Foto: Phillie Casablanca
¿La minería de litio representa la autosuficiencia económica, la destrucción del medio ambiente o ambas?
A lo largo de su historia, América del Sur ha sido la "X" en el mapa de la industria minera de metales. Las corporaciones multinacionales han extraído cobre en Chile, hierro en Brasil, oro en Ecuador y otros metales preciosos en todo el continente, causando una intensa controversia sobre los impactos ambientales y humanos de la práctica.
Sin embargo, en los últimos años, la minería ha sido nacionalizada por varios países latinoamericanos cuyos líderes políticos y empresariales reconocen que la práctica lucrativa podría ayudarlos a lograr una mayor autonomía económica. Sin embargo, las decisiones de nacionalizar la minería no están exentas de conflictos. Es tanto la práctica de la minería como quién lo está haciendo lo que ha provocado que las comunidades se movilicen en apoyo de las iniciativas contra la minería, como la reciente prohibición nacional de El Salvador de la minería de oro.
Según este reciente artículo de la Americas Society, Bolivia es el último país en enfrentar el conflicto entre el atractivo económico y el potencial fango político que representa la minería. La Sociedad de las Américas indicó que aproximadamente 5.4 millones de toneladas de litio están enterradas bajo el desierto de sal de Bolivia, lo que representa casi la mitad de las reservas de litio del mundo.
El litio es un ingrediente importante en las baterías, y se considera un metal más atractivo para la fabricación de baterías que el zinc debido a su mayor voltaje.
El presidente boliviano, Evo Morales, ha sido elogiado por evitar que los inversores extranjeros que salivan extraigan el litio de su país. También ha sido elogiado por sus planes a largo plazo para el litio: convertir el metal en un recurso utilizable para las baterías de automóviles eléctricos.
Pero sus planes para nacionalizar la extracción de litio no han logrado obtener un apoyo generalizado.
Como indica este informe de la BBC, el desierto de sal es un paisaje prístino; la minería probablemente tendría efectos ambientales profundamente negativos en "uno de los lugares más vírgenes del mundo". La extracción de litio en las salinas también podría restar valor al turismo, una parte importante de la economía boliviana.
Entonces, ¿cómo negocia Bolivia dos necesidades aparentemente en competencia: la necesidad de ser económicamente autónomo, por un lado, y la necesidad de preservar un lugar prístino por el otro? Comparte tus ideas en los comentarios a continuación.
