Viaje
Foto: Shelley Seale
La autora Shelley Seale relata sus experiencias con niños que viven en barrios marginales y orfanatos de la India.
Muy pocas personas no han oído hablar de la película ganadora del Oscar, Slumdog Millionaire. La historia sigue a dos hermanos jóvenes a medida que crecen y sobreviven en los barrios bajos de Mumbai, India.
Para mostrar la realidad de la vida de los niños indios afectados por la pobreza, muchas escenas de la película fueron filmadas en los barrios bajos de Mumbai. Pero en la verdadera moda de Hollywood, el final fue una bondad conmovedora. El final para los verdaderos hijos de estos barrios marginales no es tan bonito.
La autora Shelley Seale lanzó recientemente el libro The Weight of Silence: Invisible Children of India
para contar la historia de los niños que conoció mientras era voluntaria en orfanatos indios. BNT habló con ella para descubrir la realidad más allá de la película.
BNT: Debido a la popularidad de Slumdog Millionaire, millones de occidentales vieron por primera vez cómo son los barrios bajos de la India. También se incluyó el final de un libro de cuentos. ¿Cuál es la realidad de las vidas que viven los niños pobres en la India?
Autor Shelley Seale
SS: La película, mientras que un relato ficticio de dos hermanos atrapados en los barrios bajos de Mumbai, huérfanos y victimizados, retrata muy bien la realidad real de millones de niños en la India.
Actualmente, 25 MILLONES de niños viven allí sin hogares o familias propias, en orfanatos, barrios marginales, estaciones de ferrocarril o en las calles. Son muy vulnerables al abuso, el acoso, el VIH / SIDA y la trata de personas con trabajo infantil si tienen suerte, los burdeles si no lo son.
Basado en lo que he visto durante tres años viajando por el país e investigando el libro, la película a veces fue muy difícil de ver, porque todo lo que les sucedió a esos niños, he visto las cuentas de la vida real demasiadas veces.
Sin embargo, los niños actores fueron increíbles y, como todos, me encantó el final mágico y agradable. Pero también espero desesperadamente que no olvidemos que NO existe un final de cuento de hadas para millones de niños indios en circunstancias similares.
¿Qué te hizo decidir que querías ayudar a estos niños, y cómo descubriste la mejor manera de hacerlo?
Cuando visité la India por primera vez, en marzo de 2005, en un viaje voluntario a un orfanato donde vivían 120 niños, asumí que los niños eran todos huérfanos en el verdadero sentido de la palabra: sus padres habían muerto. En cambio, me sorprendió cuántos de ellos habían quedado "huérfanos" por la pobreza; sus padres los habían dejado en la casa de la Fundación Milagro porque eran demasiado pobres para alimentarlos.
Cuando conocí a los niños y las historias detrás de cómo cada uno de ellos había terminado en el orfanato, decidí comenzar a escribir un libro sobre sus vidas para darles voz. Ellos, y los millones de otros como ellos (o en condiciones mucho peores), son realmente invisibles en su mayor parte, en su sociedad y para el mundo. Mi objetivo era proporcionar una voz fuerte y esperanzada que permitiera escuchar sus historias.
¿Su libro habla principalmente de su propio viaje personal para conocer y comprender las situaciones de los niños, o también habla sobre el panorama general de lo que están haciendo los gobiernos locales y extranjeros para aliviar la pobreza?
Ambos. Traté de entrelazar ambos aspectos: historias individuales de niños y vidas junto con mis experiencias con ellos y viajes por toda la India; junto con una visión más amplia de los problemas que los afectan, como la pobreza, el trabajo infantil y la trata, el abuso, el SIDA y otras enfermedades.
Conduje una cantidad increíble de investigación mientras trabajaba en este libro, y trato de tejer pequeños fragmentos de esa información mientras cuento las historias personales de estos niños.
¿Te has encontrado con barreras, desconfianza o incluso enojo de los indios que viven en India o en Occidente debido al hecho de que eres una mujer blanca y occidental que asume esta causa?
Algunos de los niños que Seale conoció en sus viajes.
Tengo algunos, pero no demasiado. En su mayor parte, todos han sido increíblemente comprensivos, tanto indios como no indios.
Sin embargo, ocasionalmente recibo comentarios en línea o personas que me preguntan por qué no "ayudo a mis propios barrios marginales", o me preguntan si soy consciente de que existen niños necesitados, pobreza y otras enfermedades sociales en mi propio país.
Bueno, claro que lo sé. De hecho, he sido un gran defensor de los derechos del niño en los Estados Unidos durante muchos años antes de involucrarme en la India. Sé que tenemos niños necesitados aquí, y también tenemos grandes problemas con la pobreza y la falta de vivienda, y me preocupo por estos problemas y trabajo en ellos aquí también.
Pero no creo que realmente importe dónde vive una persona: todas las vidas son iguales, aquí y en la India y en todas partes. Supongo que no entiendo por qué debería importar si son indios o estadounidenses, o de cualquier otra nacionalidad.
Diré que soy muy consciente de que soy occidental escribiendo sobre India y los problemas allí, y trato de ser extremadamente sensible al respecto. Deberíamos venir a escuchar, aprender, ayudar donde y cuando se nos pida; y entonces el objetivo de este libro es simplemente permitirnos escuchar lo que esas voces tienen que decir.
Usted comentó sobre el artículo de BNT sobre la campaña de marca "La India increíble" orientada hacia el turismo de alta gama. ¿Crees que es posible que este tipo de campaña realmente pueda ayudar a que el dinero llegue a los niños que viven en los barrios bajos?
Creo que sí, si se hace de la manera correcta. Personalmente, siento que, como con todo lo relacionado con el turismo, las iniciativas en este lado de la cultura local dependen completamente de cómo se hacen y qué tipo de personas las llevan a cabo.
Dharavi me dio una respuesta contundente al mito de que la pobreza es el resultado de la pereza.
Sí, creo que podría ser muy explotador, si estás hablando de un líder turístico que lleva a la gente a mirar básicamente a las personas que viven en barrios marginales o en las calles. Creo que esa es la imagen que viene a la mente cuando la gente se refiere al "pobreismo".
Pero se puede hacer bien. Se puede hacer de una manera que involucre a las personas locales que viven y trabajan en sus propias comunidades, y quieren cruzar las divisiones culturales para presentar realmente a los visitantes todos los aspectos de su hogar.
Yo mismo realicé una gira de este tipo en 2007, con Deepa Krishnan de la compañía de turismo Mumbai Magic. Proporcionan educación para niños que viven en comunidades de tugurios, y Deepa dona un tercio de las ganancias de su compañía a la organización.
Deepa me llevó a Dharavi, el barrio donde había gran parte del millonario Slumdog, y me presentó a las mujeres que preparaban pan de pappadam mientras sus niños pequeños saltaban a su alrededor, y los hombres que fabricaban alfarería de arcilla por cientos. Dharavi me dio una respuesta contundente al mito de que la pobreza es el resultado de la pereza. Nunca había visto a gente trabajar tan duro en toda mi vida.
¿Cómo le gustaría ver la situación cambiar en los próximos 5 años, y cree que es realmente posible que los barrios marginales se reduzcan significativamente?
No tengo ninguna experiencia particular en la planificación urbana a gran escala, por lo que todo lo que sé es mi propia experiencia y opinión personal. No estoy tan seguro de que los llamados barrios marginales necesariamente se reduzcan significativamente, porque ¿a dónde irían todas esas personas?
He estado en India muchas veces cuando leí historias en el periódico matutino sobre habitantes de barrios marginales que básicamente quedaron sin hogar cuando sus comunidades fueron destruidas.
Personalmente, creo que se debe proporcionar más apoyo y servicios a estas comunidades y ciudadanos, para que sus condiciones de vida puedan mejorar y sus hijos puedan ir a la escuela. Pero, de nuevo, no soy un planificador urbano y no sé qué implica todo esto.
¿Puede decirle a nuestros lectores, muchos de los cuales han estado o planean ir a la India y también se consideran viajeros conscientes, qué pueden hacer para echar una mano?
La felicidad es parte de la imagen.
Hay todo tipo de formas geniales en que las personas pueden echar una mano, ya sea que vayan a la India o desde sus propios hogares, ¡y la buena noticia es que van desde lo realmente fácil y a corto plazo hasta más tiempo y más involucrados!
Si viajas a India, hay una organización increíble llamada Stuff Your Rucksack.
Actúan como intermediarios entre organizaciones de todo el mundo que necesitan materiales y suministros, y viajeros que pueden tener un poco más de espacio en su equipaje y pueden llevar tales artículos.
También tengo una lista de donaciones y puntos de voluntariado en mi sitio web. Aquí enumero todas las organizaciones que, personalmente, visité y entrevisté para este libro. Los viajeros también pueden visitar sitios web como Global Volunteers y Global Vision International.
