Alpinismo
El 18 de abril, una avalancha mató a 16 personas en la cascada de hielo de Khumbu en el lado nepalés del Monte Everest, convirtiendo el 18 de abril en el día más mortal en la historia del Monte Everest.
Si bien el número de muertos es alto, el evento en sí no es muy sorprendente para aquellos que siguen la temporada de escalada del Monte Everest cada año. La montaña es conocida por ser particularmente peligrosa: en el transcurso del siglo pasado, cuando comenzaron los intentos de escalar el Everest (o al menos se registraron por primera vez), más de 250 personas murieron. El peor día en el Everest antes de este evento fue la infame tormenta de 1996 registrada en el excelente Into Thin Air de Jon Krakauer.
Lo más sorprendente de este año es que cada uno de los 16 que murieron eran sherpas.
La avalancha (vía)
La palabra "Sherpa" tiene un doble significado. Técnicamente, se refiere a un grupo étnico nepalés nativo del Himalaya, pero en el lenguaje común, la palabra "sherpa" a menudo se usa para referirse a cualquier guía de montaña nepalí. Los sherpas son conocidos por ser expertos escaladores y por hacer todo el trabajo duro para conseguir que los miembros de la gira con altos salarios lleguen a la cima de la montaña más alta del mundo.
Ang Kaji Sherpa fue uno de los sherpas asesinados en la avalancha de este año.
Inevitablemente, esto significa que están expuestos a muchos más peligros que los montañeros a los que ayudan. Si bien se cree que los sherpas han desarrollado una adaptación genética a grandes altitudes, no reciben el mismo tratamiento médico que los montañeros más ricos. Por ejemplo, no pueden permitirse el lujo de utilizar la mayor cantidad de oxígeno embotellado durante su ascenso y descenso, y no tienen acceso a las inyecciones de esteroides que protegen a los miembros del tour de afecciones como el edema cerebral (un tipo potencialmente mortal de mal de altura que causa una inflamación del cerebro) y edema pulmonar (un tipo potencialmente mortal de mal de altura causado por una acumulación de líquido en los pulmones).
Los sherpas suelen realizar un ritual budista en un templo antes de una expedición al Everest, rezando por su seguridad. Las banderas que se muestran arriba son banderas de oración tibetanas. (vía)
Además, se les da la tarea de llevar todo el equipo que los miembros del tour no llevan, como sus botes de oxígeno. Como resultado, a menudo tienen que hacer muchos viajes hacia arriba y hacia abajo en las partes más traicioneras de la montaña, aumentando su tiempo de exposición en las áreas más mortales. Zonas mortales como la cascada de hielo Khumbu.
Esta exposición y falta de acceso ha llevado a que la profesión de sherpa se encuentre entre las más letales del mundo, cuatro veces más mortal, de hecho, que la de los miembros del ejército estadounidense durante el apogeo de la Guerra de Irak.
(vía)
El gobierno de Nepal gana una considerable cantidad de dinero de los escaladores del Everest y, en comparación con la mayoría de sus compatriotas, también lo hacen los sherpas. Según Jon Krakauer, un Sherpa puede esperar ganar entre $ 2, 000 y $ 8, 000 por temporada trabajando en Everest. Esto es en un país donde el ingreso anual promedio es inferior a $ 600. Los sherpas también obtienen una póliza de seguro de vida por valor de alrededor de $ 10, 500.
Un grupo de sherpas en el campamento base (vía)
Naturalmente, esto no es suficiente, especialmente en un esfuerzo en el que cada cliente escalador está pagando hasta $ 90, 000 para escalar la montaña (con cientos de escaladores al año). Los sherpas, finalmente cansados después de la catastrófica avalancha del mes pasado, se declararon en huelga, exigiendo mejores condiciones y salarios (así como un monumento en Katmandú a sus amigos caídos) del gobierno de Nepal.
Pero eso no es todo: también han decidido no escalar el Everest este año. Lo que significa que aproximadamente 400 escaladores perderán los $ 90, 000 que pagaron para escalar la montaña sin haber intentado.
Los dolientes en la ceremonia fúnebre de Katmandú por los sherpas asesinados en el Everest (vía)
En una entrevista con The Guardian, el guía Pasang Sherpa dijo: “Dieciséis personas murieron en esta montaña el primer día de nuestra escalada. ¿Cómo podemos pisarlo ahora?
Sherpas atravesando la peligrosa cascada de hielo de Khumbu en 2013 (vía)
Las condiciones actuales con las que tienen que lidiar los sherpas son una locura: básicamente se han vuelto prescindibles. Y con el aumento del número de escaladores del Everest en los últimos años, es probable que si algo no se hace, muchos más sherpas morirán. Agregue a esto que, con el calentamiento climático del Himalaya, áreas como la cascada de hielo de Khumbu se volverán aún más traicioneras con el tiempo, gracias al hielo derretido y al mayor riesgo de avalancha.
Un Sherpa transportando equipo hasta la cascada de hielo Khumbu del Everest (vía)
Antes de la llegada de los occidentales que buscaban alcanzar la cima del pico más alto del mundo, los sherpas no escalaron el Everest. En la región, la montaña todavía se conoce como Chomolungma, o "Santa Madre". No fue escalada por respeto a los dioses que se cree que residen allí.
Sherpas escalando entre los campamentos 1 y 2 del Everest. Hay un total de 5 campamentos, incluido el campamento base, y los sherpas harán muchos viajes entre cada uno de los campamentos durante una expedición. (vía)
Los sherpas más famosos, previsiblemente, son famosos por sus hazañas en el Everest, y el más famoso en todo el mundo es Tenzing Norgay, quien fue, junto con el neozelandés Sir Edmund Hillary, la primera persona en llegar a la cima del Monte Everest.
(vía)
Norgay y Hillary (en la foto de arriba) siempre se negaron a responder la pregunta de quién fue el primero en pisar la cima de la montaña, y ambos recibieron una lluvia de premios y honores cuando cayeron. Los dos se convirtieron en socios al principio de la expedición cuando Norgay salvó a Hillary de la muerte al asegurar la cuerda de Hillary cuando cayó en una grieta.
Apa Sherpa posando en la cumbre del Everest. Esto fue durante su vigésima cumbre exitosa. (vía)
Más recientemente, está Apa Sherpa, apodado "Super Sherpa", que tiene el récord de las cumbres más exitosas del Monte Everest a los 21. Ha estado escalando desde 1985, pero primero alcanzó la cima de la montaña en 1990, y luego llegó a la cumbre dos veces en 1992.
Lakpa Sherpa y Sano Babu Sunuwar parapente por el Everest (vía)
Otro en nuestra lista de badasseries Sherpa es Lakpa Tsheri Sherpa, quien, con su compañero nepalí Sano Babu Sunuwar, alcanzó el Everest en mayo de 2011, y luego saltó de él en un parapente. Rompieron el récord del vuelo libre más largo en el camino hacia abajo, recorriendo 8.865 metros en el lapso de unos 45 minutos, y luego, en el transcurso de los próximos dos meses, los dos navegaron en kayak y en canoa desde el Himalaya hasta el Océano Índico. Por esto, fueron nombrados Aventureros del año de National Geographic para 2012.
Monte Everest al amanecer (vía)
La avalancha de este año tendrá un impacto duradero. Los riesgos de escalar la montaña para los sherpas solo pueden aumentar a medida que más personas estén dispuestas a gastar el dinero necesario para alcanzar el Monte Everest, y las tensiones entre los sherpas y las personas a las que guían ya están subiendo un poco. El año pasado, estalló una pelea entre sherpas y escaladores occidentales cuando los occidentales presuntamente patearon hielo sobre los sherpas que subían debajo de ellos. Es el tipo de conflicto que es inevitable cuando un grupo está trabajando en condiciones peligrosas para servir a un grupo mucho más privilegiado. Y aunque la mayoría de los occidentales en la montaña son montañistas sólidos y profesionales, para muchos, alcanzar el Everest es un simple logro de la vida, mientras que para los sherpas, la montaña representa no solo una vida mejor para sus familias, sino algo sagrado, algo digno de la vida. El más profundo respeto.
Esperemos que esta tragedia conduzca a mejores condiciones para que los sherpas escalen el Everest, arriesgando sus vidas para llevar a extraños en sus propias misiones de gloria personales.
