Viaje
Nos gusta pensar en el cambio climático como un evento futuro, algo que aún no ha llegado, que aún podemos detener cuando decidimos ponernos a pensar. Este no es el caso.
El planeta ya está experimentando efectos irreversibles del cambio climático. Si bien algunos de los lugares más afectados son pobres y remotos, como las islas del Pacífico tragadas por el mar o las aldeas de Darfur desgarradas por conflictos climáticos, otros son mucho más importantes para nosotros los occidentales. Las maravillas naturales, las principales ciudades y los íconos culturales están en riesgo. Aquí hay solo tres ejemplos, transformados permanentemente por el cambio climático.
Nueva Orleans
Ha pasado casi una década desde que el huracán Katrina azotó a Nueva Orleans, y todavía hay áreas, como el devastado Lower Ninth Ward, que no están cerca de recuperarse por completo. Sí, la ciudad está llena de personas increíbles y resistentes, y eso nunca cambiará, pero probablemente tendrá las cicatrices de Katrina para siempre. Y sigue siendo vulnerable a las tormentas futuras.
Es imposible confirmar que el huracán Katrina fue causado por el cambio climático, por supuesto. Los huracanes catastróficos han estado ocurriendo desde mucho antes de que los humanos comenzaran a influir en sus entornos. Pero, dado que las cálidas aguas oceánicas son el combustible para huracanes y tifones, se espera que el clima más cálido aumente la frecuencia e intensidad de tales tormentas al proporcionar condiciones propicias para su formación.
Las tormentas del siglo pueden parecerse más a las tormentas de la década. Solo en los Estados Unidos, con Katrina y Sandy, ya hemos tenido dos tormentas anormalmente catastróficas en los últimos diez años. Nueva Orleans y otras ciudades costeras continuarán siendo susceptibles a tormentas e inundaciones a partir de ahora.
La gran Barrera de Coral
No todo el dióxido de carbono que liberamos a la atmósfera permanece en la atmósfera. Alrededor de un tercio de su absorción por los océanos. Cuando el dióxido de carbono termina en el mar, acidifica el agua, lo que afecta negativamente las conchas y esqueletos de las criaturas del océano, incluido el coral, en un proceso llamado "blanqueo".
Los arrecifes de coral son uno de los tipos de ecosistemas biológicamente más diversos e importantes en nuestros océanos, y dependemos en gran medida de ellos como zonas de pesca para la industria pesquera. También ayudan a proteger nuestras costas, sirviendo como una barrera para los mares más agitados y sus fuerzas erosivas. El blanqueamiento es un síntoma de que los corales se debilitan y, a medida que los arrecifes mueren, los ecosistemas construidos a su alrededor también mueren.
Ni siquiera el arrecife más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral en la costa de Australia, es inmune. Según un pronóstico del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, "para 2050, el 97 por ciento de la Gran Barrera de Coral se blanqueará anualmente". En otras palabras, el arrecife morirá. No solo es un desastre desde un punto de vista ecológico, sino que menos arrecife significa menos mariscos en nuestros platos y pérdida de ingresos por turismo y recreación.
Parque Nacional Glacier
Si bien el Parque Nacional Glacier de Montana no es el único o el peor ejemplo de derretimiento de los glaciares, como una de las joyas de la corona en el sistema de parques nacionales de los EE. UU., Es quizás el más llamativo. Se llama Parque Nacional Glacier, después de todo. El parque es hermoso con o sin glaciares, pero cuando se fundó hace unos 100 años, había 150 glaciares dentro de sus fronteras. Ahora hay 25. Según una estimación, todos se habrán ido para 2030.
La pérdida de glaciares no es nada nuevo en términos de historia geológica: las hojas de hielo avanzan y retroceden cada 40, 000 a 100, 000 años. Pero cada vez que alguien cite este hecho como una razón para la inacción regulatoria, recuérdele gentilmente que a) causamos esto y podemos detenerlo yb) si no lo hacemos, habrá consecuencias.
No solo cientos de millones en todo el mundo dependen de los glaciares como fuente de agua, sino que aproximadamente uno de cada diez humanos vive en una costa que podría verse afectada por el aumento del nivel del mar.
En comparación con las hojas de hielo de Groenlandia o la Antártida, el Parque Nacional Glacier es un frijol pequeño, pero es un horrible ejemplo de presagio.
