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Foto: dave.wolanski
¿Por qué nos desmayamos por algunos acentos y nos burlamos de otros?
Carrie, una lectora estadounidense desesperada por recibir consejos, envió la siguiente pregunta al no experto:
Recientemente comencé a salir con un chico británico. Creo que es lindo, pero tal vez es solo que tiene acento inglés. ¿Cómo puedo notar la diferencia?
Carrie no sabía si realmente se sentía físicamente atraída por su novio británico o si estaba cegada por su acento. La forma en que una persona habla puede cambiar nuestra opinión sobre él, ya sea de manera negativa o positiva. Según el diccionario Merriam Webster, un acento es "una forma de hablar típica de un grupo particular de personas y especialmente de los nativos o residentes de una región".
Técnicamente hablando, cada hablante tiene acento, pero generalmente percibimos que las personas que hablan de manera diferente a nosotros tienen acento. Los diferentes dialectos estándar dentro de los idiomas pueden considerarse diferentes acentos, aunque incluso dentro de un país o ciudad en particular puede encontrar docenas de diferentes patrones de habla y formas de hablar.
Si buscas "acento inglés fuerte", los primeros éxitos en aparecer son mujeres estadounidenses que hablan sobre hombres británicos. Los años de James Bond, la familia real y las fantasías de las mujeres estadounidenses de casarse con ricos señores británicos y residir en casas de campo inglesas han reforzado la imagen de la sexy británica. Las películas de Austin Powers juegan totalmente con el estereotipo de que las mujeres no pueden controlarse en presencia de hombres con acentos británicos. El no experto escribe a Carrie:
Cuando se trata del atractivo de los hombres británicos, las mujeres estadounidenses simplemente son incapaces de emitir un juicio adecuado. Los dientes malos, el unibrow, la hinchazón de Guinness, no importan; diablos, creemos que Tony Blair está buenísimo. Los estudios han demostrado que los acentos británicos son, de hecho, la causa número uno de mujeres calientes que salen con hombres nerd.
Los hombres también están en el hecho de que a las mujeres estadounidenses les gustan los acentos británicos. El autor y comentarista de NPR Paul Davidson escribe:
Como solo un chico estadounidense normal, hay algunas cosas que no puedo lograr. Si entrara a un bar, descubriera a una chica al otro lado de la habitación, se le acercara y le dijera: “¡Eres muy atractiva, tanto que podría comerte!”, Tirarías una bebida en mi cara. ¿Pero con acento inglés? Te gustaría tener a mis hijos. Como simplemente un chico estadounidense normal, si te ofreciera caminar por la calle, me despedirías con tu diseñadora Kate Spade, ¿pero con acento inglés? Aceptaría y luego llamaría a todos sus amigos para contarles la historia sobre el elegante chico inglés que le demostró que la caballería no estaba muerta.
Parece bien establecido en la cultura pop que las mujeres estadounidenses simplemente no pueden resistir el acento británico. Durante mis días de pregrado en UMass-Amherst, la compañera de lingüística Galina Lastovkina y yo decidimos hacer algunos experimentos de sociolingüística para ver qué acentos los estudiantes de UMass encontraban sexy.
Foto: Newsbie Pix
Grabamos muestras de hablantes nativos de español, portugués, rumano, chino, coreano, tailandés, japonés, alemán y ruso. Usando grupos focales y cuestionarios, tuvimos grupos de hombres y mujeres entre las edades de 18 y 28 años que escucharon las muestras y calificaron cuán atractivos creían que cada orador se basaría en la grabación. También les pedimos a los oyentes que adivinaran el idioma nativo de cada hablante y que nos contaran qué acentos les parecían sexys.
Lo que encontramos fue interesante. Tanto los oyentes masculinos como los femeninos constantemente dieron calificaciones más altas a los hablantes que sonaban más como nativos. Para los hablantes que fueron calificados como "más atractivos", los oyentes a menudo adivinaron que eran de países como Canadá, Inglaterra o Estados Unidos, donde el inglés es un idioma nativo.
Para los oyentes masculinos, cuatro de nuestras cinco hablantes asiáticos femeninos llegaron como los cuatro "menos atractivos". Si bien los hombres no tuvieron mucho éxito al adivinar los idiomas nativos de estas cuatro mujeres, el 90% de las conjeturas ofrecidas fueron para idiomas asiáticos. Hubo una alta correlación entre la percepción de que un hablante era de América del Norte o Europa con una alta calificación de atractivo.
Cuando se les preguntó qué acentos son más sexys, el 80% de las mujeres incluyeron a las australianas en sus listas. Un grupo de discusión estaba bastante molesto porque una encuesta de acentos sexys no incluía a hombres australianos, británicos, escoceses e irlandeses. Nos informaron que había un niño escocés en su dormitorio cuyo acento era "mucho más picante que cualquiera de esas [las muestras]". Los idiomas romances rompieron la lista de acentos con el 20% de las chicas mencionando francés e italiano.
Galina y yo esperábamos que las mujeres estuvieran locas por el acento británico, pero parece que estamos pasando de ver el prestigio y el atractivo en los hombres con casas señoriales en el Reino Unido a querer que los hombres sean del país más "aventurero" de Australia. Las mujeres estadounidenses prefieren los montañeros, los viajeros mundiales, los surfistas y los cazadores de cocodrilos a los jugadores de polo, por lo que es mejor que el Príncipe Carlos se prepare para hacerse a un lado.
Los hombres calificaron al ruso # 1: egor.gribanov
¿Son los hombres australianos los nuevos vaqueros para las mujeres estadounidenses? Según los estudiantes universitarios de la Universidad de Massachusetts, lo son. Con los mochileros australianos comenzando a moverse y tener más contacto con los viajeros estadounidenses, el acento y los hombres están ganando popularidad. Los hombres australianos también pueden ganar algunos puntos al dirigirse a cada mujer que encuentran con términos de cariño como el "amor".
Entre los hombres, no hubo tal consenso. Los grupos focales hicieron referencia a ciertas estrellas del pop o actrices cuando dieron sus respuestas: “Definitivamente británicos. Amo a esas Spice Girls, especialmente a Posh”. Para los chicos, el acento parecía tener que provocar una representación visual de las chicas. Un tipo dijo que pensaba que los acentos hispanos / latinos tenían una reputación excelente porque "puedes imaginar a mujeres con poca ropa … saliendo a bailar". Los grupos focales femeninos ni siquiera hablaron de miradas; solo hablaron de lo sexy que sonaban los hombres.
