Viaje
La nebulosa trífida / Foto: NASA
Después de algunas décadas de relativa calma, Estados Unidos tiene como objetivo reavivar el programa espacial y apuntar al planeta rojo.
Barack Obama anunció nuevos y ambiciosos planes espaciales cuando visitó el Centro Espacial Kennedy el 15 de abril.
Su discurso mencionaba "una secuencia de destinos en el espacio profundo" y "progresando paso a paso hasta que podamos llegar a Marte". Mientras observaba su discurso, no pude evitar preguntarme si esto sería el catalizador para un nueva era de viajes espaciales y descubrimiento humano, como sucedió en la Tierra hace cinco siglos.
También existe la clara posibilidad de que conduzca al vuelco de la teoría actual de todo, así como la humanidad aceptó lentamente que la Tierra no era plana hace medio milenio.
Esta semana, las noticias del espacio ofrecieron la esperanza de encontrar vida en los planetas que orbitan estrellas muertas; pero también arrojan más dudas sobre encontrar vida fuera de nuestro sistema solar. También se ha descubierto que algunos planetas no orbitan sus estrellas en la misma dirección de rotación, que es lo contrario de la teoría científica dominante.
La era europea
Hace mil años, los europeos deben haber mirado el Océano Atlántico y se han preguntado qué hay más allá del horizonte. Tal vez pensaron que Dios había creado el mundo para mantener algo de conocimiento más allá de la humanidad donde nadie se atrevió a aventurarse.
Descubriendo un nuevo mundo.
Entonces Cristóbal Colón viajó hacia el horizonte, y más allá, para comenzar la migración europea al 'Nuevo Mundo'. Colón pensó que había llegado a Asia, pero, por supuesto, ahora sabemos que llegó a un continente completamente nuevo previamente desconocido para él.
Miles de viajeros ahora cruzan el mar y el horizonte en avión y en barco todos los días. En noches despejadas, muchas personas miran hacia el cielo, maravilladas por los colores creados por la salida o puesta del sol, y se preguntan qué hay realmente entre las estrellas.
Del mismo modo que hemos cartografiado gran parte de nuestro planeta hoy, nuestros descendientes conocerán nuestro universo como ahora conocemos la Tierra, y mirarán hacia atrás a nuestro conocimiento limitado de la misma manera que vimos el conocimiento geográfico mundial en la época de Colón. Es probable que puedan experimentar el espacio mientras viajamos alrededor de la Tierra.
Desde los alunizajes hasta las imágenes del Hubble
Si bien las máquinas voladoras todavía están en una etapa relativamente temprana, los telescopios tienen cuatro veces la historia, ya que se inventaron por primera vez a principios del siglo XVII.
Cuatrocientos años de innovación los han visto alcanzar un increíble poder y complejidad; El pináculo de la tecnología es el telescopio Hubble que está dando vueltas alrededor del planeta para traer imágenes increíblemente claras de galaxias y nebulosas casi demasiado lejos para que podamos comprenderlas.
El único equivalente en los días de Colón podría haber sido las historias e imágenes traídas a Europa por Marco Polo y otros viajeros al Lejano Oriente. Como se demostró que algunas de esas fantásticas historias eran exactas, mientras que otras eran identidades erróneas o falsedades, lo mismo podría ser cierto de nuestras percepciones actuales sobre la física del universo.
Actualmente se cree que la nave espacial Cassini ha descubierto lagos de metano líquido en la luna Titán de Saturno, que de ser cierto, es la primera superficie de agua que se encuentra en cualquier otro lugar del universo.
La NASA también cree que han descubierto cuarenta planetas fuera de nuestro sistema solar, y dentro de una década, esperan encontrar uno en una zona habitable: la distancia correcta del sol para retener el agua en su superficie.
El futuro espera
Mientras comenzamos a mapear el sistema solar cuando Colón comenzó a cartografiar las Américas, había una larga historia de navegación antes de esos viajes expedicionarios.
Hace poco más de cuarenta años, las misiones Apolo llevaron a los primeros humanos a la luna.
Si bien este fue un logro trascendental, si la exploración espacial nos lleva al borde de nuestro sistema solar, o incluso al espacio intergaláctico, los alunizajes podrían algún día parecer más un pequeño paso en lugar de un salto gigante.
