En noviembre de 2008, estaba trabajando para una empresa de consultoría multinacional, ubicada en Sheikh Zayed Road, en el corazón de Dubai. Recuerdo claramente más o menos correr al trabajo: 10 horas antes de la hora estándar central, esta escena se desarrollaba en vivo para mí alrededor de las 8 a.m., iniciando sesión en mi computadora y sacando ansiosamente la transmisión en vivo desde CNN para poder ver lo que sucedería a mi país.
Y luego, el presidente electo Barack Obama pronunció su discurso de aceptación ante una multitud encantada en Chicago. No esperaba emocionarme (especialmente en el trabajo), pero lágrimas felices corrían por mi rostro. Con la elección convocada, compañeros de trabajo de todas las nacionalidades pasaron por mi escritorio para felicitarme personalmente por la victoria histórica. Los socios mayores que ni siquiera sabía que conocían mi nombre hicieron un punto especial para expresar sus saludos.
Todo el día, tuve la sensación de "sí, podemos".
Y ahora me pregunto, '¿Cómo llegamos aquí?'
El orgullo, la esperanza y la promesa de la campaña de 2008 casi se han evaporado. Con un ciclo electoral que comienza antes de lo que puedo recordar, cualquier comienzo anterior, cuando me levanto todas las mañanas me doy la vuelta y reviso mi teléfono. Tengo dos temores continuos mientras reviso las imágenes y anuncios, bromas y memes: 1. Que ha habido otro tiroteo masivo, y 2. Que Trump ha dicho algo aún más digno de vergüenza que su última declaración idiota.
Destaco al candidato presidencial republicano Donald Trump por un par de razones, ninguna más importante que el hecho de que él está representando a Estados Unidos y a otros estadounidenses. Sus declaraciones, acciones y decisiones, si votaría por él o no, ejemplifican mi país. Los fragmentos de sonido recogidos por los medios de comunicación internacionales erosionan la forma en que el mundo ve a los Estados Unidos, un país del que soy un ciudadano orgulloso. Cuando un hombre que podría representar oficialmente a mi país dice que quiere construir un muro entre los Estados Unidos y México, quiero que sepa que esas declaraciones son ahora parte de la conversación que involucra a Estados Unidos, en casa y en el extranjero. Cuando un candidato presidencial dice que prohibiría a todos los inmigrantes musulmanes, y yo vivo en un país predominantemente musulmán, ¿cómo se supone que explique a otros ciudadanos del mundo que estoy completamente en desacuerdo con su retórica xenófoba?
Cada vez más en los últimos meses, con estadounidenses y no estadounidenses, mis conversaciones a menudo parecen encontrar su camino hacia esta representación tóxica de los Estados Unidos. Debido a que vivo en el Medio Oriente, estoy (principalmente) libre de la abrumadora presencia del ciclo de noticias de 24 horas, pero aún veo lo que los amigos publican en las redes sociales y cuán polarizantes son estos candidatos. Los amigos que no han sido o no han sido particularmente políticos en el pasado dicen rotundamente: "Ya es suficiente".
Aquí en Dubai, los expatriados estadounidenses hacen frente de diferentes maneras. Una buena amiga dijo recientemente que está 'literalmente obsesionada' con ver a Trump y todas sus locas acciones. Ella afirma pasar una hora o más al día visitando sitios web de noticias. Sus acciones me dejan preguntándome, ¿haría ella esto con otro candidato? ¿Se obsesionaría así si viviera en los Estados Unidos?
Y luego había otra joven, una conocida, a quien conocí a principios de año en Dubai. Se convirtió en partidaria de Trump en marzo. Estaba literalmente sin palabras cuando la escuché decir esto. En general, los círculos que parezco mantener con otros expatriados estadounidenses tienden a ser abrumadoramente liberales. Lee lo que quieras sobre lo que se necesita para ser un expatriado. Por miedo a enojarme y arruinar el brunch para todos, literalmente tuve que alejarme de esta mujer. Mi curioso esposo le preguntó por qué iba a votar por Trump, y ella nunca dio una respuesta clara. Cuando digo 'no hay una respuesta clara', quiero decir que era obvio que ella solo estaba votando sobre sus valores republicanos centrales, que no tenía preferencia específica por el candidato mismo.
Como expatriado en el Medio Oriente, estoy realmente agradecido de no tener las elecciones de 2016 en mi cara todo el tiempo. No tengo que mirar anuncios políticos, y como vivimos separados por muchas horas, puedo elegir lo que quiero ver y cuándo quiero verlo. Y, terrible ciudadano que soy, puedo elegir ignorar gran parte de la controversia.
Realmente no hay una fuente de noticias local aquí, o, al menos, no una que miro regularmente. Ciertamente, tengo acceso a Al Jazeera (inglés), SkyNews, CNN y otras fuentes de noticias internacionales, pero gran parte de las noticias locales se transmiten en árabe, que no hablo. Por lo tanto, mis noticias provienen de los boletines entregados cada hora (por una de las estaciones de radio locales en inglés) y lo que el servicio de noticias pueda incluir en un minuto.
¿Qué crees que lo hace en las ondas?
En los Estados Unidos, hay tiempo para el discurso, la investigación y las opiniones de todos los niveles, pero si un país se divide en un breve clip de noticias cada dos días, ¿cómo se recordará? ¿Cómo se describirá? ¿Y cómo escucharán otros esa información? ¿Qué opinión formarán de un lugar en el que nunca han estado, pero que tal vez hayan visto en televisión y películas? A medida que nos acercamos a los debates, me preocupa sinceramente la reputación de los Estados Unidos.
Quizás todos vean esto. Tal vez todos miran a sus amigos, independientemente de dónde se encuentren en el mundo, y tienen la misma opinión que yo. Tal vez la gente es lo suficientemente inteligente como para decir: "Esa no es la imagen completa". Quizás todos (elegibles) se hayan registrado para votar y hagan oír su voz en noviembre.
Hace unas semanas estuve en otro brunch y entré en un animado debate con un ciudadano indio y un neozelandés sobre las próximas elecciones estadounidenses. La joven india había sido educada en una universidad estadounidense, pero, sin que me lo pidiera, declaró que no podía verse votando por Hillary Clinton. '¿Por qué?' Yo pregunté. (Porque, sinceramente, siempre estoy confundida por cualquier mujer que incluso considere votar por un misógino como Trump). Y, como muchos estadounidenses, no tenía una respuesta real. Todo esto fue un punto discutible, ya que no es legalmente capaz de votar en los Estados Unidos, pero lo que más me sorprendió fue cuánto claramente no entendía que era MI país del que estaba hablando. Lo que estaba en juego. Lo que era divertido o loco para ella y el neozelandés era absolutamente aterrador para mí. De manera similar, cuando publiqué sobre la elección en las redes sociales para amigos, no fueron los estadounidenses quienes intervinieron, sino que fueron mis amigos internacionales quienes respondieron. Todos parecían tener la misma opinión: la actual carrera presidencial de los Estados Unidos es como mirar un circo.
¿Un circo? ¿Un reality show disfuncional? ¿Es así como queremos ser vistos en el mundo?
El mismo país donde hace ocho años, cuando mi esposo estadounidense estaba en El Cairo, y tras la victoria del presidente Obama, recibió mensajes de texto de todo el mundo y mensajes de esperanza de colegas y amigos.
Honestamente, no puedo imaginar que ningún compañero de trabajo o amigo local esté orgulloso de nosotros, en caso de que Trump sea elegido. No esperaría escuchar mensajes de orgullo y optimismo. Después de la reciente votación Brexit, mis amigos británicos parecen derrotados y desesperados, preguntándose qué va a pasar con su país. No quiero pasar por lo mismo. No quiero cuatro años de explicar y disculparme con todos los que conozco.
Entonces, sí, Estados Unidos, otros países están mirando. Y ellos están juzgando. Y tiene ciudadanos que están fuera de los Estados Unidos, que llevan pasaportes azules y lo representan en el extranjero. Me tomo en serio mi nacionalidad. En un viaje reciente a través de la frontera a Omán, mi esposo y yo éramos individuos respetuosos, asegurándonos de actuar de una manera que no solo nuestros respectivos padres estarían orgullosos, sino que también dice: 'Toda esa locura podría estar sucediendo donde venimos de, pero permítanos mostrarle que no todos los estadounidenses son así. Podemos saludar a los funcionarios de inmigración en árabe y agradecerles en el mismo idioma. No tenemos que atacar ni derribar a otros.
Entonces, como expatriado estadounidense, te lo ruego, nos enorgullece en noviembre. Danos algo bueno para compartir con el mundo.
