Viaje
EL SOL sobre la Reserva de Caza iMfolozi en Sudáfrica arde hasta que las olas de calor irradian desde el tablero negro. Mi tía francesa está luchando en el asiento trasero. Ella no está acostumbrada a este clima. Mi pequeño primo de cinco años, Lémoni, huele el aire que entra por las ventanas abiertas.
"Huele raro".
"Ese es el olor a polvo", le digo.
La mayor parte de mi familia está en un convoy de dos autos. El arbusto es delicioso después de la temporada de lluvias y una cinta de carretera se despliega ante nosotros sobre las colinas. La reserva de caza Hluhluwe-iMfolozi es la más antigua de África. Desde lo alto de una cresta tengo una fugaz sensación de su inmensidad: 96, 000 hectáreas en total. Esta tierra es el hogar de la población de rinocerontes blancos más grande del mundo. En 1895, después de ser cazado en exceso por los colonos europeos, se creía que el rinoceronte blanco se había extinguido. Fue entonces cuando se redescubrió un pequeño número de ellos en la región Hluhluwe-iMfolozi y se creó la reserva de caza.
La pequeña red de carreteras por las que estamos conduciendo nos da acceso a una parte infinitamente pequeña del parque nacional. Solo a pie puedes explorar realmente este lugar. Las franjas de tierra son intangibles desde la ventanilla del automóvil, pero al ver que las colinas azules se extienden en blanco, de repente se vuelven imaginables y me invade una especie de esperanza infantil.
En nuestra imaginación colectiva, consideramos que las áreas de conservación son cortes inmaculados de la naturaleza en su forma más auténtica. En verdad, lugares como el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica o el Serengeti en Tanzania y Kenia son espacios silvestres artificiales. Originalmente, el hombre era parte de estos ecosistemas. El ganado y los animales salvajes pastaban la misma hierba. Los masai están tratando de mantener esta forma de vida lo mejor que pueden, pero al transformar radicalmente los sistemas de gobierno en los países africanos y al alterar la forma en que las poblaciones locales interactúan con la tierra, el colonialismo ha eliminado este viejo equilibrio entre el hombre y los animales salvajes. equilibrar.
Tanto es así que, hoy en día, es imposible imaginar la supervivencia de Los Cinco Grandes (león, elefante, búfalo, leopardo y rinoceronte) sin estos espacios artificiales y protegidos. Las tapas de acacia se extienden como sombrillas sobre las laderas y me encuentro pensando que, artificial o no, todavía hay magia verdadera aquí.
Nos detenemos en Sontuli, un lugar de picnic designado y uno de los lugares raros en los que está autorizado a dejar su vehículo sin ser acompañado por un guardaparque. Para llegar al mirador, seguimos un pequeño camino que cruje bajo los pies. La estática de los insectos nos envuelve y hay un olor a madera quemada en el aire. Finalmente llegamos a un claro al borde de un acantilado que domina un río grande y sinuoso: el Black iMfolozi. Nos sentamos en silencio con un par de binoculares. El río brilla bajo el sol del mediodía y las águilas dan vueltas sobre el desfiladero.
Este es un lugar lento. La paz es poderosa y es en lugares como este donde me siento conectado con algo profundo. Como dice el Dr. Ian Player, el ex Guardián Senior de la Reserva de Caza iMfolozi, "este es (nuestro) hogar original". Es en este tipo de ambiente donde el hombre evolucionó. “Llevamos África dentro de nosotros. Es parte de nuestra psique. Para él, "el desierto es la catedral original, el templo original, la iglesia original de la vida".
El Dr. Ian Player comenzó su carrera como guardabosques en 1952 en iMfolozi. Fue durante una caminata a pie con su mentor y amigo Magqubu Ntombela que tuvo una especie de experiencia espiritual: estaba lloviendo y cuando los dos hombres salieron de la espesa maleza se encontraron con un pequeño grupo de rinocerontes. Estaban silenciosos y tranquilos. El jugador cuenta cómo los animales estaban tan cerca que podía ver gotas de agua de lluvia deslizándose por sus gruesas pieles.
Fue en ese momento que se dio cuenta de que su vida estaría vinculada para siempre a estas criaturas prehistóricas.
Como sucede, el jugador pasó a dedicar su vida a su protección. Gracias a la Operación Rhino, pudo transferir grupos de rinocerontes blancos de iMfolozi a otras reservas para comenzar la repoblación del sur de África. Incluso envió algunos a los Estados Unidos para asegurar la supervivencia de la especie.
Al crecer en Zimbabwe, la megafauna del sur de África era parte de mi vida cotidiana: en la escuela nos enseñaron sobre Los cinco grandes; nuestros equipos deportivos llevan el nombre de kudu, impala y sable; nuestros billetes y monedas tenían cebras, elefantes y jirafas, y fuimos a Manapools o Matusadona para las vacaciones. Miro a mi primo encaramado en uno de los bancos de picnic. Su vida es Francia. Ella solo conoce a estos animales a través de los libros para niños. Para ella, The Enormous Crocodile de Roald Dahl es tan descabellado como el cartero Pat lo fue para mí. Me gusta la idea de que ella esté aquí y no puedo esperar para llegar al campamento de Mpila.
Nos registramos en una pequeña oficina con techo de paja. Mientras mi tía y mi tío hacen el papeleo, me tomo un momento para mirar el tablón de anuncios. Hay una advertencia para recordar a los visitantes las realidades de la caza furtiva, con una imagen sangrienta de un rinoceronte con la mitad de la cara cortada por una motosierra. El 93% de todos los rinocerontes en África se encuentran en Sudáfrica. La cifra de muertes por caza furtiva de rinocerontes alcanzó un récord en 2014 con más de 1, 000 rinocerontes siendo sacrificados. La cifra se ha más que triplicado en los últimos cuatro años. La gente lo llama guerra. Y todo por un cuerno que no tiene cualidades medicinales en absoluto; Los estudios en Suiza, el Reino Unido y China lo han confirmado.
Cuando le pregunto a Beki, uno de los guardaparques de iMfolozi, si la reserva del juego ha sido golpeada por la caza furtiva, responde con un "sí" despectivo que me hace saber que no quiere hablar de eso. Tal vez sea porque las noticias no son buenas, o tal vez es porque han recibido instrucciones de tratar a cualquiera que haga preguntas puntuales sobre su población de rinocerontes con sospecha.
Se han tomado innumerables medidas para tratar de detener la caza furtiva de rinocerontes en Sudáfrica, algunas de las cuales son de alto secreto. Hay una línea directa de caza furtiva a la que puedes llamar si eres testigo de cualquier actividad sospechosa; los guardaparques están siendo entrenados como soldados porque se enfrentarán cara a cara con armas de asalto como AK47 y R1; iMfolozi ha comenzado a utilizar la vigilancia aérea y el gobierno incluso habla de drones.
Sin embargo, los rinocerontes continúan muriendo. El mayor general Johan Jooste, comandante del equipo anti-caza furtiva de SANParks, explica que buscar cazadores furtivos en el Kruger, un parque nacional del tamaño de Bélgica, es como buscar un mosquito en la oscuridad: "Lo encuentras cuando te pica". usted”. Al ritmo que mueren los rinocerontes en Sudáfrica, su tasa de mortalidad superará a su tasa de natalidad para 2016.
Entonces, ¿qué hay que hacer? Algunos, incluido el Dr. Ian Player, han sugerido una solución radical: la legalización de la caza de rinocerontes. Puede sonar extraño venir de un hombre que ha dedicado la mayor parte de su vida a la protección de este animal, pero Player cita un ejemplo histórico para respaldar su posición: en 1970, los rinocerontes fueron colocados nuevamente en la lista de caza. El dinero pagado por los cazadores extranjeros a los ranchos de cría de rinocerontes permitió una expansión masiva de áreas protegidas y dio a las personas una razón para reproducirse. La población de rinocerontes se disparó a más de 15, 000.
Hoy existe un arsenal de cuernos de rinoceronte confiscados por valor de más de mil millones de rands (más de $ 81 millones). ¿Qué pasa si esa bocina se puso a disposición de los compradores en China y Vietnam? ¿Satisfacería la demanda o solo serviría para estimularla? ¿Legalizar la caza de rinocerontes facilitaría el control del proceso, al mismo tiempo que alimenta los programas de cría? ¿O el resultado es demasiado impredecible? Después de todo, el mundo ha cambiado mucho desde 1970.
Mi tía y mi tío apenas han terminado el papeleo y mi primo ya se ha enamorado de los monos verdes que se congregan fuera de la oficina y se alivian en los jeeps de safari al aire libre estacionados bajo los árboles.
Mi familia pasa la primera mitad de la tarde armando nuestro campamento. Nos aseguramos de mantener nuestra comida bajo llave para evitar una invasión de monos, pero a pesar de todos nuestros esfuerzos, uno de mis primos, que pensó que era perfectamente natural llevar una cachimba a un parque nacional, le roban su shisha de fresa.
Es tarde en la tarde cuando nuestro convoy sale del campamento de Mpila. Los caminos de aquí en adelante no están asfaltados. Estamos callados con anticipación. El sol está bajo en el cielo y su luz anaranjada atrapa las altas hierbas, proyectando largas sombras a través del camino polvoriento. Alguien ve algo a través del follaje. Mi tío frena y un rinoceronte empuja las espinas de acacia varios metros más adelante. Un giro de la llave corta el motor. El rinoceronte se da cuenta de nosotros poco a poco y cruza la calle en su tiempo libre. Se detiene en el medio para pastar en la hierba que crece a lo largo del camino. Sus cuernos se curvan como un sable y su armadura de piel de dinosaurio parece impenetrable. Pero luego veo sus pliegues; gruesas arrugas de piel alrededor de su cuello y piernas. Me sorprende la vulnerabilidad y la magnanimidad de este poderoso animal.
En ese momento, unos pasos detrás de su madre, emerge un bebé rinoceronte. Nos mira de una manera curiosa y ligeramente preocupada. Su madre continúa su camino y presiona en el monte. Su hijo la sigue y en un instante, como si nunca hubieran estado allí, los dos gigantes desaparecen.
