Viajes por carretera
Viaje, partió hacia el sudoeste desde Madrid, pasando los campos de oro quemado del estado español de Castilla y luego a través de las dehesas de encina verde oscuro, o bosques gestionados, del estado de Extremadura. Traza el río Tajo mientras renueva su fuerza debilitada con el deshielo de las montañas de la Sierra de Gredos, dándole el poder de atravesar el lecho de roca de granito de esta tierra dura en su camino hacia Lisboa y el mar aparentemente lejanos. Este es un viaje por carretera a través de la Raya, la Grieta Ibérica. Un paseo que abraza ambos lados de la frontera y difumina los bordes de España y Portugal en un verdadero guiso ibérico.
Uno de los últimos rincones salvajes de Europa
Aquí, más allá de Talavera de la Reina, las ciudades y pueblos ya no se adhieren a las orillas del profundo corte verdoso del agua. Después de siglos de luchas religiosas y culturales de ida y vuelta, las ciudades están prudentemente alejadas lo suficientemente lejos de la frontera fluida. Cuanto más al oeste vas, más grande parece ser el cielo. Cigüeñas, águilas y buitres patrullan el cielo, haciendo suyo este techo azul en expansión. Debajo, los legendarios toros de lidia y los cerdos negros que limpian bellotas dan forma y moldean el paisaje de matorrales quemados por el sol. Las reservas de caza a gran escala se extienden más allá de la vista desde la carretera, cercando a los ciervos que atraen a grupos de caza de todo el mundo. Este es uno de los últimos rincones salvajes a gran escala que quedan en Europa.
De par en par como están estos espacios, los pájaros y las bestias no son los únicos que llaman hogar a esta región. Continúe hacia el oeste y pase la Sierra de San Pedro y entre los alcornocales que se extienden en cada dirección, y aparecen manchas blancas de pueblos portugueses, prueba de que la gente también ha dejado su huella en esta tierra.
La primera parada es un pequeño pueblo español ubicado donde el río Sever se encuentra con el Tajo. Cedillo comenzó como un pueblo pesquero portugués y su nombre se remonta a cuando fue cedido a los españoles en una de las guerras de la historia. Hoy sirve como punto de partida para un tipo diferente de aventura en el agua de las playas abarrotadas que la mayoría de la gente asocia con España.
El pueblo es ahora el punto de partida para El Balcón del Tajo, un bote que cruza los ríos del Parque Internacional Taejo, también conocido como el Parque Natural del Tajo. A bordo, puede observar de cerca algunos de esos buitres aéreos y disfrutar de algunas de las mejores aves del continente. Baja y explora los pueblos cercanos de Herrera de Alcántara, Santiago de Alcántara, Lentiscais y Castelo Branco.
Un castillo con vista a todo
Dirigiéndose al oeste nuevamente al pasar por Valencia de Alcántara, dejando atrás los últimos pueblos españoles restantes, una aleta dorsal irregular se eleva de los parches verdes circundantes que se agrupan alrededor de cursos de agua que se alimentan en el río. Al igual que una especie de muro fronterizo prehistórico, esta cerca de granito indica que la frontera está cerca, aunque, desde la apertura de las fronteras con la UE, los mensajes confusos de su operador de telefonía celular son la única otra señal que le dice al viajero que están en Una zona gris entre países.
En la nebulosa distancia, la fortaleza de Marvão, Portugal, una vez inexpugnable en la cima de la montaña, aparece a la vista. Fundado por el rebelde Ibn Marwan en los tiempos del Califato, cuando la Península Ibérica estaba en manos musulmanas, sería difícil encontrar un lugar mejor para posarse en un castillo. El camino estrecho comienza en una encrucijada llena de restaurantes con algunos de los mejores pollos asados disponibles, luego sacacorchos dando vueltas y vueltas en vertiginosos giros hasta que te levantas más de 2, 500 pies del calor del verano que puede hornear la tierra de abajo. Casas encaladas con pequeñas puertas, en el estilo portugués Alentejo, bordean las calles estrechas que conducen a la impresionante fortaleza en la parte superior del pueblo. El castillo en sí se puede ver desde tan lejos como la ciudad de Castelo de Vide, varias millas al oeste. Desde Marvão, puedes ver en todas partes.
Un puente de dos mil años de antigüedad atraviesa un abismo
Estas carreteras secundarias de Portugal parecen escenarios de películas coloreadas en comparación con las autopistas de seis carriles que lo llevan de un punto a otro lo más rápido posible. Si se desvía lo suficiente en su camino a Castelo de Vide, encontrará uno de los tramos de carretera más fotogénicos del país, el N261-1. Enmarcada por imponentes fresnos encalados, esta pequeña franja de asfalto hace que incluso el automóvil europeo más pequeño parezca ancho. Es una carretera que demuestra que el viaje es a menudo más interesante que el destino en sí.
Desde aquí puede dirigirse a la ciudad portuguesa más grande de la región, Castelo Branco, o regresar a España para otra experiencia de manejo única. Desde que los romanos estaban a cargo, el Tajo ha servido como una frontera natural, una que se separó pero al mismo tiempo obstaculizó el comercio de plata desde el norte. Un vistazo rápido a un mapa de la región y verá la palabra alcántara varias veces. De la palabra árabe al-kantarat, o puente, se convirtió en un nombre de lugar popular en el área y, sin embargo, todos provienen de un cruce en particular.
La ciudad de Alcántara se encuentra muy por encima del Tajo, y a medida que avanzas hacia él, el profundo valle parece intransitable. Entonces, aparece. Abarcando el abismo de 650 pies cortado por el Tajo, el puente romano de 2.000 años de antigüedad conecta cada lado como un templo sobre pilotes. Los romanos, visigodos, moros, las guerras de las tropas francesas e inglesas, y los camiones de remolque de hoy en día, han aprovechado la única forma de cruzar el río por más de 50 millas en cada dirección.
Otro puente romano y el mejor pan
El camino continúa serpenteando hacia el norte, en paralelo a la frontera hasta que se encuentra con el río Erjas, que aquí sirve como la frontera de los países, y otro puente romano. Este puente, de proporciones más modestas, enmarca cuidadosamente la cercana ciudad de Segura, en la cima de la colina, y cruza nuevamente a Portugal.
Más adelante, el pequeño pueblo de Penha García huele a pan recién horneado. La gastronomía local en cada lado de la frontera es algo similar debido a los ingredientes básicos compartidos. Sin embargo, si hay algo que los portugueses hacen mejor, es pan, y en este pueblo puedes encontrar algunos de los mejores de la región.
Como esta área solía estar en el fondo del mar, los giros evolutivos han dejado aquí uno de los depósitos de fósiles más ricos que se pueden encontrar en la península. Dicho esto, ni siquiera la criatura marina más prehistórica parece tan fuera de lugar como el tanque estadounidense que está inexplicablemente estacionado en la plaza principal de Penha García.
Casas entre los cantos rodados
Cuanto más alto vayas en la provincia portuguesa de Beira, más grandes parecen ser las piedras. Los guijarros se convierten en piedras, que a su vez se convierten en rocas, y en Monsanto se convierten en hogares. Durante milenios, la gente ha aprovechado los amplios arcos entre estos enormes bloques de granito para construir sus hogares entre los rincones y grietas.
Se le ha llamado el pueblo más portugués de Portugal, pero aquí no encontrará las paredes encaladas o las ventanas con el borde amarillo que se encuentra en otros pueblos. Sin embargo, a medida que se pone el sol y el calor del verano disminuye, los vecinos en sillas bajas se sientan frente a sus puertas bajo la sombra fresca de los monolitos de granito y la roca fría se convierte en parte de la gente y su lugar.
Hay lugares por los que viaja, pero este monumento en piedra es un lugar al que viaja. En un día despejado, desde el punto más alto del castillo de Monsanto, mira hacia el sur e imagina los contornos de Marvão y recuerda las palabras que el gran escritor portugués, José Saramago, dijo cuando viajaba por la región: "Qué ancho es el mundo".
