía básica internacional, al menos con Delta y American, permite a los viajeros colocar una bolsa de mano en el compartimiento superior.
Al igual que Air Canada, los operadores heredados europeos también están estableciendo sus propias alternativas de bajo costo. LEVEL es propiedad de International Airlines Group, que es la compañía matriz de Aer Lingus, British Airways e Iberia; Joon es una subsidiaria de bajo costo centrada en el milenio de Air France; y Eurowings, que también tiene rutas de bajo costo desde Europa a los Estados Unidos, es propiedad de Lufthansa. Sin embargo, enfrentan desafíos adicionales cuando compiten con sus rivales de bajo costo, ya que sus flotas son a menudo más viejas, lo que significa que usan más combustible y requieren más mantenimiento, y sus fuerzas laborales tienden a estar sindicalizadas, a diferencia de las aerolíneas de bajo coste. Ese segundo problema puede estar cambiando, ya que las azafatas noruegas en los Estados Unidos se sindicalizaron el año pasado, y el gigante del presupuesto europeo Ryanair acordó la sindicalización de sus pilotos británicos en enero de 2018.
Esto es bueno para los viajeros, pero puede ser malo para el medio ambiente
No hay duda de que los viajeros se han dado cuenta de estas rutas. La participación de los operadores heredados en el mercado transatlántico caerá por debajo del 90 por ciento a mediados de 2018 y los datos del analista de viajes aéreos OAG indicaron que Norwegian fue el séptimo operador transatlántico más grande en el invierno de 2017, habiendo aumentado su capacidad en un 111 por ciento respecto al año anterior. Y no son solo los turistas los que se están cambiando a las aerolíneas de bajo costo; Norwegian también está agregando asientos a la cabina premium de sus vuelos transatlánticos para satisfacer el creciente interés de los viajeros de negocios, el verdadero centro de ganancias para las aerolíneas porque pagan precios mucho más altos por un poco más de espacio y algunas comodidades más.
Pero, ¿cuál es la imagen más grande de esta interrupción? Los viajeros tienen pocas razones para preocuparse por los transportistas heredados; Las quejas sobre la calidad del servicio en muchas de esas aerolíneas han estado creciendo durante años y podrían utilizar la llamada de atención proporcionada por la competencia de bajo costo. También existen posibles beneficios sociales al permitir que más personas visiten otras culturas y conozcan a personas en diferentes países, lo que podría ayudar a aumentar el apoyo a la cooperación internacional y la empatía hacia los extranjeros.
Sin embargo, a medida que más personas opten por tomar vuelos transatlánticos como resultado de precios más bajos, o al menos tomarlos con más frecuencia, sería irresponsable ignorar el impacto ambiental del aumento de los viajes aéreos. Los viajes aéreos actualmente representan el 2.5 por ciento de las emisiones globales de carbono, pero podrían aumentar al 22 por ciento para 2050 a medida que disminuyan las emisiones de otros sectores. Hay pocas otras opciones realistas para los viajes transatlánticos que volar, pero si vamos a comenzar a tomar más vuelos de larga distancia porque cuestan menos, tenemos la responsabilidad de pensar en cómo se reducirán las emisiones en otras áreas, como alentar inversión en tecnologías ecológicas y presión para el ferrocarril doméstico de alta velocidad para reducir la cantidad de personas que toman vuelos domésticos cortos.
La proliferación de aerolíneas de bajo costo en rutas transatlánticas es excelente para los viajeros: reducen el costo de los vuelos y hacen que los viajes internacionales sean más accesibles. Sin embargo, como personas que tienen una mayor huella de carbono como resultado de ese viaje, debemos tener en cuenta el panorama general e impulsar a los gobiernos a invertir en formas de reducir las emisiones de carbono del transporte. Reducir la barrera para viajar es un gran objetivo, pero siempre debe hacerse de manera responsable para proteger el mundo que tanto nos importa.
