Foto principal y foto de arriba cortesía de Richard McColl.
Richard McColl habla con el famoso diseñador Miguel Caballero de Colombia, creador de ropa y telas a prueba de balas. ¿Qué dice sobre la sociedad cuando estos productos tienen una gran demanda?
El jueves planearon dispararme
Una breve llamada telefónica con el jefe mismo y yo habíamos recibido luz verde para dirigirnos al almacén de Miguel Caballero, ubicado a una o dos cuadras al oeste del infame Transmilenio de Bogotá.
La idea era revisar los productos de Miguel Caballero, ropa a prueba de balas de primera línea para los ricos, y escribir sobre la experiencia. Pero en los días anteriores y posteriores a la entrevista, se abrían nuevas vías de investigación.
Sería fácil e interesante escribir sobre Miguel Caballero y su lista de clientes, pero con los recientes acontecimientos en otros países latinoamericanos me quedé más absorto en el tipo de situación que ha generado la necesidad de ropa a prueba de balas.
La oficina está ubicada estratégicamente a una corta distancia en taxi desde la sede de la empresa bancaria multinacional, agentes de seguros internacionales y embajadas. Es de este grupo socioeconómico que encuentra su clientela central.
Al pasar una camioneta militarizada repleta de chalecos antibalas, sé que he encontrado el almacén. Al entrar me piden que tome asiento en la sala de espera. Hay dos de nosotros aquí y es estrecho. El otro individuo lleva un traje de primera línea, puedo ver el corte, y cuando se levanta para darle la mano a un agente de ventas, se revela una pistola en su funda.
Foto cortesía de Richard McColl.
El hombre jefe mismo
Amable y con un humor autocrítico que a menudo no se asocia con alguien en esta línea de negocio, Miguel Caballero corta una figura completamente diferente de la que esperaba encontrar.
Apenas un mafioso de "Scarface" o un villano enmascarado por sombras oscuras, habla abierta y libremente como si fuéramos viejos amigos.
Está claramente acostumbrado a mis preguntas triviales, muy versado en sonidos pegadizos, capaz de proporcionar buenas entrevistas, tal como lo reveló mi investigación de Google.
Miguel Caballero es una gran noticia y un gran negocio y ahora es víctima de su propio éxito. Su línea de ropa a prueba de balas está diseñada para parecerse a la ropa de ocio ordinaria para las personas comunes (o no tan comunes, el presidente venezolano Hugo Chávez y el actor Steven Seagal son clientes) que se dedican a sus asuntos cotidianos.
Comienza, después de nuestras bromas iniciales, expresando su disgusto por haber sido citado erróneamente en un reciente artículo de revista:
“Mi margen de beneficio no es de $ 9 millones. Soy emprendedor y, por lo tanto, sé que necesito reinvertir para seguir evolucionando mi producto. Esta empresa me ha llevado a lugares y durante más de 10 años hemos establecido cómo hacer y diseñar nuestros productos y los siguientes 6 años los hemos pasado aprendiendo cómo vender este producto.
Las cifras son interesantes pero mi mente divaga. Hay fotografías en la pared de esta sala de conferencias que representan a Caballero y varios de sus clientes más famosos.
Está el Príncipe de Asturias, el presidente colombiano Álvaro Uribe, que aparentemente tiene una selección completa, incluyendo un par de guayaberas, camisas de lino que se usan en la región costera colombiana, tan queridas por Gabriel García Márquez, el famoso juez español Balthazar Garzón, y bueno, sí., Steven Seagal.
¿Quién demonios querría matar a Steven Seagal? Quiero decir que no califico su contribución al cine en DVD, pero ¿parece un poco extraño?
Caballero sonríe. “Realmente no lo sé, pero ahora es un amigo personal; Él tiene varios de nuestros artículos. De hecho, tiene un kimono a prueba de balas hecho a la medida, el único de su tipo en el mundo. Tal vez pueda preguntarle usted mismo en la apertura de nuestra nueva sede.
Foto cortesía de Richard McColl.
Realidades siniestras
Bogotá no es un húmedo Gotham; tampoco es Sin City. Pero hay una siniestra realidad y una sombría metáfora de la vida en la verdadera necesidad de esta línea de ropa.
Pedro, gerente de cuentas clave para negocios internacionales, se hace cargo de la visita a la fábrica y me lleva a través de varias habitaciones, donde docenas de mujeres se están cosiendo sentadas detrás de las máquinas de coser.
"Puedes tomar fotos aquí", señala a una habitación donde las mujeres están preparando grandes cantidades de chalecos antibalas para alguna rama u otra de las autoridades mexicanas. Miro como una costurera sujeta "Tlaxcala" a la parte posterior de un chaleco.
"El mercado mexicano es muy importante para nosotros en este momento". Asiento, sabiendo sobre el estado del terror en el norte.
Varios comentaristas han dicho que la situación en México no es diferente a la de Colombia en la década de 1980: la anarquía alimentada por las drogas y la violencia y la crueldad desenfrenadas, que culminaron en la decapitación de agentes de policía, secuestros de niños e innumerables muertes.
"Y aquí no puedes tomar fotos", dice Pedro. Esta sala me interesa más, ya que están armando los chalecos y el material a prueba de balas. Es un secreto comercial y obviamente no se me permite saber qué es lo que hace que este producto sea tan liviano y efectivo.
Se colocan capas finas de tela amarilla y luego se compactan. No puedo decirte nada más porque simplemente no entiendo la ciencia exacta de este negocio.
Foto cortesía de Richard McColl.
Y es una ciencia exacta. Miguel Caballero está vendiendo un producto no solo a los altos y poderosos, no solo a los ricos, sino a las agencias policiales nacionales con la garantía de que salvarán vidas. Su ropa tiene varias calificaciones y certificados de estándar, como el NIJ (Instituto Nacional de Justicia) de los Estados Unidos.
Hablando con Edward, un veterano de las Fuerzas Especiales colombianas y actual guardia de seguridad que es esencialmente mi vista y oídos en la calle cuando se trata de información sobre este tipo de cosas, estoy sorprendido y un poco incómodo cuando me informa algunos detalles clave sobre colombia
Para convertirse en un guardia de seguridad, mensajero armado y similares, todo lo que necesita es un curso de tres días que cuesta $ 80, 000 pesos (US $ 47) y con su nuevo diploma puede ir a buscar trabajo. Me estremezco todo se siente menos seguro.
Es comprensible que a Edward le preocupe que estas personas entren, cobren menos por sus servicios y estén lejos de estar calificados, pero esa no es la imagen completa. Muchos son paramilitares o guerrilleros desplazados y se están metiendo en el interior de varias compañías para alimentar información a los compadres en el exterior.
En la oficina de Edward, donde está a cargo de los reclutas, este mes rechazó a 42 de los 57 solicitantes porque no tienen las calificaciones "correctas" o ha investigado un poco su pasado. “Sé que todos tienen derecho a un trabajo y una segunda oportunidad, pero no puedo correr este riesgo. Es mi trabajo asegurar que las personas que empleamos sean sólidas y que no estén aquí para estafarnos”.
Mientras toma un café, hojea las páginas del último catálogo de Miguel Caballero con su nueva Colección Black. Esta línea está dirigida directamente a los ricos y famosos, y algunos de los artículos parecen sacados de un catálogo de JC Penney.
Hay camisetas tipo polo, chaquetas de cuero italiano de corte delgado y abrigos impermeables ligeros Gore Tex. Edward sabe que es poco probable que obtenga este tipo de protección y lo comprende aún más cuando menciono que la Colección Negra de Miguel Caballero ya está a la venta en el exclusivo emporio de lujo de Londres, Harrods.
Foto cortesía de Richard McColl.
Ropa de cama a prueba de balas
Alguien –Miguel no me dirá quién– en América Latina ordenó una colcha a prueba de balas. Mi sonrisa inicial durante la entrevista en esta revelación ahora, después de reflexionar, me dejó con mal humor.
¿Qué tipo de sociedad es donde un individuo siente que para poder dormir bien, además de los omnipresentes guardias de seguridad en la puerta principal, televisores de circuito cerrado y arsenal personal, también tiene que encargar algo de este tipo?
“Si vemos paz en Colombia”, dice Miguel, “entonces nuestras ventas aumentarán.
Basta con mirar a otros países que han firmado acuerdos de paz, por ejemplo, Guatemala. Firmaron un acuerdo de paz hace más de una década y sus niveles de asesinatos y delincuencia se han disparado.
La simple pregunta es esta: ¿qué van a hacer estas personas que han vivido toda su vida en el ejército o en grupos armados una vez que se firma un acuerdo de paz?
“En Colombia en este momento nuestras ventas son ventas de prevención, mientras que en México y Guatemala son ventas de reacción. Pero aquí en Colombia veo esperanza.
Para creer plenamente en su producto, necesita ver que funciona. Pedro me muestra su video en su teléfono celular donde está recibiendo una bala a quemarropa mientras usa algo de la Colección Negra.
Finalmente, la entrevista llega a su fin. Mis nudos estomacales y mis palmas están demasiado sudorosas. Seguramente aquí es cuando Miguel sacará su revólver. El no lo hace. No le recuerdo y me voy antes de que tal vez se dé cuenta.
El jueves escapé de los disparos.
