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Hace unos años, tuve el privilegio especial de viajar a Marruecos por invitación de la Maison de l'Artisan, con una directiva no más precisa que "documentar a los artesanos y artesanías del país". La oportunidad fue más que increíble, pero a los ojos de algunos, era de temer. Marruecos es un país musulmán.
Me uní a otras ocho personas notablemente talentosas (escritores, dueños de tiendas y diseñadores) de Austin y Houston. Junto con los destacados Molly Winters, sería uno de los fotógrafos oficiales porque alguien más había abandonado recientemente.
Supongo que viajar a Marruecos fue considerado peligroso e inseguro debido a sus lazos con el Islam, la religión estatal establecida. Como un país separado por unos pocos años de los ataques del 11 de septiembre, nos atemorizó la palabra "musulmanes" debido a la conexión demasiado frecuente de los medios con la palabra "terrorista".
Mis padres no querían que fuera, ni otros familiares con los que hablé sobre la oportunidad. Recuerdo cuán desprevenido estaba con eso entonces. Y en el mundo de hoy, en un clima que parece aceptar aún más una reacción de puño cerrado a una religión (que cuenta con casi una cuarta parte de la población mundial como seguidores), lo soy aún más.
Recuerdo lo que vi allí.
Recuerdo la belleza que tuve el privilegio de presenciar.
Y recuerdo lo que descubrí sobre mí mientras estaba al otro lado de la lente.
Antes de ser director creativo, antes de ser diseñador gráfico, y antes de ser escritor, era fotógrafo.
La fotografía fue uno de los factores principales que me llevaron en el curso a dejar mi trabajo de ingeniería y hacia mi búsqueda de libertad creativa.
Era algo que, sin saberlo, tenía una habilidad especial. De hecho, recuerdo claramente haber pensado en "arte instantáneo" la primera vez que salí a filmar.
Disfruté especialmente capturando momentos: los instantes inesperados de la verdad cuando nadie está particularmente atento. Y durante este viaje, sin mucha configuración más allá de una Canon 5D Mark III en una correa de cámara de cuero, tomé algunas de las mejores fotos que he tomado. Pero no fui yo o el Canon, fue Marruecos.
Durante siete días, me inspiré en un país extranjero y una belleza desconocida que no esperaba encontrar.
Aunque mi papel actual en mi negocio a menudo no permite la oportunidad de participar en la fotografía, estas fotografías me recuerdan por qué comencé mi viaje creativo.
Me recuerdan mi propósito.
DESCUBRIENDO RABAT Y ESTABLECIENDO RESPETO
Nuestro primer día en Marruecos marcó la pauta para mí. Al llegar, nos registramos en la oficina gubernamental de nuestro anfitrión, la Maison de l'Artisan. Nos acompañaron a una habitación con techos de madera tallada a mano y nos recibieron con bandejas plateadas de galletas hechas a mano de una variedad incontable. Nos trataron como diplomáticos. Y la sinceridad, calidez y respeto que nos mostraron a todos era algo que quería corresponder a través de mis fotos.
Ser escoltado personalmente por la división de Arte y Turismo de Marruecos fue una revelación más del respeto que este país tenía por el arte, y me hizo desear que nuestro propio gobierno mantuviera a estas instituciones en una reverencia similar.
No muy lejos del edificio oficial donde hicimos nuestras presentaciones fue nuestro próximo destino, la Kasbah des Oudaias. Este interior de calles estrechas y casas encaladas marcadas con tonos pálidos de azul, fue construido casualmente por refugiados musulmanes de España.
Emergiendo de la medina amurallada y hacia la amplia plaza al aire libre, se produce una vista que produjo emociones de humildad y autoestima. Todos estaban enmarcados diminutamente contra el tamaño del cielo que los rodeaba, pero individualmente todos teníamos nuestro propio espacio, nuestro propio mundo.
Me puse de pie y admiré los colores del vestido de los marroquíes y la independencia con la que los llevaban.
LAS MANOS DE CASABLANCA
A la mañana siguiente, tomamos un viaje en autobús de una hora desde Rabat a Casablanca, la ciudad más grande del país y la sede de la mayoría de sus principales empresas. Nuestra primera parada fue la Grande Mosquée Hassan II, la mezquita más grande de Marruecos y la 13a más grande del mundo.
En los terrenos de la mezquita, la luz era tan perfecta que parecía poseer su propia atmósfera. Imparte un brillo etéreo y prominencia a todos los que están dentro.
Cada paso que damos hacia la mezquita descubrió más detalles. Y entrar en la sala de oración, cuyas paredes de mármol hechas a mano pueden abarcar a más de 25, 000 fieles dentro de ellas, te hizo sentir su religión. Te hizo darte cuenta de su devoción, tanto en las manos que lo crearon como en las manos que han rezado dentro de él.
Esta muestra inspiradora de la fe musulmana es algo que todos los estadounidenses merecen ver.
Ubicado en los mismos terrenos de la mezquita se encontraba el Complejo Artesanal de Casablanca, que parecía servir tanto como monasterio como universidad para aprender las habilidades tradicionales de las artesanías del país.
Los estudios que observamos iban desde la fabricación de joyas y azulejos, hasta el arte de la madera y el yeso cincelados a mano. La atención tanto del alumno como del profesor en cada aula mostró una reverencia envidiable. Y a pesar de que estaba rodeado por los artesanos y sus obras terminadas, todavía era casi imposible imaginar que manos, al igual que la tuya y la mía, crearan estas obras maestras.
En una era digital donde todo es tan inmediato, esta dedicación a la artesanía era de otro mundo.
Rodeado tanto por los artesanos como por sus obras terminadas, todavía era casi imposible imaginar que las manos, al igual que la tuya y la mía, crearan estas obras maestras.
SOPAS Y SEDAS
La artesanía en Marruecos no está aislada de las instituciones en terrenos sagrados. También se encuentra en los zocos del país: mercados al aire libre donde encontrará juegos de té de plata martillados a mano, bolsos de cuero, batas de seda y alfombras marroquíes.
Después de haber explorado estos bazares por las calles de la ciudad, nos invitaron a un recorrido privado en el Complejo Artesanal de Marrakech, otro complejo de artesanos responsables de producir una cantidad considerable de las exportaciones del país.
Antes de hacer este viaje, mi primera visión de fotografiar "auténticos artesanos en Marruecos" era rural y no industrializada. Nunca esperé ver todo esto.
SERVICIO Y CONVERSACIÓN DE CENA EN LA FINCA DE UN DISTRIBUIDOR DE ALFOMBRAS MARROQUÍ
El Ministerio de Artesanía nos organizó un recorrido privado por las fincas de comerciantes de alfombras, cooperativas y empresarios artesanales. Me impresionó la exquisita forma de hospitalidad que todos nos brindaron (tanto a nosotros como a nuestro conductor del autobús), y me impresionaron los tapices que se muestran en cada pared, como lienzos en una sala de la galería.
Mientras los diseñadores de interiores estaban adquiriendo su selección de alfombras por acre, exploré todos los pisos de las instalaciones, observando mientras la familia y sus mayordomos preparaban una comida tradicional marroquí en la azotea para sus invitados. Para nosotros.
Mientras disfrutamos de la cena, con una vista que daba a las montañas, tuvimos una de nuestras primeras oportunidades reales de hablar con los funcionarios del gobierno que actuaban como nuestros anfitriones. Recuerdo lo asombrados que estábamos con el respeto y el conocimiento que tenían sobre nuestra política y nuestra democracia. Sabían sobre las políticas recientes que nuestro presidente había aprobado y compartieron su perspectiva sobre ellas desde la historia de su propio país.
Fue una de las conversaciones de cena más inteligentes y de mente abierta que he tenido.
PERSPECTIVA Y ACEPTACIÓN
Esta experiencia de Marruecos abrió mi corazón y mi mente. En siete días, esta nación musulmana me enseñó sobre dedicación, artesanía, devoción, hospitalidad, talento y confianza. Estoy mejor para irme. Estoy mejor por conocer su cultura.
Y a la luz de la atmósfera política de hoy, no puedo evitar sentir simpatía por aquellos que dejan que el miedo interfiera con su voluntad de conocer y comprender realmente a las personas de una cultura que es diferente a la suya.
El primer paso hacia el cambio es la conciencia. Y espero que la profunda belleza de un país musulmán que presencié les permita a otros ver a estas personas desde una nueva perspectiva.
Todos somos humanos.
Este artículo apareció originalmente en Medium y se vuelve a publicar aquí con permiso.
