Viaje
David Maurice Smith, un fotógrafo originario de Vancouver, conversó conmigo recientemente sobre un proyecto en curso con la gente de Barkindji en Wilcannia, oeste de Nueva Gales del Sur, Australia. Vivir en las sombras es un proyecto y un viaje sin otro objetivo que contar una historia. David ha elaborado un impresionante proyecto multimedia, abordando una conversación rara vez entretenida en la esfera pública australiana.
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KSA: ¿Qué te atrajo a este proyecto?
DMS: Antes de convertirme en fotógrafo a tiempo completo, trabajé como trabajador social. Siempre me han interesado mucho las historias detrás de las personas que viven en comunidades marginadas. Los últimos años, he estado trabajando en comunidades indígenas en Canadá. El mismo tipo de injusticias que sucedieron aquí [en Australia] ocurrieron en América del Norte: era un modelo similar. Cuando me mudé a Australia, expuse que estaba interesado en visitar algunas comunidades indígenas. Un amigo, que es psicólogo, me invitó a tomar algunas fotos. Eso fue en 2010, y desde entonces me he encargado de seguir visitando la comunidad y seguir documentando.
¿Tienes un objetivo para tu trabajo en Wilcannia?
No. La historia es importante para mí y me ha llevado algún tiempo desarrollarla. No me he acercado a ninguna publicación con mi proyecto: con los plazos de publicación, a menudo no tienes espacio para respirar. Quería abordar este proyecto de manera diferente, volviendo una y otra vez. Cada vez que regreso me alejo más de terminarlo.
¿Cómo son sus relaciones con sus contactos en la comunidad?
Siempre es un desafío con este tipo de trabajo; No puedo preocuparme por complacer a todos todo el tiempo. Debido a que continuamente regreso, tengo que ser más consciente de mi presencia, que tal vez si estaba volando hacia adentro y hacia afuera. Hay algunas personas que todavía desconfían de mí, pero la mayoría se ha acostumbrado a verme. Cuando regreso siempre traigo impresiones y comparto mi trabajo con ellas.
No he hecho ninguna promesa sobre lo que estoy haciendo o por qué lo estoy haciendo, principalmente porque … en realidad no lo sé. No es una tarea. Es una historia
Cuéntame sobre tu elección para hacer de esto una historia multimedia
Me puede frustrar la falta de aprecio por el uso de multimedia en la narración. Soy fotógrafo, eso es lo que soy, pero me gusta grabar videos, ya que ayuda a complementar las historias. Usar diferentes medios como este puede ser una forma poderosa de involucrar a la audiencia.
Cuéntame más sobre tu narración
Quiero contar una historia equilibrada y quiero contar una historia que no se haya contado antes. No es difícil tomar una foto de algunos de los aspectos más gráficos y pesados de esta comunidad, pero esas imágenes cuentan un lado de la historia. Eso no es todo lo que está ahí: debe intentar tener un enfoque equilibrado. Parece que la gente elige un campamento u otro, al registrar la vida de los pueblos indígenas en Australia; o muestran imágenes de niños aborígenes de mejillas sonrosadas o desesperación y horror: lo que estamos viendo es una polaridad masiva.
¿Qué pasa entre esto? La vida pasa. Espero mostrar el tejido de la comunidad: las personas que tienen fiestas de cumpleaños, funerales, se enferman, viven un tipo de existencia normal.
Hablas de los elementos disfuncionales de la sociedad. ¿Hay elementos de la comunidad de Wilcannia que son 'disfuncionales'? ¿Qué se clasifica como socialmente inaceptable?
Sería ignorante si no reconociera que hay "disfunción" allí [en Wilcannia]. Esto viene desde mi perspectiva de lo que creo que es saludable y lo que es sostenible para una comunidad. La esperanza de vida masculina promedio en Wilcannia es de 35 años. Eso es más bajo que la mayoría de los países del tercer mundo. Es difícil evitar eso, cada vez que he estado allí, ha habido un funeral. A menudo, las muertes no se deben a causas naturales.
Pero lo que parece estar haciendo gran parte del público externo es enfocarse en eso: esto es todo lo que ven. Lo que intento hacer con mi trabajo no es solo enfocarme en esta parte de la comunidad sino también escuchar las historias de las personas sobre la vida normal. Necesitamos presentar el conocimiento sobre esta cultura de una manera que se relacione con la audiencia. Si se pinta como un lugar desordenado, no hay conexión entre el público y la historia. El público externo, sin embargo, puede relacionarse con el hecho de que los aborígenes son similares a ellos: hermanas, madres, hermanos que practican deporte y quieren ser jugadores de NRL cuando crecen, la vida deja de lado la 'disfunción'.
¿Ves los problemas en la comunidad transmitidos por los efectos de la colonización de Australia? ¿Cuáles son las opiniones de sus contactos? ¿Se utiliza la historia como una muleta para los problemas sociales en esta comunidad?
Es realmente importante tener en cuenta: en cada comunidad hay personas con opiniones diferentes. Algunos [pueblos indígenas] podrían decir que sí, es culpa del maldito gobierno australiano, y hay otros que podrían decir que es nuestra responsabilidad levantarnos los calcetines y hacer lo correcto para nosotros. Todavía tenemos personas en esa comunidad que son de mi edad [finales de los 30] que vivieron como parte de las Generaciones Robadas, a quienes se los quitaron de sus familias cuando eran pequeños y los llevaron a las cárceles para que les quitaran su cultura.
Solo para aclarar, estamos hablando de actos de genocidio, ¿correcto?
Si. Hay personas que pasaron por esto directamente y hay signos visibles en su sociedad de que esto era parte de su historia reciente. Creo que puede atribuir muchos de los problemas en Wilcannia al intento de la comunidad de normalizarse después de este genocidio. Pero no puedes usar esto como una muleta. Culpar a las atrocidades históricas por el comportamiento consecuente en el ahora sucede en todas las culturas. Pero, si hubiera una comunidad que tuviera el derecho de hacerlo, son los pueblos indígenas de este planeta.
Está abordando temas complejos y políticamente acalorados: ¿cómo ha abordado los problemas?
Me han guiado algunas personas geniales. Una de las cosas que me han impresionado las personas, cuya opinión creo que es importante, es que debes dedicar tiempo a este tipo de trabajo para que tenga sentido. Con el tiempo, el proyecto solo se vuelve más auténtico. Puedes ver a una persona durante una visita y luego otra vez en el futuro y están en un lugar completamente diferente.
¿Una foto de la vida, si quieres?
Si, exacto. Espero que mi trabajo vaya más allá de esto y tome forma naturalmente, durante un período prolongado de tiempo.
Esta es quizás una pregunta difícil de responder y de ninguna manera estoy pidiendo una solución. Según su experiencia, ¿cree que la reconciliación en Australia todavía puede ocurrir, y qué forma podría tomar?
En primer lugar, es muy importante para mí dejar en claro que de ninguna manera me clasifico como un experto en este tema. Hay personas mucho más inteligentes y con más experiencia que pueden comentar esta situación con más claridad y conocimiento que yo. Lo mío es que no pretendo saber lo que está sucediendo, hago lo contrario. Miro, escucho y aprendo. Cada comunidad aborigen y cada persona aborigen es diferente. Hay diversas opiniones en todos los lados del debate. Así que realmente no puedo responder eso.
Pero lo que sí creo es que el mundo moderno se mueve rápido. A menudo no tenemos la oportunidad de parar y mirar hacia atrás. Los humanos tienen esta necesidad de progresar y avanzar en asuntos pasados y rápidos. Sin embargo, la vida no funciona así en las comunidades indígenas: la vida se mueve a un ritmo diferente y más lento. Para que se produzca la 'reconciliación' (para usarlo como una palabra) se necesitarán generaciones de trabajo duro. Necesitamos ser pacientes, probando soluciones a problemas incrustados en el lenguaje y el tejido social de las personas.
