Una de las creencias más generalizadas sobre viajar como estadounidense es que puedes esperar el juicio de los lugareños y otros viajeros. Existe una cierta expectativa de que nuestra división en el hogar nos seguirá en el extranjero; que cuando le dices al mesero de tu restaurante de dónde eres, no obtendrás un "Genial, ¿en qué estado?" y una sonrisa genuina, sino una mirada que diga: "Lo siento" y tal vez un comentario sarcástico sobre Trump
Si bien esto puede no impedir que viaje, a veces lo hace dudar, incluso por un microsegundo, cuando obtiene la pregunta "de dónde es". Desearía haber sabido todo el tiempo lo que sé ahora: nadie te juzgará por tu pasaporte a menos que les des una razón. Otros países tienen sus propios problemas, que parecen mucho más grandes y cercanos.
La gente suele estar más preocupada por su propia política que la tuya
Seamos claros: no me gusta hablar de política. Si aparece en un bar de casa, esa es mi señal para ir al baño. Estaba particularmente interesado en evitar la política mientras viajaba por Europa Central, en abril antes de las elecciones. Llegué a Viena un lunes por la noche y pensé que tomaría un trago a la vuelta de la esquina. El bar estaba tan muerto como las calles, excepto por un par de chicas en una cabina. “¿Eres estadounidense?”, Preguntaron. Contuve el aliento para el juicio inminente, para una serie de preguntas incómodas, o al menos para que preguntaran "¿Conduces uno de esos camiones con las bocinas en la parte superior?" (Sí: ya he escuchado eso antes).
En cambio, comenzaron a hablar en tono grave sobre algo llamado The Freedom Party of Austria. El partido marginal promueve políticas consideradas antisemitas, xenófobas y agresivamente nacionalistas. Utilizan la identidad como una cuña para fomentar el miedo y el odio racial, y muchos incluso los acusan de ser neonazis. Llegué a Viena el 25 de abril. El 24, Norbert Hofer, el líder del Partido de la Libertad, había obtenido un voto mayoritario en las primarias presidenciales. La preocupación en sus voces era difícil de ignorar. De repente, mi expectativa de que intentaran hablar mal de la política estadounidense me pareció ridícula. Tenían miedo por el futuro de su país. No es mio. Y toda la noche, Trump no fue mencionado una vez.
"Estás muy lejos y, además, tienes buenas películas"
Realmente no sabía qué esperar cuando me presenté en Belgrado. Estados Unidos había bombardeado Belgrado en 1999, como parte de una coalición de la OTAN; Si alguien merecía resentirse por mi nacionalidad, eran los serbios. El nombre de mi guía era Aleksander, y nos presentaron a través de un amigo en común. Salimos a almorzar un día, y él me explicó las crecientes preocupaciones sobre su presidente, Aleksandar Vučić. A menudo acusado de manipulación de los medios e intimidación de los votantes, Vučić fue considerado por muchos como un autoritario que amenaza la nueva democracia de Serbia. Mi visita cayó durante un período particularmente volátil, cuando muchos creyeron que Vučić consolidaría el poder al tomar el cargo de Primer Ministro para sí mismo, convirtiéndose en Presidente y Primer Ministro (desde entonces ha nombrado a Ana Brnabić como Primer Ministro).
Esto fue en junio después de las elecciones estadounidenses. Mi amigo nunca mencionó a Trump, pero me di cuenta de que era parte de la razón por la que estaba hablando de Vučić en primer lugar. Hubo una empatía mutua entre nosotros, entre dos países que se enfrentan a crisis autoritarias. Me advirtió sobre muchas cosas: taxistas. Gasolineras fraudulentas. Macedonios. De hecho, claramente había una profunda desconfianza hacia sus vecinos de los Balcanes, pero cuando pregunté por los estadounidenses, él se encogió de hombros y dijo: ¿Por qué odiar a los estadounidenses? Estás muy lejos y, además, tienes buenas películas”. Es curioso cómo puedes discutir sobre política todo el día y no aprender nada, pero son las personas más alejadas de las instituciones estadounidenses, fuera de la cámara de eco, quienes realmente ponen las cosas perspectiva.
Por lo general, no es tan malo como esperas que sea
Por supuesto, no todos los que conoces en el extranjero solo te darán un pase gratis y comenzarán a hablar sobre sus propios problemas. La verdad es que los problemas de Estados Unidos afectan al resto del mundo, y la gente presta más atención a nuestra política que, por ejemplo, las elecciones generales de Liechtenstein. Antes de las primarias presidenciales, estaba en Galway para el día de San Patricio. Mi amigo estaba enfermo la noche anterior, así que estaba solo y, a menos que quisiera estar solo en un rincón, sabía que el tema era inevitable.
Me senté con una gran mesa de estudiantes de NUI Galway y esperé a que las bromas volaran. Esperé por burlas borrachas o una pregunta absurda sobre si ponía salsa BBQ en mi café. En cambio, me miraron como observadores de aves espiando un pájaro raro, anotando dimensiones y diagramas en sus cuadernos. No se burlaban, ni juzgaban, ni condescendían. Querían saberlo todo: ¿dónde vivía? ¿Conocía a alguien que votara por Trump? ¿Por qué ha llegado tan lejos? ¿Ganará él? Un grupo de estudiantes irlandeses de 19 a 21 años estaba más fascinado por la elección que la mayoría de mis amigos en casa.
Fue en este punto que me di cuenta de la suerte que tenía de viajar en este momento particular de la historia de Estados Unidos. Ahora más que nunca, las personas en el extranjero están mirando a los Estados Unidos a través de los medios de comunicación, o los rumores, y tienen muchas preguntas. Cuando me senté en ese pub irlandés, con todos esos ojos en mí, me sentí extrañamente poderoso; como estos curiosos estudiantes solo juzgaban a mi país a través de mí, su representante. Más que cualquier prejuicio preconcebido, fueron mis respuestas y mis acciones las que informaron su impresión de los estadounidenses.
Si suena como una gran responsabilidad, es porque lo es. Un viajero solitario no puede cambiar la geopolítica, pero puede desempeñar el papel de embajador. Cuando esos estudiantes irlandeses piensen en Estados Unidos, recordarán a los estadounidenses (con cariño, con suerte), no cualquier calamidad que pueda estar surgiendo en las noticias.
Y si eso falla … al menos tenemos las buenas películas.
