Deportes de invierno
Los picos dentados y los lagos alpinos del Parque Nacional Banff llenan 2.500 millas cuadradas del oeste de Alberta. El área, que abarca las ciudades de Banff y Lake Louise, junto con tres estaciones de esquí y algunos de los terrenos más difíciles de Canadá, es surrealista e irresistible. Casi podrías imaginarte a Frodo Baggins en su fantástica misión: atravesar el camino a través de las montañas, evadiendo por poco la captura entre los campos escarpados que se extienden a través de la frontera provincial hacia la Columbia Británica.
Puede embarcarse en su propio viaje encantado aquí, alejarse en la soledad del desierto más prístino de América del Norte, empacar en su espalda y mapa en mano, y escapar rápidamente de la rutina de la vida de la ciudad. El mejor momento para hacer esto es en invierno, cuando los RVers que caminan por la carretera y los turistas internacionales se han ido a casa, y en primavera, antes de que lleguen las hordas de turistas y todavía es casi invierno en el extremo norte (todavía habrá mucha nieve) en el piso). La paz y la soledad, junto con la adrenalina de la aventura, te engancharán de inmediato.
El área es el lugar de nacimiento del alpinismo canadiense
Foto: SkiBig3
El Parque Nacional Banff, junto con los parques nacionales y provinciales vecinos, es parte de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, no solo por la belleza natural de la zona sino también por el campo de hielo vivo de Columbia que continúa tallando a través del valle. Un viaje de invierno a la zona le brinda la oportunidad de adentrarse en la naturaleza de la misma manera que lo hicieron los primeros turistas, trabajando alrededor del lago Louise en un recorrido con raquetas de nieve o poniéndose un par de crampones para caminar por un sendero lleno de nieve hasta el El hielo cae en Johnston Canyon.
El montañismo en las Montañas Rocosas canadienses nació de la necesidad de escalar, construir y desarrollar el área durante la construcción del Canadian Pacific Railway, una pasión que infundió rápidamente a los que pasaban en el tren. La construcción del ferrocarril, que comenzó en 1881, fue fundamental para el desarrollo del oeste de Canadá, y el Valle del Arco en particular. Los equipos de trabajadores del este de Canadá no estaban acostumbrados al duro paisaje y el terreno del país alto, y construir un ferrocarril funcional sobre las montañas era una tarea seria que requería la importación de montañeros experimentados de Europa.
"Nosotros, los canadienses, sabíamos de raquetas de nieve y de tocar arces, pero no sabíamos sobre escalar montañas", dijo Paul Lapierre, un guía de travesía en el Fairmont Chateau Lake Lousie.
Esto cambió con la llegada de guías de montaña suizos a principios del siglo XX. Fueron traídos por The Chateau para llevar a los invitados en expediciones guiadas al interior del país. Los invitados llegarían en tren en esos días, a menudo durante toda una temporada en el parque, con los guías como anfitriones de las ofertas al aire libre de la zona.
El esquí llegó por primera vez con hachas trabajando para el ferrocarril durante sus primeros días. Utilizaron las viejas tablas de madera para navegar por el terreno accidentado para trabajar y cazar. A mediados de la década de 1890, el esquí comenzó a encontrar una base recreativa inspirada en el salto de esquí escandinavo.
La primera pista de esquí en el valle fue en realidad un salto de esquí erigido en Tunnel Mountain en 1911, a las afueras de la ciudad de Banff. La ciudad de Lake Louise, a unos 30 minutos al norte de Banff, es el asentamiento permanente más alto de Canadá, con poco más de 1, 000 residentes a tiempo completo, y hoy en día, no pueden tener suficiente del campo.
Los hoteles de lujo aún adoptan sus raíces rurales
Foto: Fairmont Chateau Lake Louise / Facebook
El Fairmont Chateau Lake Louise es la estructura artificial dominante del norte del Bow Valley, que se eleva sobre el lago con el Monte St. Piran, Devil's Thumb y Fairview Peak detrás de él. A primera vista, el hotel parece poco más que un imán para la multitud de Aspen. Entra en el vestíbulo y te aferrarás de inmediato a los brazos del lujo. Una gran lámpara de araña domina la entrada con columnas, mientras que las boutiques que cuelgan de Gucci y Hugo Boss dan paso a grandes ventanales que reflejan el tinte brillante del lago, más allá del comedor del Lakeview Lounge.
Una mirada más cercana revela un sabor de las raíces de la marca, un guiño no tan sutil a sus invitados que realmente están aquí para salir: el boletín de avalanchas publicado en la recepción, la charla entusiasta de montañeros experimentados que emanan de la Cabina del Guía como intercambian historias de la excursión de esa mañana al desierto.
"Los castillos fueron construidos para guías", dijo Lapierre. De hecho, es un símbolo de alto estatus para que los guías puedan llamar a la Cabina Guía del hotel a su oficina.
Los guías del hotel guían a los visitantes en excursiones como paseos en raquetas de nieve por el lago Louise y paseos en canoa por el lago. Al igual que los pioneros del montañismo canadiense hace un siglo, los guías del hotel ayudan al viajero entusiasta a acceder al terreno salvaje del parque. También hay tiendas de alquiler y equipamiento para actividades al aire libre ampliamente surtidas, que ofrecen mucho más que el equipo producido en masa y usado en exceso que normalmente se encuentra en la mayoría de las tiendas de alquiler en el lugar.
El hotel tal como está hoy es una versión súper moderna de lo que el original del Canadian Pacific Railway tenía en mente. La estructura original en el sitio era una cabaña de troncos erigida "para (el) aventurero y alpinista al aire libre", dice una cita en el sitio web del hotel. Pase por la Cabina Guía, una habitación forrada de madera con mapas topográficos, en la parte trasera del hotel para experimentar esta experiencia de primera mano. Si Lapierre está cerca, pídale que lo lleve a pasear con una raqueta de nieve por el lado de la montaña Fairview.
Sin embargo, la dedicación del hotel a sus raíces de montañista no cambia el hecho de que cuesta un centavo, entre 499 dólares canadienses (US $ 375) y CA $ 699 (US $ 575) por una habitación estándar, para experimentarlos. Pero por lo duro que te esforzarás en las montañas, un agradable baño caliente y una cena gourmet en el hotel después te harán olvidar la tensión en tu billetera. Aún así, hay opciones más asequibles para el conjunto de mochileros, como el Samesun Hostel, donde puedes enganchar una cama por alrededor de $ 25.
Esquiar es la mejor manera de experimentar el campo de Banff
Foto: SkiBig3
Una vez que salga al polvo, comprenderá por qué tantos perros de travesía siguen regresando a Banff año tras año, a pesar de un amplio mundo de otros destinos de montaña. Hay demasiado para explorar, e incluso los lugareños de toda la vida como Roy Anderson admiten que apenas han arañado la superficie de lo que el parque tiene para ofrecer.
"El problema con Banff es que una vez que saborea el agua, no puede escapar", dijo.
Anderson, un conservacionista de larga data, fotógrafo y ex saltador de esquí, ha vivido en el área desde que su familia emigró de Noruega en la década de 1950 y se ha pasado la vida caminando por el área a pie y en esquí, generalmente con una cámara en la mano.
La escalada en hielo también es popular alrededor del glaciar Victoria detrás del lago Louise, así como en Grotto Falls y Junkyard, campos de hielo a las afueras del parque. Pero el esquí de travesía es definitivamente la actividad que no puede dejar Banff sin experimentar. En verano, estos senderos están muy transitados por excursionistas de un día, pero una vez que cae la nieve, el único ruido que escuchará es el de su guía llamando al próximo cambio.
"Aquí, se trata de disfrutar de lo que el parque nacional tiene para ofrecer, en lugar de lugares como Whistler, donde hay una tirolina y todas estas otras actividades de 'aventura'", dijo Simon Moffatt, Director de Ventas y Marketing de Mount Norquay, que es hogar de la primera pista de esquí recreativo de la zona construida en 1926.
Foto: SkiBig3
Para los usuarios modernos de travesía, el legado de los montañeros sigue siendo notable en Sunshine Village, a unos 20 minutos de Banff. Aquí, los esquiadores experimentados que están fuera de los límites pueden acceder a una parte exclusiva de la montaña denominada Zona del Delirio, una sección cerrada del complejo. Pase el control de baliza en la parte superior del elevador Great Divide Express y trabaje a través de una empinada caminata hacia un par de picos llamados The Eagles, y su recompensa es la "zona designada de freeride". Ese es el término del resort para esta temporada sin preparación y fuera de pista. zona que ofrece graves consecuencias si uno no está familiarizado con el terreno extremo.
Debes tener un equipo de avalancha adecuado y estar familiarizado con cómo usarlo, y ser capaz de navegar entre bandas de rock masivas y largos campos de empinados, pero típicamente frescos y profundos campos de pólvora. Si no tiene equipo de travesía o no desea caer en un terreno de avalancha, aún puede contemplar el parque freeride caminando cinco minutos desde la parte superior del elevador hasta el punto de acceso.
La parte trasera de la estación de esquí de Lake Louise está llena de cuencos abiertos y empinados y terreno para caminar desde la parte superior de un elevador de barra en T POMA que los lugareños han denominado "The Summit Platter" después de su asiento redondo, similar a un plato. Este terreno dentro de los límites de la cumbre de 8, 600 pies del Monte Whitehorn es esencialmente un campo de acceso con ascensor, aunque hay una puerta de acceso de campo que baja a los esquiadores y huéspedes hasta el pico. Aquí, puede caminar o cubrir el pico para acceder a una serie de líneas empinadas y sin seguimiento.
SkiBig3, una organización que trabaja para promover las tres áreas de esquí del parque, Banff Sunshine, Lake Louise y Mount Norquay, vende un boleto de elevación válido en las tres montañas. Llega a los tres y has completado el Trifecta Challenge, recompensado con una placa conmemorativa para llevar a casa.
Más allá de los centros turísticos, el parque nacional ofrece a los usuarios de travesía un amplio acceso a esquí y equitación fuera de pista, disponible desde múltiples senderos y puntos de acceso en todo el parque. La Asociación de Guías de Montaña Canadienses contrata guías para llevar a los visitantes al interior del país, una forma aconsejable para los visitantes primerizos que no estén familiarizados con el terreno. Entre las áreas más accesibles en el parque se encuentra el sendero hacia Skoki Lodge, una piel de siete millas de Lake Louise Ski Resort, que ofrece alojamiento durante la noche y acceso a líneas de travesía, algunas de las cuales descienden hacia la base del área de esquí.
Planificación para el futuro de este parque cada vez más popular
Es fácil sentir la tentación de posponer un viaje de lista de deseos a Banff durante el verano para ver los glaciares y los picos en todo su esplendor, ir de excursión o remar en las vibrantes aguas color turquesa y no verse agobiado por los desafíos que presenta condiciones climáticas adversas. Pero si lo hace, sepa que se le unirán miles de otros roadtrippers de verano y turistas internacionales, que empacan las carreteras de dos carriles y los senderos que se alejan de ellos.
Más de cuatro millones de visitantes llegan a Banff por año, en comparación con los poco más de 3.5 millones de hace solo cuatro años, y la gran mayoría viene en verano. Sin embargo, elija planificar su viaje alrededor del invierno, y no solo escapará de las multitudes y de los precios de temporada alta, sino que también ayudará a preservar el parque. Los reguladores de parques y los residentes de toda la vida están trabajando para abordar el número cada vez mayor, buscando orientación en los modelos de parques nacionales de EE. UU. Como Yosemite. Muchos en el área creen que parte de la solución para evitar que el parque se sature es distribuir a los visitantes durante todo el año.
Otra idea flotante es construir una línea de tren moderna desde Calgary a Banff para reducir el tráfico de automóviles en el parque. "Así fue como los primeros visitantes llegaron a Banff, cuando se llamaba Estación # 8, y así es como llegan los turistas del futuro", dijo Moffatt. Los reguladores del parque también están considerando imponer restricciones turísticas en algunos de los sitios más populares, incluido el Lago Louise, en un esfuerzo por mejorar la experiencia del usuario y minimizar el impacto ambiental negativo. Ninguno ha sido puesto en su lugar todavía.
Hoy, el Parque Nacional Banff es el hogar de más de 10, 000 personas, la mayoría de las cuales viven en la ciudad de Banff. Se ha demostrado que es imposible reducir ciertos aspectos de la comercialización y el crecimiento, pero la ciudad mantiene regulaciones estrictas para asegurarse de que siga siendo el lugar al que los vaqueros y aventureros que lo pusieron en el radar de alpinismo quieren llegar. Las restricciones del parque prohíben que cualquier persona que no trabaje en el parque compre una casa dentro de sus límites. En un esfuerzo por abordar los problemas de vivienda asequible que afectan a las ciudades de montaña en América del Norte, ambos hoteles Fairmont en el parque ofrecen amplios complejos de viviendas para empleados, y la ciudad está trabajando para ofrecer lo mismo.
Es durante el invierno que estos trabajadores del parque, guías y lugareños estarán encantados de verte, cuando no estén tan asediados por los autobuses llenos de turistas que pisotean todo su parque. Debido a que el invierno pertenece a los verdaderos entusiastas del aire libre, quienes eligen desafiar a los elementos para que puedan experimentar las montañas nevadas en su forma más majestuosa, como lo hicieron los primeros montañistas no hace mucho tiempo.
