Vida expatriada
Tom Cyr dejó los Estados Unidos para seguir su pasión; pero no sin mucho apoyo y determinación.
Mientras enseñaba inglés en Corea, Tom Cyr notó algo. Se dio cuenta de que, si bien los estudiantes obtenían un puntaje del 100% en sus exámenes de inglés, aún no podían hablar el idioma. Según él, el "sistema educativo en Corea se basa en exámenes que no incluyen hablar o desarrollar la confianza".
Para abordar este problema, tuvo la idea de abrir una escuela de aprendizaje de inglés donde los estudiantes aprenderían inglés funcional en lugar de solo la gramática / ortografía / estructura en la que se centran la mayoría de las escuelas internacionales. Inaugurará el Campamento de Inglés Pururan en la ciudad de Pururan en Catanduanes, Filipinas, oficialmente el 26 de diciembre, aunque ya ha recibido un grupo de estudiantes coreanos durante una semana a principios de este mes. Además de aprender a hablar el idioma, los estudiantes también podrán practicar surf y snorkel, jugar voleibol de playa, conocer viajeros y participar en otras actividades relacionadas con el inglés.
Recientemente, Tom se asoció con Culture Complex (CULCOM), una compañía coreana que dirige siete sucursales de cafés de aprendizaje de inglés en Corea, Japón y (próximamente) Canadá. Desde que se formó la asociación, Tom ha estado ocupado con renovaciones para tener la escuela lista para el primer grupo de estudiantes a tiempo completo. Se tomó unos minutos para responder algunas preguntas sobre la escuela y lo que significa liberarse.
CA: Hola Tom. Antes de entrar en la escuela que abriste, quería preguntarte sobre el aspecto emocional de embarcarte en un proyecto como este. Me imagino que tenías muchas emociones encontradas la primera vez que tuviste la idea. ¿Cuáles fueron algunos de los temores que enfrentó al tomar la decisión de seguir adelante? ¿Y cómo superaste esos miedos?
TC: Hola Carlo. Primera pregunta intensa, wow. Bueno, cuando empecé con la escuela, todo era cielos azules y choca esos cinco. Honestamente, al principio no tenía miedo. Creo que tenía un espíritu emprendedor ingenuo diciéndome que cualquier cosa que hiciera tendría éxito. Las fuertes emociones y miedos realmente comenzaron una vez que renuncié a mi trabajo anterior y necesitaba dejar mis ahorros para las grandes inversiones. Fue entonces cuando todo se volvió mucho más real y tuve que tomar la decisión de seguir adelante o retroceder. Mi decisión de seguir adelante fue difícil. El miedo que tenía era el miedo a fracasar.
En el trabajo
El miedo a perder el dinero que tanto me costó ganar, el miedo a que mis amigos y mi familia me vean como un fracaso, y el miedo a que si abriéramos no habría estudiantes. Reflexioné sobre las innumerables incertidumbres, pero al final me di cuenta de que había dos cosas importantes que sabía que eran ciertas. Uno, creía con todo mi corazón en el potencial de PEC, y el otro era que esta era una oportunidad innegable para liberarse. Tenía la sensación en la boca del estómago diciéndome que si no lo intentaba, me despertaba en el porche a los 70 preguntándome: "¿Qué pasaría si?" Eso fue más que suficiente para superar mis miedos.
¿Cuáles fueron algunas de las cosas mundanas que tenía que lograr antes de llegar al sitio? ¿Hubo muchos obstáculos?
Las cosas mundanas consistían principalmente en compilar y crear todos los materiales para la enseñanza. Fue mucho para editar y organizar. Solo pensar en las muchas horas que pasé construyendo los programas es desalentador. Afortunadamente tuve dos mejores amigos que me animaron, Red Bull y café. El mayor obstáculo fue encontrar una visa. Para las empresas ya establecidas, no es difícil para los empleados obtener visas, pero explicarle a un país que desea mudarse allí para una empresa que no tiene declaraciones de ingresos o impuestos pagados, pero resulta mucho más difícil. Tomó bastantes llamadas telefónicas y fotos tamaño pasaporte, pero al final todo salió bien.
¿Alguien local te ayudó?
Si Conz! Él es mi compañero y la otra mitad. Sin él, toda la operación sería imposible. No hay forma de que pueda abrir un negocio en Filipinas sin que un local lo ayude. Además de la cantidad de burocracia y procedimiento para pasar, necesita un local que conozca el área y tenga relaciones personales con los locales que viven allí. Estar en buenos términos con los locales es lo que hace que la experiencia PEC sea más personal y segura para los estudiantes.
¿Puedes describir cómo te sentiste por primera vez cuando llegaste y viste la escuela por primera vez?
"Oh, mierda."
Cuando caminé por primera vez a la escuela me horroricé. Mis manos se apresuraron a buscar mi cuaderno para hacer listas. El edificio fue construido en la década de 1990 para albergar turistas, pero realmente nunca se usa. Necesitaba grandes renovaciones para que fuera adecuado para alojar estudiantes y clases. Había mucho trabajo por hacer y mi primer paseo fue intimidante. Inmediatamente, mi título de emprendedor entró en acción y comencé a hacer listas de tareas pendientes y plazos para cada pieza para terminar. Una vez que todo se organizó en papel, finalmente pude ir más allá de todas las hormigas, gorriones y paredes agrietadas.
Podía imaginar el producto final en mi mente. Se siente como una película cuando tus ojos cambian lo que está frente a ti en lo que quieres ver. Pude ver a los estudiantes riéndose, las paredes limpias y brillantes, los escritorios y la decoración para que se sintiera como la escuela de playa que imaginé. Cuando eso sucedió, las mariposas comenzaron a agitarse y me avivé.
¿Cuál es el desglose de los estudiantes internacionales? ¿Has notado alguna tendencia?
Corea fue nuestro mercado inicial y tenemos un socio coreano, por lo que la mayoría son coreanos. De lo contrario, hemos tenido personas revisándonos de todo el mundo. La tendencia más dominante que he notado hasta ahora es Oriente Medio y Rusia. Sin embargo, en los países asiáticos, existe una gran demanda de programas para jóvenes estudiantes. En Japón y Corea, los estudiantes no pueden faltar a ninguna escuela secundaria porque se retrasarán, pero cuando los niños todavía están en la primaria, pueden darse el lujo de tomarse unas semanas fuera de la escuela para estudiar inglés. A partir de esta demanda, PEC ahora está creando programas para niños de 9 a 15 años.
¿Cómo es un día típico para un estudiante?
Los días están realmente llenos. Usualmente se despiertan y desayunan temprano, y luego las primeras clases van desde las ocho hasta el mediodía. Las clases de la mañana son tipos de aprendizaje más tradicionales con lecturas, discusiones de temas, modismos, jerga y presentaciones. La pausa para el almuerzo es al mediodía, y luego hay una hora más de clase antes de las cosas divertidas.
Clase de surf
A eso de las dos tenemos una clase de canción pop, preparación para el juego donde los estudiantes componen parodias divertidas e improvisación para ayudar a construir la confianza. A las tres tenemos una breve preparación de términos y frases para las actividades físicas y luego, según el día, hacemos surf, voleibol de playa, snorkel, cocina local, golf de playa y, los viernes, preparación para las excursiones de fin de semana.
La cena es a las seis, y luego después de hacer un poco más de tiempo en el aula. La noche se enfoca en la pronunciación / acentos, ensayos, vocabulario, conversación y termina con una prueba diaria a las nueve. Después de las nueve tenemos películas, hogueras, tarjetas y otras actividades más relajadas que son opcionales si los estudiantes quieren unirse.
¿Cómo ha sido el apoyo de tu familia y amigos desde casa? ¿Hubo algún momento en el que podrías haberlo empaquetado todo si no fuera por ellos?
Tengo mucha gratitud por su apoyo. Mis amigos me apoyaron durante todo el proceso, pero realmente fue mi mamá y papá lo que me mantuvo a flote. Hubo algunas noches en que pensé en tirar la toalla si no fuera por su continuo apoyo. No hay nada como escuchar tus rentas diciendo que te respaldan y que siempre creen en ti.
¿Cómo te has sorprendido?
Acababa de completar un viaje completo de ventas por Corea, presentando PEC en todas las universidades de Corea, y me sorprendí después de asegurar mi asociación con Culcom. Al entrar en la primera reunión estaba concentrado. Son una compañía de aprendizaje de inglés extremadamente establecida en Corea y no estaba seguro de lo que mi pequeña startup podría ofrecerles. Quería ser profesional pero al mismo tiempo quería mostrarles que PEC se trata de divertirse mientras aprende.
No estaba seguro de cómo podría combinar nuestras marcas. Investigué y preparé una presentación y visión de Powerpoint. Tuve que vender mi idea y pintar la imagen en sus cabezas. Supongo que me sorprendió cómo podría hacer la conexión en Corea, ya que soy estadounidense y estoy abriendo un negocio en Filipinas. No pensé que podría incorporar las culturas y estilos de tres países en una presentación que les gustaría. Al salir tuve una sonrisa permanente. Fácil, ese ha sido el punto culminante de la empresa hasta ahora.
Para cualquiera que esté leyendo esto en este momento y que esté considerando liberarse, ¿qué ha aprendido en el proceso que pueda ayudarlos a comenzar?
Comenzar un negocio es como amarrarse a una montaña rusa que se está terminando a solo unos pies de ti. Nunca está seguro de si podría descarrilarse o alcanzar la cima de otro pico. Al final todo se trata de pasión. Tienes que creer en lo que estás comenzando y amar lo que es o en lo que se convertirá.
No quiero hablar sobre un proceso, porque todo eso se puede aprender. La creencia y el impulso no se pueden aprender; Tiene que estar en ti. Habrá muchos altibajos, pero solo debes mantenerte enfocado y no olvides buscar ayuda. Use Internet, la biblioteca, los amigos y cualquier otra persona que pueda. Haz preguntas, anota opiniones y prepárate para que la gente te diga que no funcionará. No se desanime y recuerde divertirse.
