Planificación de viaje
PRIMERO, VUELA O TOMA EL Tren nocturno desde Bangkok a Chiang Mai, el corazón del norte de Tailandia.
Chiang Mai es la primera parada en un sendero turístico muy transitado que va a Luang Prabang, al sur a Vientiane y de regreso a Bangkok. Miles de viajeros pasan por esta ruta cada año sin apenas echar un vistazo por la ventana de sus autobuses con aire acondicionado.
No eres solo otro mochilero. Está buscando experimentar algo diferente, algo que lo empujará más allá de su zona de confort y le permitirá vislumbrar el 'otro Lao', una parte extraña, exótica e inconmensurablemente hermosa del mundo que existe a solo cien metros del sendero. Muchos viajan.
Atardecer en el Mekong. Foto de Jack Zalium.
Houay Xai
Primero debemos dirigirnos al norte, lejos de Chiang Mai a Houay Xai, un pequeño pueblo situado en el lado de Laos del río Mekong, frente a Chiang Khong, Tailandia. Houay Xai es solo una pequeña ciudad portuaria, un punto de partida para las personas que buscan botes río abajo hacia Luang Prabang.
Ves los barcos fluviales repletos de lugareños y turistas que se mueven río abajo a un ritmo dolorosamente lento, y te alejas. Miras hacia las montañas y las colinas al norte de la ciudad y puedes sentir algo que te empuja hacia el interior, inexplicable e implacable.
La experiencia Gibbon
En Houay Xai encontrará las oficinas de Gibbon Experience, posiblemente la experiencia de vida salvaje más singular y estimulante del sudeste asiático.
Ubicado en la reserva natural de Bokeo, un área de bosque protegido de 123, 000 ha en uno de los rincones más remotos de Laos, este proyecto es completamente operado por las comunidades locales de Lammet y Hmong, lo que brinda a los visitantes la oportunidad de comprender su relación dinámica con los bosques.
La movilidad se otorga a través del espeso bosque a través de 11 tirolinas repartidas en tres crestas con casas en los árboles en el dosel como alojamiento. El proyecto se está convirtiendo rápidamente en uno de los más populares del país, por lo que se recomienda hacer reservas con algunas semanas de anticipación.
Las reservas se pueden hacer a través del sitio web de Gibbon Experience.
La vida en Luang Nam Tha. Foto de Anne Roberts.
Luang Nam Tha
Un duro día de viaje en autobús a través de los bosques del Área de Biodiversidad de Nam Ha por estrechos caminos de tierra lo lleva a la pequeña ciudad del noroeste de Luang Nam Tha.
Ubicado en un amplio valle en el río Nam Tha, y rodeado de tranquilos campos de arroz y colinas, Luang Nam Tha es uno de los lugares más pintorescos del norte de Laos.
Como receptor de grandes cantidades de fondos del programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, Luang Nam Tha se ha convertido en un importante centro de ecoturismo y es un destino importante para los entusiastas del aire libre.
Para muchos, sin embargo, los proyectos han comenzado a desarrollar una sensación algo "formulada": salidas superficiales que se centran en desfilar a los grupos étnicos con atuendos tradicionales, mientras que vender baratijas baratas se está convirtiendo rápidamente en la norma; experiencias que brindan pocas oportunidades de obtener información sobre la vida de las personas.
Además, las plantaciones de caucho en rápida expansión están erosionando las áreas naturales que alguna vez hicieron el área tan atractiva. Una rápida búsqueda entre las tiendas turísticas a lo largo de la calle principal, todos los anuncios deportivos de "caminatas tribales" que suenan idénticas lo dicen todo y te encuentras saliendo de la ciudad en el primer autobús que baja por la autopista hacia la provincia de Oudomxay.
El Buda de pie de Oudamxay. Foto de Collin Key.
Oudomxay
Llegar a la ciudad de Oudomxay puede ser un poco impactante. Una mirada rápida dará la fuerte impresión de que este no es un destino turístico. Oudomxay es poco más que una parada de camiones de carretera con una sola franja de edificios antiguos a ambos lados de la carretera cubierta de polvo de la construcción reciente y situada en un valle deforestado.
En los últimos años, con la asistencia de varias organizaciones internacionales no gubernamentales, las oportunidades de turismo se han desarrollado lentamente en Oudomxay.
Aunque carece del glamour y la ostentación de los proyectos más establecidos en las provincias de Luang Nam Tha o Luang Phabang, las oportunidades de turismo en Oudomxay son lo suficientemente nuevas como para garantizar una experiencia única y genuina para los viajeros intrépidos.
La opción más interesante es una caminata nocturna a las aldeas Khmu en las tierras altas del Distrito de La. Estas comunidades representan el 'otro Lao', la parte del país a la que aquellos de nosotros que hemos vivido y trabajado en el país nos referimos como el 'Lao trabajador', la parte que no ha sido superada o transformada por las operaciones turísticas monolíticas.
El Lao en funcionamiento es un lugar que se ha mantenido prácticamente sin cambios en los últimos 150 años. La mejor parte de estas comunidades es que los visitantes aún son vistos y aceptados como invitados, no solo como viajeros, y ciertamente no como turistas.
En el corazón de Lao
El viaje comienza temprano en la mañana en las oficinas de la Autoridad de Turismo. (Las mochilas y bolsas grandes se pueden guardar de forma segura en una habitación cerrada con llave en la oficina).
Un guía local de Khmu lo recibe en un camión y luego lo lleva 30 km en la carretera hacia el norte hacia el Distrito de La, una de las áreas más pobres de la provincia.
Desde allí, el camión sale de la carretera principal y conduce 12 km por un camino de tierra y barro que apenas se aferra al lado de las colinas con vistas a extensos arrozales.
Finalmente, el camión se detiene en una curva indiscriminada de la carretera, y no puede evitar preguntarse por qué el guía ha elegido este lugar para estacionar el vehículo. La guía le muestra el comienzo del sendero oculto al costado del camino, solo una pequeña y única pista que se adentra en el bosque.
Foto de Collin Key.
Durante más de dos horas, camina a través de la jungla, atraviesa un pequeño arroyo que conduce a la aldea, atraviesa un valle estrecho y empinado con parches gruesos y vírgenes de la antigua selva subtropical que oscurece el sol. Este camino es el único acceso al pueblo, y te encuentras con niños de la escuela que te pasan ágilmente de camino a casa después de otra semana en la escuela.
Llegas al sitio del pueblo en un estallido de sol y verde cuando sales del bosque y ves las cabañas de paja y bambú ubicadas en una pequeña colina en el centro del valle.
Idílico y sereno, son palabras que te parecen totalmente inadecuadas mientras caminas los últimos cientos de metros hacia el centro del pueblo, viendo la luz del sol deslizarse por la vegetación de las colinas circundantes y asentarse alrededor de la comunidad en una ligera neblina dorada.
El pueblo está en gran parte vacío en este momento ya que los residentes todavía están trabajando en los campos más al norte del valle. Te llevan a la casa del Phorban (padre del pueblo) y te invitan a sentarte a la sombra debajo de la casa para esperar, maravillado por el lugar mágico.
Esa noche, después de que los aldeanos han regresado de los campos, y todos, incluido usted, se han bañado diariamente en el arroyo local, comparte una comida con el Phorban y su familia.
La comida es simple, pollo hervido en un caldo con verduras tomadas del bosque, y un lado de arroz pegajoso todo compartido de una estera colocada en el piso.
A través de su guía, el Phorban le cuenta la historia de su pueblo, sus esfuerzos diarios para ganarse la vida en las colinas y campos circundantes.
El piso, hecho de un tejido de bambú mate, se sumerge y se sacude con cada movimiento, las vibraciones hormiguean desde la columna hasta la base del cuello, lo que le da la sensación de que cada persona en la habitación está interconectada, es inseparable.
Cuando las mujeres del otro lado de la habitación se mecen de un lado a otro gritando de risa, o cuando los hombres gritan y gritan, animando a un amigo a beber de la jarra comunitaria de whisky de arroz, imagina que puede sentir sus emociones, sus alegrías, esperanzas y sueños. para el futuro, pulsando a través de las tiras de corteza de bambú como notas en cuerdas de piano vibrantes, haciéndole cosquillas en los pies, exaltándolo para que se libere y se una a ellos en este momento especial de comunidad.
Lo haces, y en ese momento te das cuenta de que, cuando te vayas, un pequeño pedazo de tu corazón permanecerá en este hermoso valle con estas hermosas personas.
Una mujer joven en Phongsali. Foto de Andre y Marie Springer.
Phongsali
Después de salir de los bosques, debes tomar una decisión. Puede regresar a Oudomxay y tomar el autobús a Luang Phabang, o puede continuar su divergencia del camino trillado y dirigirse a la provincia de Phongsali, un viaje en autobús de 31/2 horas hacia el norte.
La ciudad de Phongsali no es más bonita o entretenida que Oudomxay, pero ese no es el punto de visitar esta área.
Después de una noche de descanso en uno de los hoteles simples de la ciudad, tome un aserradero (un camión con una cubierta y bancos en la parte posterior para transportar grandes grupos de personas) a la ciudad de Hat Sa, a aproximadamente una hora de viaje. Desde aquí, numerosos barcos hacen viajes diarios por el río Nam Ou a Muang Ngoi Neau y un asiento costará $ 10.
(Si se presiona por el tiempo, Muang Khua es un buen punto intermedio para atrapar botes en Nam Ou entre Oudomxay y Phongsali).
El viaje es largo, dura entre 7 y 10 horas, y es estrecho, pero este es uno de los tramos de río más bellos de Lao, y es casi seguro que serás el único extranjero a bordo.
Niebla sobre Muang Ngoi Neua. Foto de Anne Roberts.
Muang Ngoi Neua
Estarás encantado y aliviado al ver esta pequeña aldea a orillas del Nam Ou aparecer alrededor de una curva. Muang Ngoi Neua, ubicado a una hora en barco al norte de Nong Khiew, está creciendo rápidamente en popularidad entre los turistas, pero ha logrado mantener su atmósfera encantadora.
Con montañas que se elevan a cada lado y una serie de alojamientos y restaurantes decentes, el pueblo es un lugar maravilloso para relajarse y recuperarse después de un largo viaje en bote.
Nota del editor: Consulte la Guía de Justin Landrum sobre Muang Ngoi Neua.
Nong Khiew
Nong Khiew es una ciudad bulliciosa a orillas del río Nam Ou y situada alrededor del puente de la autopista 1. Hay una serie de hoteles que tienen cabañas con vista al río que van desde simples de bambú hasta habitaciones de lujo que cobran hasta $ 18 dólares por noche.
La comida de estilo occidental está disponible: un alivio definitivo después de tantas comidas de arroz pegajoso y sopas de verduras y caldos. Los barcos de alquiler a Luang Prabang cuestan alrededor de $ 100, o hay ferries diarios que corren río abajo a Luang Prabang por $ 10.00 por asiento.
Es otro paseo en barco de siete horas, aunque las vistas siguen siendo bastante espectaculares. Para aquellos que tienen prisa, se pueden contratar Sawngthiews para llevarlo a Luang Prabang en unas pocas horas.
Pha Pon Golden Mountain cerca de Luang Prabang. Foto de hleung.
Luang Prabang
¡Final de la línea! Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Luang Prabang es una hermosa ciudad repleta de bulevares y arquitectura colonial francesa. Numerosos restaurantes y hoteles ofrecen un respiro de sus muchos días en el bosque.
Los vuelos diarios están disponibles de regreso a Bangkok.
