Ciencias
La embajadora de Matador, Jess Cramp, ofrece otra actualización de su viaje de investigación a la isla Palmerston.
La campana comenzó a sonar en rápida sucesión, marcando el primer servicio religioso del día. Mama Aka, una de las pocas mujeres mayores en la isla Palmerston, dirigió a la congregación a un himno polifónico, que se cantaba en las islas maoríes de las Islas Cook. Su voz era desgarradora mientras viajaba a través de la luz antes del amanecer y rebotaba alrededor de las oxidadas paredes de acero corrugado de nuestra isla: una habitación abierta con cuatro camas y un piso de concreto, que albergaba a nuestro equipo de investigación de siete personas y todo nuestro suministros para el mes. Poco a poco me desperté, busqué a tientas la abertura en mi mosquitera, y me acerqué de puntillas a mis amigos que lograron dormir a través del alegre crescendo de los hombres locales cantando "¡heyyyyy-yah-HEY!"
Era miércoles, día 10 de 30. Los isleños locales eran cristianos devotos. Los servicios de la iglesia también ocurrían los viernes por la mañana y tres veces el domingo, un día de silencio estrictamente forzado donde no se permitía trabajar, jugar o incluso nadar.
Foto: Tina Weier
Había llovido mucho anoche y me preguntaba cómo le iba a Tina, una fotógrafa y bióloga de arrecifes de coral con la que vivía en Rarotonga, en su hamaca debajo de la destartalada glorieta cerca del agua. Al cruzar el sendero mojado de cartón que conectaba nuestros dormitorios con la cocina, a través de los restos de la pared del fondo vi a nuestro Científico Jefe sentado en silencio cerca de una palma de coco, el vapor de su café instantáneo se perdió en su larga barba gris. Siempre fue el primero en levantarse.
Con el sol de la mañana comenzando a cubrir mantas rosadas sobre la arena blanca y rastrillada que nos rodeaba, el suave zumbido del generador se podía escuchar en la distancia. La isla tenía un suministro limitado de diesel y solo podía permitirse el suministro de energía durante 6-10 horas por día, lo suficiente para evitar que la comida se eche a perder si las puertas se mantenían bien cerradas durante las horas libres. Habían pasado nueve meses desde el último buque de carga y muchos de los hombres, que se habían quedado sin cuchillas hace mucho tiempo, tenían el vello facial para probarlo. Afortunadamente, el próximo barco debía llegar en solo una semana. El resto del grupo comenzó a moverse, y con nuestras tareas ahora bastante bien definidas, inhalamos nuestro desayuno, nos pusimos crema solar y preparamos nuestro equipo para otro día en busca de tortugas marinas en el penetrante calor del sol del Pacífico Sur.
Nos alejamos mientras el sol todavía estaba bajo para permitir que David, uno de nuestros asistentes de investigación locales, descubriera las grandes cabezas de coral, o "bommias", como se les llama en esta parte del mundo, con tiempo suficiente para evitar correr. El bote de aluminio encallado. Unos pocos cocos se balancearon a nuestro paso. Bateamos lentamente hacia la isla de Tom, cuyas playas deshabitadas estaríamos inspeccionando esta mañana en busca de huellas de tortugas marinas u otros signos de su anidación. Si se encontraran nidos, los marcaríamos con un GPS, una rama y un trozo de cinta adhesiva del rollo que ahora vivía alrededor de mi bíceps. Los más antiguos serían excavados para ayudarnos a calcular las tasas de éxito.
Foto: Jason Green
El color de la laguna cambió de turquesa a azul púrpura cuando pasamos por aguas más profundas. "¡Tortuga!", Gritó Jason, nuestro barbudo capitán Kiwi que se tomó un mes de vacaciones de sus deberes de enseñanza para participar en la expedición y secuestrarse en este atolón remoto con tres mujeres estadounidenses de agua, dos fanáticas de tortugas británicas y una hermosa muchacha australiana que llevaba una camiseta con lentejuelas hoy, pero me encantó el trabajo sucio de abrir huevos de tortuga podridos y sin eclosionar. Rápidamente puso el motor en ralentí, y tan silenciosamente como pudimos flotamos en la laguna vidriosa, observando a la criatura, cuya cabeza estaba sacando aliento.
Podríamos decir por la forma redondeada de su pico que era una tortuga marina verde, pero antes de que pudiéramos discernir otras características de identificación, como la presencia de una cola o cualquier muesca o marca en su caparazón o caparazón, se agachó bajo el agua.
Después de cuatro horas de circunnavegar la línea de marea alta del motu de Tom, atravesar la corriente del pantano en medio de la isla bajo el sol de la mañana y excavar en la arena gruesa y los trozos de coral rotos hasta que nuestras uñas sangraron, llegó la hora del almuerzo. Nos encontramos con la otra mitad de nuestro grupo cerca del bote, comparamos notas y decidimos que hoy sería más cómodo comer sentado en las aguas poco profundas de la laguna, en lugar de cerca de las palmeras densamente pobladas y los árboles de pandanus, donde ejércitos de los mosquitos hambrientos esperaban un alimento fresco.
El trabajo era agotador y las comidas diurnas eran simples: pan recién horneado (o denso pan de cemento, dependiendo de quién tenía la tarea de hornear el día anterior), mermelada, mantequilla de maní, marmita y un trozo de pescado loro o dos sobras del último noche. Nos sentimos muy afortunados de tener algunas naranjas para compartir de un paquete de cuidado especial enviado por el prometido de nuestra compañera de equipo Kelly, y a bordo de nuestro bote de aluminio teníamos algunas botellas adicionales de agua y una ración de saborizante de mango artificial. Destinado a una botella, la compartimos entre cuatro. El agua era tibia pero hidratante, y sin embargo satisfactoria.
Mientras nuestra piel suplicaba el respiro de unos momentos de sombra, nuestros espíritus continuaron fortaleciéndose, no solo por los miles de millones de tonos de azul que yacían ante nosotros, sino porque descubrimos con éxito dos crías de tortuga, o crías, que se habían alojado. en la arena compactada mientras intentaba romper el mar. Sus más de 80 hermanos y hermanas nacieron días antes, y sin nosotros, pensamos, ciertamente habrían muerto antes de tener la oportunidad de esquivar peces, pájaros y otros depredadores como novatos en el gran Pacífico azul.
Durante el almuerzo en la laguna perezosa, aprendimos a reírnos de nuestra inquietud por la actividad de la tarde, las encuestas en el agua. Aunque el ambiente era prístino, repleto de peces y el coral más saludable que jamás había visto, la abundante población de tiburones de arrecife gris, que siempre parecía estar demasiado cerca, causó un temblor o dos. Nos emparejamos primero en dos y luego en tres para bucear en grandes secciones en busca de tortugas. Pero en nuestro estado de mayor conciencia nos preguntamos, ¿quién tenía más curiosidad, ellos o nosotros?
Tortuga verde
Una saludable tortuga verde hembra nadó rápidamente cuando nos vio.
Foto: Jason Green
Nuestro equipo
Nuestro equipo prepara el bote para un viaje a uno de los motu más pequeños.
Foto: Jason Green
Almejas Gigantes
Estas hermosas almejas gigantes, o paua, son el signo de una laguna saludable. Los isleños de Cook cosechan una buena cantidad de paua, lo que provoca prohibiciones estacionales en toda la isla.
Foto: Jason Green
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Flotando
Flotando sobre una bomba de coral, esperamos con calma mientras este tiburón de arrecife gris nos rodea curiosamente. La abundante población de tiburones de arrecife gris, que siempre parecía estar demasiado cerca cuando estábamos buceando, ciertamente causó un par de temblores en el equipo.
Foto: Jason Green
Prole
Kelly, descubriendo su primera cría de tortuga verde, identificable por el borde blanco alrededor de su caparazón, se prepara a regañadientes para su liberación.
Foto: Jason Green
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Goldeen Nikau y David Marsters
Dos de nuestros investigadores locales cavan en una excavación de nidos de tortugas como viejos profesionales. Goldeen está contando cáscaras de huevo de tortuga.
Foto: Jason Green
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Cría de bebé
Esta cría de bebé fue encontrada durante una excavación y corrió hacia el mar, pero no sin lucha.
Foto: Jason Green
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Calle principal
Main Street en Home Island, Palmerston Atoll. La calle arenosa se doblaba como un parque infantil.
Foto: Jason Green
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Tortuga verde
Una tortuga verde descansando sobre el coral a medida que nos acercamos cuidadosamente para fotografiar cualquier característica única que lo identifique.
Foto: Tina Weier
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El cenador
Donde pasamos muchas horas escondiéndonos del sol … y escapando del peligro siempre presente de caer cocos.
Foto: Tina Weier
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Nuestros dormitorios
El interior de nuestros dormitorios antes de colocar las mosquiteras alrededor de nuestras camas.
Foto: Tina Weier
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Lápida mortuoria
La lápida del hombre que se estableció en Palmerston con sus tres esposas polinesias y creó un legado que permanece hoy.
Foto: Tina Weier
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Cocina
La vista de nuestra cocina, donde pasamos muchas horas preparando comidas con crema de coco fresca, pescado local y pan casero.
Foto: Tina Weier
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lado norte
El lado norte del motu de Tom donde nos bañamos después de una larga encuesta en el agua buscando tortugas y nadando con tiburones.
Foto: Jess Cramp
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Tormentas
Con el punto más alto en el atolón a poco más de 3 metros, tormentas como esta eran fáciles de detectar, pero por supuesto, inevitables.
Foto: Tina Weier
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