Viaje
El yatsa gonbu, un hongo cordyceps que mata y momifica a su huésped oruga, solo se extiende alrededor de una pulgada del suelo, casi imposible de ver por el ojo humano. Muchos tibetanos pasan los meses de verano sobre los codos y las rodillas, arrastrándose por la hierba en busca del escurridizo brote. Conocido en inglés como Ophiocordyceps sinensis, y en chino literalmente "gusano de invierno, hierba de verano", los comerciantes chinos compran y venden el yatsa gonbus cosechado como "Viagra natural".
Este cambio de gusano por dinero en efectivo es uno de los cambios extraños en la cultura tibetana que el fotoperiodista de National Geographic Michael Yamashita documenta en su nuevo libro, "Shangri-La: Along the Tea Road to Lhasa". Yamashita, de 63 años, fue en busca del antigua cama gudao - "Tea Horse Old Road" - la ruta a través del Tíbet y el suroeste de China a lo largo de la cual los tibetanos una vez cambiaron los caballos chinos por té, y se encontraron con el gusano en el camino.
Yamashita ha recopilado sus fotografías de los viajes de dos años en una narrativa fotográfica de 272 páginas que traza la ruta, comenzando en el Parque Nacional Jiuzhaigou y cruzando Sichuan y Yunnan y en la Región Autónoma Tibetana (TAR).
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Entremezcladas con esta historia de cambio, se encuentran imágenes de asombrosa belleza natural que representan montañas, prados, monasterios y muchas de las zonas minoritarias más vibrantes de China. Shangri-La proviene de Shambala, que significa paraíso en el budismo tibetano. Pero estos paisajes están desapareciendo rápidamente.
Me encontré con Yamashita en Hong Kong para hablar sobre el fotoperiodismo, los beneficios de las revistas en vuelo y el cambio a digital.
¿Qué te llevó al Tíbet?
Me enamoré de los paisajes, las personas, la espiritualidad.
¿Cuándo hiciste tu primer viaje allí?
Hace quince años. Fui a hacer una historia sobre Joseph Rock. Es el gran explorador geográfico que escribió en la década de 1920 sobre Tíbet y Yunnan, y vivió en Li Jiang. En aquel entonces no había turistas. Li Jiang consistía en una plaza del pueblo y pequeños canales serpenteantes. Fue hermoso. [Los escritos de Rock] son la base de la novela de James Hilton Lost Horizon de 1933. Es un clásico. Si no lo has leído, deberías. El libro fue tremendamente famoso y condujo a una película, Shangri La, y el resto es historia.
Cuéntame un poco sobre tu comienzo en el fotoperiodismo
Me topé con él sin otro plan que el hecho de que me encantaba la fotografía. Mi único sueño era tomar fotos, y en algún momento me di cuenta de '¡qué gran estafa sería si pudiera ganarme la vida con esto!'
Fui a Wesleyan para la universidad y estudié historia antigua, pero solo porque estaba interesado en mis raíces. Al crecer en Estados Unidos, era un japonés-estadounidense sin ningún sentido de la parte japonesa de eso. Así que fui a Japón justo después de graduarme y terminé viviendo allí durante cuatro años a principios de los 70, tiempo durante el cual compré una buena cámara y me convertí en profesional.
'Profesional' significa simplemente colgar mi sombrero, diciendo: 'Bueno, soy un fotógrafo profesional'. Y luego tienes que ir a buscar el trabajo. Estaba trabajando independientemente cuando obtuve el grande, que en ese momento era Singapore Airlines.
¿Por qué fue ese el grande?
Porque tenían el poder y el dinero. Mi área era Asia y me enviaron a todos sus destinos asiáticos. Así es como me gané la vida durante siete años, y luego, porque tenía una cartera que valía la pena mirar y era muy arrogante, volví a los Estados Unidos para buscar fortuna. Más o menos fui directamente a [National] Geographic. Les gustó lo que vieron, y terminé haciendo mi primera historia geográfica en 1979. Fui a Hokkaido, fue un gran éxito y nunca miré hacia atrás.
Singapore Airlines creía en la buena fotografía, y tuve una tremenda exposición.
¿Crees que la gente toma en serio la escritura de revistas en vuelo hoy?
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Tal vez no, pero tu trabajo aún llegará a mucha gente, además de que muchas personas influyentes vuelan. Se trata de construir su cuerpo de trabajo y cartera.
Así es como solía funcionar: se publicaría en un cierto nivel de revista, y eso le permitiría dar el siguiente paso hacia otro y otro.
Lamentablemente, hoy en día, queda muy poca impresión, como saben. Entonces, el hecho de que incluso hay una revista física allí … Solo estoy pensando en ello, y la revista en vuelo no es una especie en peligro de extinción. Probablemente sea un buen lugar para estar en este momento.
¿Es el libro una recopilación de muchos viajes?
Si. La mayoría de las fotos han sido tomadas en los últimos cinco años. Y es mi primer libro totalmente digital. Hay alrededor de dos o tres cuadros que son de película.
¿Y cómo fue esa transición?
Pensé que sería la última persona en hacer la transición. ¡Amo el cine! Eres un maestro del cine, ¿y de repente te dan esta nueva tecnología y te piden que te apoyes? Así que cambié bastante tarde, alrededor de 1995. Tenía una tarea para un libro de fotografía aérea en Nueva York, y tomé todo mi presupuesto de película, que era de aproximadamente $ 15, 000, y lo gasté en una cámara digital y más tiempo de vuelo. Bajo la presión del libro, tuve que familiarizarme y convertirme en un experto en el uso de la nueva tecnología. Ahora que lo estoy, desearía haber cambiado antes, porque es mucho más simple.
Hay muchas ventajas en lo digital. Y creo que las fotografías [en Shangri-La] realmente cantan. Hay una cualidad en ellos, un brillo, que es diferente a la película. Hay una vitalidad en el color que me parece muy rica.
¿Cómo se enteró del Yatsa Gonbu?
Trabajando en este libro! El noreste de Sichuan es donde escuché sobre la cama gudao. Durante casi dos mil años, los tibetanos han estado cambiando el té chino por caballos. Entonces seguí esa historia, y fue muy popular. ¡Y mientras estoy trabajando en eso, me encuentro con los tipos con los gusanos! Pensé, ¿no es esto perfecto? Es una historia sobre los tibetanos que no tienen más caballos para intercambiar y, en cambio, intercambian gusanos por su té. Existe esta conexión entre todas estas cosas. Uno lleva al otro.
Usted mencionó que los chinos pagan hasta cincuenta dólares por gusano. ¿Es la afluencia de dinero rápido algo bueno o malo para el Tíbet?
Oh, es algo bueno No está haciendo a nadie extremadamente rico, les está dando la oportunidad de tener una vida de clase media y simplemente ponerse al día con el mundo exterior. Ahora pueden pagar motocicletas. Lo malo es que es un recurso cada vez menor, que siempre hay muchas peleas donde hay dinero involucrado, y que están destrozando el prado, aunque hay grupos que intentan enseñarles cómo tomar los gusanos sin daños.
¿Qué hace que el libro sea interesante para una audiencia extranjera en este momento?
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Los paisajes en este libro están yendo rápido. Y lo he presenciado. Mucho de esto fue fotografiado en Sichuan y Guangzhu y Yunnan porque esas áreas del Gran Tíbet ahora se ven más tibetanas que la Región Autónoma Tibetana. China se ha concentrado en China-fying el TAR. Los nómadas han sido reubicados y trasladados a viviendas. Su estilo de vida está cambiando. De hecho, están perdiendo grandes trozos de su cultura.
Kanding, que una vez fue la puerta de entrada al Tíbet, se ha convertido en una ciudad turística de Han, y la presencia tibetana allí se limita al entretenimiento para los turistas.
Cuando tomas tus fotografías, ¿cuánto desarrollo moderno mantienes en el marco?
Disparo todo. Pero mi tipo de historia no es la China moderna. Me interesan las historias culturales y la preservación histórica, cosas que están desapareciendo. He estado haciendo esto desde 1982 y tengo esta gran colección de fotografía que es más o menos una historia de los últimos 30 años. Mi colección tiene muchas fotografías que ya no se pueden tomar. Si tengo un legado, es que he podido preservar un país que desaparece rápidamente y no existirá en cinco o diez años. Todo está cambiando muy rápido.
¿No es difícil para los periodistas ingresar al Tíbet en estos días?
Muy. Dadas las circunstancias, tuve la suerte de haber terminado el proyecto el año pasado. Desde los Juegos Olímpicos, ha habido interrupciones y disturbios, y China cerró el Tíbet durante casi un año. Estaba esperando en las alas, disparando todo menos Tibet, solo esperando obtener permiso, lo que finalmente hice. Ahora es aún más difícil.
¿Que vas a hacer despues?
El Gran Canal, el canal más largo del mundo. La vía fluvial artificial más larga. Nuevamente, es la mezcla de historia y cambio. Siempre estoy buscando la próxima historia y se están volviendo difíciles de encontrar.
