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En el verano de 2010, mi unidad, Bravo Company 1-66 TF, se desplegó en la región de Charbaugh del valle del río Arghendab, provincia de Kandahar, el lugar de nacimiento de los talibanes y una fortaleza en ese momento. Era un hermoso lugar del infierno llamado Combat Outpost (COP) Ware y fue nuestro hogar para el próximo año, en medio de un campo de minas literal.
Incluso en este lugar tan volátil, todavía había belleza por ver, y cosas que me encuentro extrañando.
Las shuras
Una shura es una reunión de ancianos de una región y malaks tribales. El objetivo de una shura es negociar términos y condiciones para ayudarlos a superar la influencia talibán, así como comprender sus problemas y preocupaciones. Estas shuras periódicas son El Dorado de un antropólogo: los líderes tribales y señores de la guerra más influyentes de toda una región reunidos en un solo lugar disfrutando de un ritual amistoso de té chai y cigarrillos de pino.
Tener una curiosidad innata por las culturas extranjeras y haber estudiado antropología en la universidad, fue algo que aprecié completamente. La atmósfera general de la shura determinó el estado de ánimo de los lugareños y la situación. No necesitabas un traductor para entenderlo. Las palabras tensas y con los ojos muy abiertos y la inquietud señalarían una amenaza talibán, las cejas entrecerradas y las palabras acaloradas generalmente significarían que estamos jodidos, una conversación ligera y risas significarán que todo está bien.
LES: compromisos a nivel de calle
Un compromiso a nivel de la calle es básicamente una misión de hacer amigos en las aldeas y granjas circundantes. Los detalles de la misión incluyeron: cagar toros, bromas, jugar con niños, repartir dulces, tomar el té con las familias, salir con ese aldeano loco y / o ayudar con pequeñas tareas mundanas. Todo el tiempo prestando atención a información valiosa sobre la situación talibán. Así que no fue solo hacer amigos, pero inevitablemente eso fue lo que sucedió. Hice buenos amigos con un niño de la comunidad de Jelerand, a varios kilómetros al este de nuestra base, que me saludaba con un abrazo cada vez que me veía. Luego procedía a burlarse de mí, llamándome coony (gay) en pashto. Por lo general, salíamos si tenía detalles de seguridad.
Los SLE me recuerdan al típico videojuego de rol, cuando tienes que hablar con todos los aldeanos de una ciudad para avanzar en la historia. Hicimos algunos amigos interesantes durante esas misiones. Pero algunas aldeas no eran parciales con nosotros, incluso si estaban a menos de unos pocos kilómetros de una comunidad amiga.
Los niños también eran un gran telégrafo diplomático. Es casi cómico porque sabríamos si hubo influencia o presencia de los talibanes si los niños levantaran los pulgares, básicamente diciendo: "¡Talibán!", O viceversa. De cualquier manera, siempre fueron un placer jugar con ellos, felizmente perdidos en su inocencia a pesar de la naturaleza devastada por la guerra de todo.
Viviendo con el Ejército Nacional de Afganistán (ANA)
Al ser parte de los nativos americanos, mi piel de color marrón oscuro y mi cara de cabello irregular se mezclaban bien entre los afganos. Me convertí en el hermano de Ezetowa, un soldado afgano de mi edad y muy profesional. Durante las comidas aprendimos sobre nuestras diferentes culturas a través de cientos de preguntas sobre galones de Fanta naranja. En este momento, estaba tratando de aprender Pashto también y frecuentaba los espacios ANA, donde intercambiaba cosas como gafas de sol y guantes por bloques masivos de hash. O dulces del MRE (Meals Ready to Eat) para un delicioso guiso de cabra y arroz con naan.
Finalmente, Ezetowa me invitó a cenar con el comandante de la ANA, un ex muyahidín con una cara de guerra de por vida. Era un hombre verdaderamente intimidante para mirar a los ojos. A través de estas cenas, me convertí en una especie de mitigador entre la ANA y los soldados estadounidenses.
Escribiendo
Tuve muchos trabajos en Afhganistán: ametralladora, buscaminas (vivíamos en un campo minado), fusilero, líder de equipo, particularmente debido a nuestro aislamiento y falta de personal. Mi favorito era ser el escriba de la patrulla. Como escribano, operé una cámara Lumix de fabricación militar y un bolígrafo y papel para registrar continuamente la patrulla. Se sintió bien cambiar el peso de una ametralladora 240B y el golpe constante del dragaminas por solo un M4 y un pequeño kit de detención.
Como escriba, tuve la mayor participación además de ser un líder de equipo hacia el final. Como mi misión principal era registrar a la patrulla, tenía una responsabilidad ligeramente relajada por la seguridad. Así que tomé fotos de todos y obtuve fotos increíbles de los pueblos y ancianos, malaks, paisajes y, por supuesto, los niños.
Las frutas y verduras
La mayoría de la gente asocia Afganistán con un desierto árido, que es casi cierto. En los valles donde fluyen los ríos, hay selvas en medio de las arenas arenosas. Donde operamos, la vegetación era tan exuberante que nuestras patrullas tardarían horas en moverse unos pocos kilómetros. Había granjas, huertos y bosques, y canales y vías fluviales disparando desde el río Arghendab.
Las granjas escupieron todo tipo de verduras frescas como papas, pepinos, zanahorias, tomates, lo que sea, lo tenían. Innumerables huertos de granadas calificaron las granjas como el cultivo más frecuente, junto a los campos de cannabis y amapola. Sin embargo, nuestro favorito para la cosecha fueron las bayas de los esporádicos moreras. Una vez, hicimos una misión legítima de fruta para hacer batidos de frutas. Tal flora dio la tan necesaria liberación de las raciones militares.
La montaña
Mis salidas favoritas en Afganistán fueron las rotaciones de cinco días que hice manejando un puesto de observación sobre la alta silla de montar de la empinada y empinada montaña Pyr-e-Pamal. Fueron unas vacaciones de la guerra de abajo, no por falta de peligro, sino por los días sin preocuparse por los fantasmas explosivos que se escondían bajo tierra. Tomé rienda suelta a toda la cadena montañosa debido a la protección relativa proporcionada por los acantilados inaccesibles que nos rodean. Durante el día, al equipo no le importó quedarse parado en la radio, mirar durante el verano abrasador o acurrucarse en la misma radio durante el frío invierno, mientras salía a explorar y escalar rocas con un gancho que de alguna manera adquirí de los dioses de suministro.
Había un lugar especial en el pico sur donde miraba la puesta de sol solo en paz, observaba esas montañas alienígenas que se extendían por la nebulosa más allá y recorría los pueblos de arcilla en el verde valle de abajo. Detrás hacia el este, mientras miraba con los binoculares un día, vi una entrada alta a un templo en la ladera de una empinada ladera a través de un suburbio occidental de Kandahar. Una larga escalera tallada en piedra se alzaba en espiral a los pies del templo. La entrada estaba vigilada 24/7 por soldados de ANA. Todavía no sé qué demonios fue. Por la noche, veíamos batallas interminables en toda la montaña, sintiéndonos curiosamente seguros en nuestra alta torre de defensa.
La acción
La guerra es el infierno. No hay dos formas de hacerlo. Pero pregúntele a cualquier soldado veterano de combate cuál fue el punto culminante de su vida, y probablemente le contará algunas historias de guerra sobre la mierda en la que se metió "allá".
Situaciones aterradoras e imágenes y sonidos infernales plagan algunos recuerdos, pero la guerra en mis ojos siempre será la mejor experiencia. Ningún deporte extremo, pasatiempo o habilidad se puede comparar. Es la mejor forma de expresión: arrancarte lo que realmente eres y de lo que eres capaz. Debido a eso, la guerra es algo que se debe desear después del hecho, incluso si podemos temer escuchar el estallido de una bala o simplemente la explosión de un fuego artificial. Hay una satisfacción resonante de una experiencia tan intensa: saber que pocas personas realmente presencian ese caos y aún menos pueden perseverar en él. Este peligro amplifica la sensación de estar vivo.
