Habiendo sido criado en una granja aislada en una zona rural de Bushveld en Sudáfrica, estaba mal expuesto a la cultura mundial y tenía muy poca idea de lo que sucedía fuera de mi ciudad. Cambié la televisión por una bicicleta de montaña, los periódicos locales cubrían solo las noticias locales, y mi única interacción social fuera de la escuela era mi mejor amiga, un pastor alemán llamado Beverly. Con Beverly, por supuesto, siendo un perro, hablamos muy poco de los acontecimientos mundiales.
Tuve una gran idea errónea sobre Inglaterra y su gente cuando llegué allí después de terminar la escuela secundaria. Australia no fue diferente. Su gente y su cultura, la tierra, la vida salvaje, todo sobre Australia me asustó. Por extraño que parezca, de todos los lugares en los que he vivido y trabajado, Australia resultó ser el más cercano que he tenido para tener un hogar. Luego estaba Asia. ¿Estaba equivocado sobre Asia!
En mis viajes, yo también he sido objeto de ideas erróneas. Parece que los medios internacionales no siempre retratan la verdad exacta sobre Sudáfrica, y siempre me parecen las mismas preguntas cuando la gente aprende de dónde soy.
1. ¿Pero eres blanco?
“Eso es correcto, amable señor. De hecho yo soy."
Si bien la población blanca es, con mucho, un grupo minoritario en Sudáfrica, que representa un 8, 4% de los residentes del país, se establecieron en el contenido hace siglos, a mediados de la década de 1600, por los holandeses. Los colonos franceses y alemanes siguieron en los próximos siglos, y finalmente los británicos llegaron en el siglo XIX. Sudáfrica se está convirtiendo cada vez más en una nación multicultural. Después de la caída del apartheid, el arzobispo Desmond Tutu acuñó a Sudáfrica como la nación del arco iris, refiriéndose a la combinación de color, raza y cultura, un grupo diverso de personas que viven en la unidad, bajo una sola bandera.
2. ¿Entonces puedes hablar africano?
“No puedo hablar africano. Lo siento. Pero nadie puede. No existe un idioma como el africano.
Sudáfrica alberga un total de once idiomas oficiales, con el zulu, el xhosa, el afrikaans y el inglés más hablados, en ese orden. Otros idiomas son el norte de sotho, sesotho, tswana, tsonga, swazi, venda y ndebele. Muchos ciudadanos son bilingües, con el inglés como primer o segundo idioma en la mayoría de las escuelas.
3. África es el continente, Sudáfrica es el país
"¿De dónde eres en África?", A menudo me preguntan.
Así como uno no se referiría a Francia como Europa, a Irlanda como todo el Reino Unido, a Tailandia como a toda Asia, ni a Australia como Oceanía, tampoco se refiere a Sudáfrica como África. Sudáfrica es simplemente un país en el continente africano, y para los sudafricanos, esta es una distinción muy importante. El número exacto aún es discutible, pero la mayoría de las fuentes afirman que, de hecho, hay 54 países individuales en el continente africano.
4. ¿Los leones todavía comen personas?
Esta pregunta quizás no sea demasiado descabellada. Los últimos leones de libre circulación restantes viven en el GMTCA (Gran Área de Conservación Transfronteriza de Mapungubwe), una reserva natural de 5909 kilómetros cuadrados, que se extiende entre Sudáfrica, Botswana y Zimbabwe. Es el hogar no solo de leones errantes, sino también de leopardos, guepardos, perros salvajes y hienas. Efectivamente, deambular por este santuario de vida silvestre a pie sin duda es pedir que te coman. Sin embargo, todos los demás leones en Sudáfrica se mantienen en cautiverio y se los ve bajo circunstancias controladas.
Realmente no son los leones los que deberían preocuparte. Entre todos los animales en el reino africano, son los hipopótamos y los cocodrilos los responsables de la mayoría de las muertes humanas cada año. Dato interesante: la palabra afrikaans para hipopótamo, que es 'seekoei', traducida directamente al inglés significa 'vaca marina'. Y la palabra 'hipopótamo', que se remonta a su origen latino, se traduce literalmente como 'caballo de río'.
5. ¿Vives en una choza?
Por ridículo que parezca esta pregunta, hay algo de verdad en ello. Sudáfrica se ha convertido desde hace mucho tiempo en un país sofisticado y tecnológicamente avanzado, pero también tiene un lado oscuro.
La pobreza todavía asola las principales partes del país y muchos se ven obligados a vivir en refugios improvisados. Hay una división clara y distinta entre clase y rango social. Los muy ricos se vuelven más ricos. La clase media y trabajadora lucha sin cesar, trabajando cada vez más duro para mantener un salario constante y en constante crecimiento, mientras que los pobres siguen empeorando.
A pesar de sus luchas y desafíos, sigue siendo para mí el país más hermoso, con la gente más vibrante y la variedad más interesante de culturas y creencias. Si eligiera entre una mansión en Beverly Hills o una cabaña en nuestra humilde granja familiar en el Bushveld sudafricano, elegiría la cabaña.
