En diciembre de 2013, me mudé a Utah para comenzar una empresa que trabajaba con refugiados que mostraban entusiasmo por el espíritu empresarial. Ayudé a los recién llegados ambiciosos de Somalia, Irán, Irak y Yemen a comenzar pequeños negocios. Fue una experiencia poderosa para ayudar a facilitar su transición de la pobreza, y poco sabía, pero luego cambiaría los principios por los cuales vivía.
A lo largo de ese viaje, forjé fuertes relaciones con muchas de estas personas y aprendí poderosas lecciones de aceptación, confianza y honestidad. Recuerdo haber ayudado a una mujer de Somalia llamada Ayan. Ella estaba comenzando un negocio de cuidado de niños.
Cada vez que iba a su casa, ella me saludaba con "la paz sea contigo" y me servía té. Recuerdo que me dijo que me veía como su hermano. Solo la había conocido por dos meses. Le habló a su gratitud. Tenía un interés genuino en crear relaciones con sus nuevos vecinos.
Este deseo impregnaba la comunidad somalí de Utah. No era lo que esperaba. Mis suposiciones estaban equivocadas. Esta familia me trató mejor que la mayoría de los estadounidenses que conozco. Me ha hecho darme cuenta del importante papel que juegan los refugiados para traer aceptación a nuestra comunidad.
Luego estaba Omar de Mosul, Iraq. Omar fue desplazado por la fuerza de su hogar cuando ISIS invadió su pueblo. Casi no logró salir con vida. Omar fue capturado por ISIS y torturado durante días. Afortunadamente, un equipo de las Fuerzas Especiales de EE. UU. Allanó la aldea en la que Omar estaba cautivo. Él se salvó la vida y tuvo la oportunidad de reasentarse en los Estados Unidos.
Omar inmediatamente comenzó a agregar valor a la comunidad empresarial en Utah. Aún hoy, me invita a comer y me presenta los mejores restaurantes iraquíes de la ciudad. Omar agradeció que pude ayudarlo a adquirir capital para su negocio. Expresó su gratitud regalándome dulces iraquíes.
Omar me hizo sentir en casa al invitarme siempre a eventos sociales y estar allí para mí cuando necesitaba ayuda. ¿Quién hubiera pensado que un refugiado de Iraq tendría un impacto tan duradero en mi vida? No lo hice, pero sucedió. Estoy más abierto por Omar. Me siento más cómodo con ser vulnerable debido a Omar. Omar cambió mi vida y me hizo darme cuenta de que los límites solo existen porque los creamos. Me hizo darme cuenta de que no necesito límites mientras busco relaciones y objetivos en la vida.
Y luego estoy yo. En 2015 di un salto de fe y decidí lanzar una operación humanitaria en Katmandú, Nepal. Un mes después de llegar, el terremoto de 7.9 se desarrolló frente a mis ojos. Con mi casa dañada, me vi obligado a vivir fuera de una tienda de campaña durante semanas. Vi a 3, 3 millones de personas quedarse sin hogar de la noche a la mañana.
Nunca en mi vida he sentido y visto tanta vulnerabilidad. Yo era el extraño ahora. Sin embargo, fui acogido como vecino por cientos de nepalíes que no veían el país de origen como un requisito previo para recibir ayuda. Me ofrecieron comida, agua y refugio cuando me faltaba. Me dieron viajes en motocicleta gratis en medio de la crisis de suministro. Me dieron esperanza en medio de circunstancias desesperadas. Fue la aceptación lo que lo hizo posible.
En Nepal en el momento del devastador terremoto de 2015. Foto del autor.
El mundo necesita abrazar la apertura. El mundo necesita más personas que no tengan miedo de confiar y ser vulnerables. El mundo necesita más personas como Ayan de Somalia y Omar de Iraq. No hay mejor momento para abrazar una mentalidad de "somos uno". No hay mayor tiempo que ahora.
