Foto y foto principal: quinn.anya
A veces no nos damos cuenta de cuánto valoramos nuestra noción de espacio personal hasta que vivimos en el extranjero.
Antes de viajar, nunca me di cuenta de lo poco que me gusta que me toquen
Claro, los abrazos están bien. Ni siquiera me importa un viaje en auto estrecho o un elevador sobrecargado. Pensé que en términos de contacto físico, mi zona de confort era normal.
El año pasado, aprendí mi límite.
En Turquía, incluso en el intenso calor de un verano en Estambul, mis estudiantes de ESL se saludaban con sinceros abrazos y besos. Hago lo mismo, si no he visto a una persona por un tiempo, pero este fue un evento cotidiano, el equivalente turco de mi saludo norteamericano de contacto visual y asentimiento. Aquí, los cuerpos siempre se acercaban. No me gustó un poco, especialmente en el verano de la piel desnuda y el sudor perpetuo.
Podrías oler en un instante el último cigarrillo o almuerzo de kebab de tus amigos. Definitivamente no es el material de una buena relación estudiante-maestro, en mis libros.
No era solo el factor del sudor, por supuesto. Fueron los besos también. ¡Todos esos besos! Una mejilla y luego la otra, las dos caras se entrelazan peligrosamente, las narices casi se tocan. Podrías estudiar los poros de tus amigos si quisieras. Podrías oler en un instante el último cigarrillo o almuerzo de kebab de tus amigos. Definitivamente no es el material de una buena relación estudiante-maestro, en mis libros.
Algunos estudiantes me abrazarían como lo harían con cualquier maestro. Sé que podían sentir mi cuerpo endurecerse mientras mi cabeza daba vueltas, tratando de terminar de una vez. Quería devolver este gesto amable de alguna manera. Trataría de ofrecer cercanía a la antigua manera canadiense; hacer chistes, hacer preguntas, hacer cumplidos. Cuanto más me abría verbalmente, más abrazos me llegaban a diario.
¿Cómo se saluda a la gente en Canadá? Ellos preguntaron. Mostré una ola, un movimiento de cabeza, un apretón de manos, sabiendo muy bien que parecía relativamente helado. La conversación que siguió sonó como un adolescente tratando de incitar a su novia a la primera base. Entonces, ¿qué hay de besar? ¿Ni siquiera un poco? Pero es bueno besar a alguien, muestra amor. ¿Lo has probado? Deberías probarlo. Quizás te guste.
Sabía que mi resistencia era más personal que cultural. Aunque no somos un grupo abrazador en Canadá, conocía a muchos norteamericanos que podrían adaptarse a esta costumbre turca. Veía amigos expatriados en la calle y en los cafés, saludando a sus amigos con besos. Para mí fue una pequeña adaptación, pero simplemente no me sentaba bien.
Hablaría de ello con otros maestros después de clase, recitando excusas.
¡Es verano! ¡Todos sudan! Soy maloliente, son malolientes.
"¡Desdibuja la división maestro / alumno, no puedo calificar el examen de alguien a quien abrazo a diario!"
“¿Qué tal un compromiso? Solo lo haré con mujeres, y tienen que ser mayores de cierta edad o se siente raro. ¿Dieciocho? ¿Diecinueve?"
Parecía obsesivo, obsesionado con esta pequeña diferencia cultural, este hipo en lo que de otra manera era una relación agradable y amigable con un grupo encantador de personas.
Foto: Jesslee Cuizon
Traté de sacar una lección, un punto de enseñanza que surge de la diferencia cultural. Leímos artículos sobre el espacio personal, hablamos sobre el contacto físico en diferentes culturas: el apretón de manos, el arco, el abrazo, diferentes formas del mismo sentimiento. La clase tomó la información con interés, pero en mi caso, todo parecía una excusa.
"Pero en Japón, ¡simplemente se inclinan!" Yo diría, libro de texto en la mano como una débil bandera blanca. Estaba justificando desesperadamente mi fuerte abrazo mientras un amable estudiante turco estaba delante de mí, luciendo confundido. Sus antiguos profesores de inglés lo habían hecho. Sus amigos extranjeros lo hicieron.
¿Pero por qué? ¿Por qué no les gusta tocar a los canadienses? Podía verlos cambiando la lógica una y otra vez en sus mentes, tratando de descifrar este terco hecho. ¡Hace frío allí, deberías tocar más que nosotros, mantenerte caliente!
"No nos disgusta, simplemente no lo hacemos tan a menudo". Para mis alumnos, este era el epítome de la frigidez. Para ellos, el contacto físico constante era tan natural como respirar. Un día, un hombre de negocios tranquilo en la clase habló. "No es de extrañar que Canadá tenga una población pequeña", dijo, "¡no puedes tener bebés si no tocas a tu esposa!"
Y eso, afortunadamente, fue cuando la tensión cedió. Mi anti-abrazo se convirtió en otra broma de clase, como Emre siempre llegaba tarde, o la nariz de Bashak siempre estaba enterrada en su diccionario turco-inglés. Cada día, alguien se inclinaba en broma, y yo jugaba mi parte con hombros rígidos y ojos saltones. Allanó el camino para más discusiones sobre Canadá, Turquía y sus diferencias.
Meses después de que terminara la clase, me encontré con algunos de mis antiguos alumnos en un café. Allí se intercambiaron abrazos y cada uno fue sincero.
