Por Qué El Cambio Climático Significa Más Brotes Como El Zika

2024 Autor: Sierra Adderiy | [email protected]. Última modificación: 2024-01-12 08:57

Viaje

LA EXPLOSIÓN RECIENTE DEL virus ZIKA es diferente a otras pandemias de una manera muy aterradora: sus efectos más dañinos están reservados para los niños no nacidos. El virus, que se ha propagado rápidamente en los últimos meses a través de América Central y del Sur, no tiene cura ni vacuna, ya que hasta ahora se consideraba menos peligroso que otros virus transmitidos por mosquitos como la malaria, el chikungunya y el dengue, y por lo tanto, menos prioridad para la investigación médica.

El virus Zika se identificó por primera vez a fines de la década de 1940 en un mono en el bosque de Zika en Uganda, y no se vio en humanos hasta 1952. Durante mucho tiempo, se mantuvo principalmente en las regiones tropicales de África y Asia, antes de comenzar a se extendió por el Pacífico, llegando a América Central y del Sur en abril de 2015. Al igual que la malaria, el dengue, la fiebre amarilla y el chikungunya, se transmite a través de las picaduras de mosquitos. A diferencia de esas enfermedades (que a menudo son más graves en términos de síntomas), se ha relacionado potencialmente con la microcefalia (un defecto congénito que implica el crecimiento anormal del cerebro) en bebés cuyas madres tuvieron el virus mientras estaban en el útero.

Entonces, ¿por qué ahora? ¿Por qué, si la enfermedad ha estado en África y Asia durante décadas, está explotando en las Américas?

Un factor puede ser el cambio climático.

Cambio climático y enfermedades transmitidas por mosquitos

La ventaja obvia de una enfermedad que se transmite a través de los mosquitos es que nunca tiene la posibilidad de despegar de ningún lugar donde los mosquitos no puedan vivir y prosperar. Por ejemplo, aquí, en las regiones templadas de los Estados Unidos, es posible que los mosquitos vivan durante ciertos meses del año. Pero no pueden vivir todo el año. Esto significa que, si bien la malaria puede propagarse en el verano en estas regiones templadas (los humanos también pueden ser portadores de la malaria, pero la enfermedad todavía se transmite principalmente por los mosquitos), no pueden propagarse en el invierno cuando todo (o la mayoría de los mosquitos han muerto. Esto le da a los funcionarios de salud pública en los Estados Unidos algunos meses al año de espacio para respirar para combatir la propagación de la malaria y otras enfermedades similares.

En el mundo tropical, no existe tal espacio para respirar y, desafortunadamente, gran parte del mundo tropical es también el mundo en desarrollo, lo que significa que muchos de los países en los que florecen los mosquitos no tienen la infraestructura de salud pública para hacer frente a la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos de manera efectiva.

Y ahí es donde entra el cambio climático: la Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que enfermedades como la malaria y el Zika solo pueden prosperar en áreas donde la temperatura está entre 61 ° F y 100 ° F. A alrededor de 86 ° F, los mosquitos se desarrollan mucho más rápido que a temperaturas más bajas. En resumen, si el mundo se calienta, los lugares donde los mosquitos pueden prosperar se expandirán.

Hay algo de esperanza

Esto no significa que todos los países desarrollados estén a punto de experimentar una avalancha de enfermedades transmitidas por mosquitos: solo significa que los brotes como el Zika serán más probables. Por un lado, los mosquitos requieren ambientes húmedos para florecer. Lo más importante es que necesitan una semana de agua sin gas para reproducirse. Por lo tanto, los lugares que se vuelven más secos como resultado del cambio climático estarán menos expuestos, y los lugares que tienen un drenaje efectivo podrán evitar que el agua permanezca sentada durante una semana, lo que dificultará la cría de mosquitos en masa.

Así que solo ciertos lugares estarán en mayor riesgo. Donde específicamente es difícil para los científicos predecir, pero sabemos una cosa: las enfermedades transmitidas por mosquitos afectan desproporcionadamente a los pobres. Las comunidades pobres tienen más probabilidades de tener áreas que han sido descuidadas por los funcionarios de salud pública, y es menos probable que tengan un buen drenaje. También es menos probable que tengan medidas preventivas contra los mosquitos, como pantallas de ventanas (que evitan que los mosquitos entren por las ventanas) o aire acondicionado (que mantiene las ventanas cerradas).

La pobreza, entonces, es una de las otras causas principales de la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos. Lo que significa que hay buenas noticias: todo esto es muy reparable. Estados Unidos tuvo grandes problemas con los brotes de malaria hasta la década de 1930, cuando los programas masivos de obras públicas ayudaron a eliminar los criaderos de mosquitos y vieron la instalación de pantallas de ventanas y aire acondicionado en gran parte del país. Ahora, la malaria es básicamente inexistente en los Estados Unidos.

Si bien tenemos la ventaja de tener un clima más templado, esto también es posible en otros países: si mejoramos nuestras medidas preventivas, distribuyendo mosquiteros y repelentes de insectos, educando a las poblaciones locales sobre cómo evitar que los mosquitos se reproduzcan, al actuar rápidamente cuando las personas se infectan, también podemos eliminar las enfermedades transmitidas por mosquitos en el resto del mundo.

Si está interesado en ayudar en esta lucha, puede donar a la Fundación Contra la Malaria, que no solo lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos, sino que también es una de las organizaciones benéficas más efectivas del mundo cuando se trata de salvar vidas.

Al permitir que ocurra el cambio climático en primer lugar, hemos hecho que la lucha contra enfermedades como el Zika sea un poco más difícil para nosotros. Al permitir que porciones masivas del mundo permanezcan en una pobreza asombrosa, hemos debilitado nuestra capacidad para prevenir pandemias. Pero aunque prevenir el cambio climático puede no ser reversible en este momento, la pobreza global sí lo es. Esto no tiene que suceder.