Viaje
Leigh Shulman, antigua embajadora de Couchsurfer y ex "embajadora" de Couchsurfing, reflexiona sobre su relación con CS desde 2006, y sobre cómo aquellos preocupados por que la compañía se generalice podrían perderse el punto.
TECHCRUNCH informó ayer que Couchsurfing acaba de recibir 7, 6 millones en fondos de capital de riesgo, y antes de que el hippie haya tenido la oportunidad de ponerse un par de mocasines, se habla de cómo se ha vendido este programa comunitario de base. Cómo va a dejar un vacío en la comunidad de viajes. Ese dinero los arruinará.
Como alguien que ha sido una parte activa de la comunidad de Couchsurfing desde 2006, debo decir, cálmate. Esto tiene potencial para ser algo maravilloso.
El núcleo del Couchsurfing ya ha cambiado
¿Le preocupa que cambie el grupo principal de personas que usan el sitio? Había estado cambiando de todos modos. Hace cinco años, dejar tu vida para viajar no era lo más moderno que es hoy. No había tanta gente dispuesta a quedarse con un completo desconocido solo para ahorrar dinero. El Couchsurfing pertenecía a unos pocos, los mochileros rapados, sin afeitar y sucios que nadie en el mundo heterosexual permitiría a sus hogares.
Los Couchsurfers no solo bajan la guardia lo suficiente como para dejar que los sin afeitar entren en sus hogares, también les damos una llave de la puerta principal, un mapa de la ciudad y les hacemos saber que la cena será a las 7 p.m. si quieren unirse. Lo hacemos porque nos damos cuenta de que los dreadlocks no dicen nada sobre tu personaje y estamos dispuestos a mirar a continuación para ver qué podemos ver.
Lo que me dio Couchsurfing
También he surfeado en Europa, América Central, en todo Estados Unidos y Argentina. Desde que nos instalamos en Salta, hemos acogido a cientos de personas para cenas, noches o simplemente un café. Cada vez, conocí a alguien que me inspiró. Sus experiencias me abrieron los ojos a la posibilidad de nuevas aventuras, a menudo cosas con las que nunca había soñado. Gracias a las personas que conocí a través de Couchsurfing, escuché sobre Burning Man por primera vez. Encontré a otros niños con los que jugar Lila mientras viajábamos por Europa, un viaje que no estoy seguro de que podamos pagar sin Couchsurfing. Asistí a un intercambio de tango e idioma en Rosario. Subí una montaña en Asheville. He hecho amigos de toda la vida que son las personas más creativas e interesantes que he conocido. Y estoy agradecido por todo esto de una manera que no puedo expresar.
Ahora, sin embargo, hay demasiadas personas en el sitio que, francamente, solo están buscando un lugar para quedarse. Sus perfiles apenas se completan. Simplemente no tienen la misma experiencia, visión de la vida o la misma energía que hace cinco años. Ahora, muchos bloggers de viajes están en el sitio. Y si bien me encanta el conjunto de blogs de viajes (algunos de mis mejores amigos son bloggers de viajes), tienden a no tener la misma visión que los Couchsurfers, muchos de los cuales apenas se comunican a través de Internet, excepto para verificar sus perfiles de CS.
El Couchsurfing simplemente se ha vuelto más convencional, y no hay nada de malo en la corriente principal. Simplemente no es el mismo flujo que hace cinco años.
El fin del culto a Casey
Cuando ayer salieron las noticias sobre Daniel Hoffer, CEO de Couchsurfing, anunciando esta infusión de dinero, mi primer pensamiento fue: "¿Quién demonios es Daniel Hoffer?"
Nunca ha sido la cara del Couchsurfing. Siempre ha sido Casey Fenton. Cada correo electrónico que recibí de un fundador. Cada discusión sobre dónde comenzó Couchsurfing y quién lo dirige. Todo se trata de Casey Fenton. La gente AMA a Casey Fenton. Es el tipo más genial de todos. O esperan algún día conocerlo. Casey es quien comenzó todo. Casey Casey Casey ¿Yo? No sé nada de él más allá de lo que la gente me dice.
La única razón por la que conocía el nombre de Daniel Hoffer fue porque me encontré con él. Fue en Nueva York, enero de 2007, mi segunda reunión de Couchsurfing. Charlamos, discutimos el diseño de la interfaz del sitio web. Me pidió que le enviara un correo electrónico a través del sitio para que pudiéramos hablar más.
Que la cara pública de Couchsurfing haya cambiado de Casey a Daniel es un cambio radical. No tengo dudas de que Couchsurfing no continuará como antes. Pero mientras otros lamentan lo que solía ser, digo que esta es una excelente oportunidad para que Couchsurfing aborde y arregle cosas que necesitan atención.
Foto por Mhogan35
Una historia breve y confusa de lo que debe cambiar
Después de ganar suficiente experiencia, solicité ser embajador de Couchsurfing. Si no sabe qué significa esto, lo admito, el título de douchey significa que es cuando lo solicita y luego de que los Powers That Be lo consideren para elegir Couchsurfing en la comunidad. Esto significa diferentes cosas para diferentes personas, pero generalmente implica ser alguien a quien otros miembros de la comunidad pueden recurrir para pedir consejo o ayuda.
Cuando me convertí en embajador, apareció una nueva pestaña de opciones en mi perfil de CS y de repente tuve acceso a algunos paneles de chat privados solo para embajadores. Cuando fui detrás de la cortina dorada para ver lo que decían los embajadores, me horroricé. Todo fue lucha interna y acusaciones. La esencia básica del argumento en ese momento era que un grupo dentro de los embajadores acusó al liderazgo de Couchsurfing de fraude y robo. Afirmaron que Couchsurfing era completamente opaco con respecto a sus gastos, y sugirieron que el liderazgo estaba usando el dinero recibido a través de donaciones de miembros opcionales para alimentar su bebida y fiesta.
Traté de encontrar algún tipo de verificación si era cierto o no. Una mujer me envió un mensaje privado pidiendo un correo electrónico que no sea Couchsurfing porque no quería explicarlo en el sitio. Charlamos fuera de CS, y aunque tenía algunos puntos potencialmente válidos, también parecía extremadamente paranoica.
A pesar de estar completamente desanimado por todas las disputas, todavía tenía muchos arcoíris y colas de perro cachorro sobre mis experiencias generales de Couchsurfing. Además, no tenía forma de saber lo que era verdad, así que decidí enfocar mis energías de embajador en mi comunidad inmediata.
Cómo manejar el crimen en la comunidad de Couchsurfing
Couchsurfing, a pesar de lo que piensa la persona promedio, es una comunidad muy segura. En cinco años, solo tuve un problema, y ese fue muy reciente. He dejado a los surfistas solos en mi casa. Han conducido nuestro automóvil a la tienda. Algunos incluso nos ayudaron cuidando a Lila. Pero en una comunidad de 3 millones de personas, es imposible evitar por completo los problemas.
Cuando era el organizador de feeds de Couchsurfing en Twitter, como parte del equipo de CS Communications, recibí un tweet de un Couchsurfer acusando a otro Couchsurfer de un delito. El mensaje incluía un enlace a un artículo que escribió sobre el evento. Publiqué en la junta del Embajador pidiendo consejos sobre cómo abordar esto. Poco después, recibí un largo correo electrónico del jefe del equipo de comunicaciones, echándome del equipo. No hubo discusión ni explicación más allá de ser irresponsable por publicar información potencialmente dañina en un tablero público. Tenga en cuenta que la información que publiqué en una junta de embajadores privados ya había sido tuiteada y publicada en otros lugares en Couchsurfing, además de volver a publicarse en algunos sitios web internacionales. Una pared cayó de Couchsurfing y luego no hubo comunicación. Sin embargo, noté cierta actividad adicional en mi página de perfil de CS cuando el contador de vistas aumentó en número. Todo se sintió muy Gran Hermano.
Sin embargo, la mayoría de las veces, me pareció inquietante que me hubieran golpeado a mano por preguntar cómo los embajadores debemos abordar las acusaciones de delitos y agresiones en la comunidad. Pregunté y se me mostró efectivamente que es mejor no hacer esas preguntas. He conocido a otros Couchsurfers que se han sentido igualmente silenciados. Un surfista mío, Max de Dinamarca, me envió el siguiente correo electrónico sobre un problema que había tenido con un anfitrión muy popular en Perú.
“Te escribo porque recibí algunos mensajes sobre mi ladrón y violador amigo en Perú que me sorprendieron. En realidad, he recibido tantos mensajes sobre él que tus ojos se cansarían de leerlos todos, así que solo te traigo dos con la esperanza de que puedas hacer algo al respecto desde tu posición como embajador de CS”.
Max afirmó que había sido agredido sexualmente por su anfitrión y luego publicado en la junta de la ciudad de su anfitrión para contarle a otros su experiencia. Los correos electrónicos a los que se refiere son de otros que tuvieron el mismo problema con el mismo host. Max escribió a Couchsurfing directamente, pero no recibió una respuesta, por eso me escribió.
Yo mismo tuve un problema con un surfista a principios de este año. Le escribí a Couchsurfing al respecto y aún no he tenido noticias suyas. Puedo entender que Couchsurfing no quiere acusar erróneamente a nadie de un delito. Puedo entender que necesito pruebas, informes policiales y cuentas claras de testigos. También entiendo que estas cosas no se pueden compartir públicamente por muchas razones. Pero uno pensaría que tendría sentido reconocer las quejas y hacer un seguimiento de ellas de alguna manera, especialmente cuando hay una acusación de un delito grave que va desde el robo hasta la agresión sexual, el soborno y la extorsión.
Esto, para mí, fue la gota que colmó el vaso, y desde hace unos meses, he cerrado indefinidamente mi sofá Couchsurfing.
Los beneficios de VC
Desde mi punto de vista, el anuncio de ayer da un poco de vida a la organización. Existe la posibilidad de que las cosas principales que amo del grupo permanezcan mientras que las cosas que encuentro insostenibles serán barridas. El dinero no siempre significa vender. Puede significar tener una cuenta bancaria real para financiar procesos que deben estar en su lugar. Cuando Couchsurfing era un grupo pequeño, no necesitaban esa financiación para controlar la salud y la seguridad de los miembros. Fue realizado efectivamente por un pequeño pero extremadamente dedicado grupo de voluntarios. Ahora necesitan algo más robusto. Cuando era pequeño, no necesitaban un equipo de liderazgo y comunicación que pudiera responder a las quejas y preocupaciones de los usuarios. Ahora lo hacen.
Y dado que Daniel Hoffer es un miembro fundador, recuerda probablemente mejor que nadie cuál era el núcleo del Couchsurfing. Puede apoyar programas que permitan que exista ese núcleo, si así lo desea. No lo conozco lo suficientemente bien como para saber cuáles serán sus opciones, pero diré que la mujer que me echó del equipo de comunicaciones que también había sido acusada como una de las personas que usan el dinero Couchsurfing para beber dinero ya no es parte del equipo. Eso me parece significativo.
Cuando miro hacia atrás a mi conversación con Daniel Hoffer, una pieza se repite en mi cabeza. Le dije que acababa de vender todas mis cosas y que estaba a punto de irme de Nueva York para viajar con mi familia. Él estaba sorprendido. Fui el primero que conoció que tenía planes de viajar con una familia. "¿No te preocupa la falta de estabilidad?", Me preguntó. “¿No te perderás muchas cosas al no tener una casa?” Pensé en ello y me di cuenta de que no importa qué decisiones tomes en la vida, ganas algunas cosas y pierdes otras. Nada es cien por ciento.
Y cualquier viajero sabe que permanecer flexible es la parte más importante del viaje. Las cosas no siempre serán como esperábamos, pero la capacidad de sentarse, observar y luego tomar nuestras decisiones es fundamental para lo que significa ser un viajero. Entonces eso es lo que haré.
Y tal vez, solo tal vez, volveré a abrir mi sofá antes de lo que pensaba.
