Un anciano se sienta con las piernas cruzadas en el piso de la sala ajustándose la bata hasta los tobillos. Frente a él hay una torre con forma de árbol de Navidad de dos pies de alto hecha de hojas de palma tejidas y decorada con brillantes caléndulas naranjas. Varias personas amontonan la última de sus ofrendas (huevos cocidos, arroz pegajoso y otros alimentos) alrededor de su base.
Largos hilos de algodón blanco atados a la parte superior de la torre se extienden en todas las direcciones hacia la habitación llena de gente. Tías, tíos, hermanas, hermanos, primos, amigos y vecinos se sientan en el suelo alrededor del centro de mesa, las mujeres se ponen las piernas debajo de los senos (faldas tradicionales de Laos). A todos se les da una cuerda para sostener entre sus palmas. En el silencio, el viejo comienza a cantar, llamando a los espíritus, o khuans.
En Laos, la suerte, junto con la salud, la riqueza y la felicidad, proviene de los espíritus. Un baci, o ceremonia de buena suerte, los llama con cánticos, mientras que un hilo de algodón los ata y la buena suerte que traen consigo.
Después de todo, una vez que te hayas tomado la molestia de conseguir suerte, no querrás que se escape.
Historia antigua
Foto: Heather Sinclair
Las ceremonias de baci son exclusivas de Laos: una práctica de varios miles de años, la tradición de baci es anterior al budismo y al hinduismo. La gente de Laos tiene un baci para recoger buena fortuna y celebrar eventos de la vida, como una boda o un nuevo bebé. Las ceremonias de Baci honran a los visitantes importantes, reúnen suerte para alguien que comienza un nuevo trabajo y le dan a una persona enferma fuerzas para recuperarse nuevamente. Un baci funerario fortalece la suerte de una familia para el futuro.
En el centro de cada ceremonia de baci está el pha khuan, una delicada torre piramidal hecha de hojas de palma verde decoradas con caléndulas naranjas. Los asistentes se reúnen alrededor del pha khuan mientras un mor phon (un anciano caballero, generalmente un ex monje budista) canta a los espíritus.
Los 32 espíritus del cuerpo aseguran la armonía y la suerte cuando están en su lugar adecuado. Pero los khuans tienden a deambular, por eso necesitas un baci para devolverles la llamada. Después de que se llama a los khuans, atar una cuerda de baci alrededor de su muñeca evita que se vayan (y su suerte) pronto.
Buena suerte a todos
Foto: Heather Sinclair
Las mujeres que rodean el pha khuan charlan y se ríen mientras construyen la torre cónica en forma de árbol, uniendo rígidas hojas de palma tejidas a su amplia base y cima. Algunos decoran el pha khuan con caléndulas, mientras que otros doblan dinero en pequeños triángulos para unirlos a la torre. Chillidos de niños se persiguen por la casa. Los ancianos los regañan con una sonrisa, recordándoles que no arruinen su buena ropa antes de que comience el baci.
El pha khuan está terminado y la habitación vibra con una ruidosa emoción. En la parte superior de la torre cuelgan hilos de algodón blanco y en su base hay un montón de comida. Además de los huevos duros y el arroz pegajoso, la fruta, las galletas saladas, las galletas, el whisky, la cerveza y un pollo entero hervido constituyen la oferta.
El anciano morphon se acomoda en su lugar en el piso frente al pha khuan. El estado de ánimo se calma y todos se reúnen, sentándose en el piso. Las cuerdas blancas irradian desde la pieza central como una red. El anfitrión enciende las velas en la parte superior del pha khuan y el silencio se instala en la habitación. El anciano comienza su canto, convocando a los khuanes.
Después de 30 minutos a una hora, el canto termina junto con el estado de ánimo solemne y luego se arroja un puñado de arroz por el aire. Los niños chillan de alegría cuando los granos llueven, simbolizando la suerte y la buena fortuna que han llegado junto con los khuanes.
Para evitar que la suerte se aleje, el siguiente paso es atar a los khuans en su lugar. La atmósfera bulliciosa se reanuda cuando los asistentes toman las cuerdas del pha khuan y las cortan en pedazos de aproximadamente ocho pulgadas de largo. Pronto todos tienen un puñado de cuerdas de baci, listas para convertirse en pulseras de baci.
Atar uno en
Foto: Heather Sinclair
Los invitados se mueven por la habitación atando cuerdas de baci en las muñecas de los demás mientras otorgan deseos de buena fortuna. En este punto, la comida debajo del pha khuan está en juego. Los niños rompen los huevos duros y rompen los bocadillos empacados. Vasos de cerveza y whisky alimentan la conversación animada.
Incluso se pasa el pollo hervido, la gente arranca trozos de carne con las manos y pasa el plato que sostiene el cadáver a la siguiente persona. La ofrenda se ha recogido a fondo: los invitados rompen el cartílago, separan los huesos y raspan los bolsillos ocultos de carne con las uñas.
Cuando las cuerdas de baci están atadas a las muñecas y no queda nada comestible del pollo hervido, la ceremonia de la buena suerte llega a su fin. Las festividades continúan con más comida y bebida, baile de Laos y karaoke.
Tener suerte
Una antigua tradición de Laos, se celebra una ceremonia de baci para reunir suerte para todo tipo de hitos de la vida y ocasiones especiales. El ritual es especialmente popular durante las vacaciones más importantes del país, el Año Nuevo de Laos, que tiene lugar a mediados de abril.
Los turistas que visitan durante el Año Nuevo de Laos pueden ser invitados a un baci a través de su alojamiento o por un amigo de Laos. Los visitantes deben asegurarse de vestirse de manera conservadora cubriendo sus hombros y piernas (las mujeres deben usar un sinh si tienen uno), ser respetuosos y traer un pequeño regalo de dinero para dar al anfitrión. Y por supuesto, cava en el pollo.
