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No es que a la mayoría de los estadounidenses les apasione tanto el fútbol, pero, una vez cada cuatro años, tenemos al menos un interés pasajero en un deporte donde los lazos sin punta son comunes. Por lo general, eso se debe a que nuestro equipo nacional está involucrado, y es la única vez que nosotros, como estadounidenses, llegamos a sentirnos desvalidos. Pero, este año, los Yanquis no pudieron clasificarse para la Copa del Mundo, lo que significa que, aparte de alentar a quien sea que esté jugando Alemania, es difícil elegir un equipo.
Pero si está buscando un carro para subirse a la Copa Mundial 2018, hay algunos grandes contendientes. Charlamos con el periodista de fútbol con sede en Miami Neal Blackmon, quien nos dio una pista sobre los equipos que, si nada más, serían divertidos de apoyar en esta Copa del Mundo, algunos de los cuales pueden tener una oportunidad.
1. Lo más cercano al enraizamiento para América: México
México es básicamente el segundo equipo de los Estados Unidos, que simplemente juega mejor fútbol. El equipo juega más juegos en suelo estadounidense que en casa, y El Tri incluso tiene su propio grupo de fanáticos en los Estados Unidos, el ejército de Pancho Villa. La camiseta es la camiseta nacional más vendida en la mayoría de los estados y, sin importar dónde se encuentre, no le faltarán fanáticos mexicanos apasionados que la animen. Después de una impresionante victoria sobre el campeón defensor Alemania la semana pasada, este parece ser el mejor equipo mexicano en décadas, y aunque el país es tradicionalmente fuerte en el fútbol, ni siquiera han llegado a cuartos de final desde 1986.
2. El pequeño que puede jugar con los grandes: Islandia
Parece que Islandia se sintió cómoda dejando su país en manos de millones de turistas estadounidenses este verano, ya que, a juzgar por las multitudes masivas, la mayoría de los 334, 000 residentes de este país están en Rusia. El equipo que sorprendió a Inglaterra en 2014 y llegó a cuartos de final del Campeonato de Europa de la UEFA 2016 es un contendiente sorpresa este año después de un empate temprano contra la potencia Argentina. Como el país más pequeño que se haya clasificado para la Copa del Mundo, son un chico pequeño con una oportunidad real, principalmente gracias a Gylfi Sigurdsson, un centrocampista de la Premier League inglesa que se encuentra entre los mejores del mundo en doblar tiros libres. Si los vikingos huyen, él será el motivo.
3. Donde los aficionados son tan divertidos como el equipo: Senegal
"Los fanáticos de Senegal son básicamente el equivalente futbolístico de 'podemos perder el juego pero nunca perdemos una fiesta'", dice Blackmon. Y aunque el contingente de brillantes seguidores de los senegaleses siempre es divertido de ver, el equipo en sí no es tan malo. Tienen un centro del campo lleno de jugadores de EPL y Serie A, además de una superestrella mundial legítima en Sadio Mané. Atravesaron la clasificación africana sin perder y derrotaron a un sólido escuadrón de Polonia para abrir el torneo. Los equipos africanos tradicionalmente no dominan en esta etapa, pero este podría ser el año en que veamos a uno correr. Eso, y el manager Aliou Cisse es el más joven en la Copa del Mundo con 40 años, y fácilmente el más entretenido.
4. El equipo que nadie le dio una oportunidad: Japón
Japón fue considerado por muchos como el peor equipo del torneo este año, el puesto 61 en el mundo y recién despedido de Vahid Halilhodzic como entrenador en abril. Entonces, ¿cómo respondió la UMBC de la Copa del Mundo? Con solo vencer al fútbol perenne de Colombia para abrir el juego. También vale la pena alentar a Japón fuera del campo, ya que muchos jugadores tienen familias que fueron severamente afectadas por el terremoto masivo en Osaka a principios de este mes. Pero no todo son historias de perdedores aquí. El equipo tiene un verdadero talento con un puñado de jugadores de EPL en el equipo, incluido Shinji Okazaki de Leicester City. Un hombre familiarizado con ganar campeonatos en un equipo que nadie le dio la oportunidad.
5. El gran equipo que todavía no es odioso: Portugal
Si vas a elegir un carro para subirte, es Portugal. Uno de los grandes favoritos de 2018 es venir de un país que vive a la sombra de España desde que la exploración colonial pasó de moda. Pero esta podría ser su oportunidad para finalmente salir. Portugal ganó el EURO 2016 y actualmente ocupa el cuarto lugar en el mundo, liderado por Cristiano Ronaldo, uno de los mejores jugadores que jamás haya usado tacos. También en la lista: la estrella turca Pepe y la selección general de la MLS # 1 João Moutinho. El equipo que ha sido una perenne decepción de la Copa del Mundo podría finalmente darle a su patria algo de lo que alegrarse en 2018. O, al menos, tener algo para mantener a sus vecinos del este.
6. El equipo con raíces ásperas que juega tan duro como cualquiera: Irán
A algunos les puede resultar difícil apoyar a un país que recientemente dejó de apedrear a la gente, pero si dejas de lado la política, es difícil no apreciar a este escuadrón advenedizo del sudoeste asiático. Aquí hay un equipo que ni siquiera tiene su propio campo para practicar, no tiene campos de entrenamiento y solo tiene acceso limitado al mejor equipo debido a sanciones económicas. Nike incluso los dejó caer poco antes de la Copa del Mundo. A pesar de todo eso, los iraníes han presentado a uno de los mejores equipos defensivos del mundo, solo renunciando a un gol en un partido de clasificación, excluyendo a Marruecos en su primer partido y luchando con España en una derrota por 1-0. Irán ahora está molesto por Portugal lejos de alcanzar la ronda eliminatoria. Sin presupuesto, sin estrellas y equipo de tasa de corte, Irán es el último perdedor desgarrado que supera su peso. Ah, e Internet está sediento colectivamente de lo atractivos que son todos, así que si no te importa el deporte, está eso.
7. El equipo con el jugador que lo mantiene interesante, incluso si no te gusta el fútbol: España
España como equipo no tiene nada especial que respaldar: uno de los muchos equipos muy buenos que podrían ponerse calientes y ganarlo todo. Pero cuanto más tiempo esté Diego Costa en este torneo, más entretenido será. Algunos podrían llamarlo "sucio", "loco" o "un sociópata no diagnosticado", pero en términos de entretenimiento puro, ¿cómo no puedes apoyar a un delantero que una vez mordió a un jugador contrario y amenazó con abandonar su primer equipo profesional porque la ciudad no tenia playa? Tiene colapsos regulares en el campo contra jugadores adversarios y recoge tarjetas amarillas casi tan a menudo como marca goles. Lo que hace con frecuencia. Es como si Albert Belle conociera a Ron Artest en un uniforme de fútbol, es decir, un tipo con el que nunca querrías jugar pero que es infinitamente entretenido. Y cuanto más tiempo esté en la Copa del Mundo, mayores serán las posibilidades de que haga algo absolutamente loco.
