Viaje
EN LA MENTE DE MUCHAS PERSONAS, Irán es poco más que una caricatura; Una nación de fundamentalistas islámicos empeñada en la destrucción de los Estados Unidos. Esta representación ha disminuido en los últimos años con el acuerdo con Irán y una mayor apertura de Irán a Occidente, pero eso no ha impedido que los políticos de derecha y las organizaciones de medios intenten retener al hombre del saco iraní. Las noticias sobre el país a menudo van acompañadas de fotos de mujeres vestidas de burka que pasan junto a un mural que representa la Estatua de la Libertad con el rostro de la muerte que adorna la pared frente a la antigua Embajada de los Estados Unidos. Pero este no es el verdadero Irán.
Como con todos los países, Irán es mucho más complejo que la imagen sesgada que tan a menudo se presenta. Es una República Islámica cuya figura gubernamental más poderosa es un clérigo, pero eso no significa que no haya tensiones dentro del gobierno iraní sobre el camino a seguir, y ciertamente no significa que el pueblo iraní desprecia a Estados Unidos y el mundo occidental más amplio, ni que estén de acuerdo con la estricta moralidad islámica impuesta por el estado.
Mi experiencia en Irán a fines de 2013, mientras el país permanecía bajo sanciones occidentales y antes de que se firmara el acuerdo con Irán, me mostró un lado diferente del país del que había visto representado en los medios. Durante las dos semanas que pasé allí, los iraníes de habla inglesa que conocí estaban ansiosos por ayudar y hablar, ya que pocos turistas visitaron su país aislado. De hecho, varias personas se acercaron a mí esperando que yo fuera un compañero iraní hasta que descubrieron que no podía hablar farsi. Claramente, no soy uno de esos canadienses que viaja agitando la hoja de arce.
Teherán
Cuando llegué a Teherán, la primera de las cuatro ciudades que visité en Irán, me encontré con una barrera del idioma como ninguna que haya experimentado. Caminando por el aeropuerto, casi todas las señales estaban en farsi, y había poco inglés a la vista. Caminé tratando de averiguar cómo obtener una tarjeta SIM y cambiar los euros a riales, pero me perdí por completo en el nuevo entorno, hasta que escuché que alguien me llamaba desde un pequeño café.
Un joven con el pelo castaño y tupido se acercó y me preguntó si necesitaba ayuda. Recordando todas las advertencias que había recibido sobre desconocidos, tuve ganas de decir "no" por un momento rápido, pero la verdad era que realmente necesitaba un amigo. Procedió a llevarme al mostrador de cambio, y me aconsejó que solo cambiara un poco porque obtendría una mejor tarifa en la ciudad, y luego obtener una tarjeta SIM. Me dijo que descargue una aplicación para sortear el firewall del gobierno antes de salir del aeropuerto, luego compartimos un taxi hacia la ciudad y se aseguró de que pudiera registrarme en el hotel, ya que no había reservado con anticipación.
Permanecimos en contacto durante los pocos días que estuve en Teherán, y una noche pasamos el rato en Tajrish, en la parte norte de la ciudad. Después de un tiempo, tomamos un taxi un poco más al norte hacia una abertura en las montañas donde había un montón de restaurantes y puestos de comida a los lados de un río. Conseguimos narguile y té, y hablamos durante unas horas sobre nuestras vidas y sobre Irán. Más tarde, de regreso en Tajrish, nos reunimos con dos de sus amigos para cenar, y me contaron cómo era vivir en Irán y cómo esperaban mudarse a Occidente hasta que hubiera más libertad en su país. Una cosa en particular sobre nuestra conversación me quedó grabada. Dijeron que aunque casi todos en Irán son musulmanes en el papel, no todos lo sienten en sus corazones.
Después de pasar un rato con ellos un poco más y de regresar a uno de sus apartamentos, donde las mujeres se quitaron inmediatamente los hijabs, les dije adiós, ya que pronto me dirigiría a una nueva parte del país.
Isfahan
A la mañana siguiente, mi autobús llegó a Isfahan, la tercera ciudad más grande de Irán. Tiene una gran cantidad de bella arquitectura islámica, edificios históricos y un río atraviesa su núcleo, aunque estaba seco cuando lo visité, y un iraní me informó que había sido desviado para la agricultura. Mientras disfrutaba explorando la ciudad, tenía una necesidad más inmediata cuando llegué: necesitaba encontrar una lavandería.
Solo una persona en la recepción del hotel hablaba mal inglés, y me señaló en dirección a uno, pero después de media hora de caminar con una bolsa de plástico con ropa sucia, todavía no lo había encontrado. Cuando salía de un edificio que había estado buscando en la lavandería, me encontré con un joven que venía de un cibercafé, así que le pregunté si hablaba inglés. Él habló un poco y me dio algunas instrucciones más precisas, así que le agradecí y seguí mi camino nuevamente.
Un par de minutos después escuché una bocina detrás de mí. Dándome la vuelta, encontré al joven en su ciclomotor. Me saludó y se ofreció a llevarme. Subí sin pensarlo dos veces, envolviéndolo con un brazo y usando el otro para sostener mi bolso, salimos a toda velocidad en dirección a la lavandería.
Tardaron solo unos minutos en llegar, pero la tienda estaba cerrada, por lo que se volvió hacia mí y se ofreció a llevarme a otro, un poco más lejos. Asentí, queriendo limpiar mi ropa, y partimos nuevamente. Sin embargo, en lugar de ir directamente a la lavandería, me hizo un recorrido por la ciudad, transmitiendo datos interesantes y señalando puntos de referencia.
En un momento, mientras esperaba en el tráfico, se volvió hacia mí y me preguntó por qué confiaba en él y no creía que estuviera en el Talibán. Recuerdo haberme reído de la pregunta, pero no recuerdo exactamente lo que dije, excepto para hacerle saber que confiaba en él y que no asumía que era un terrorista.
Después de encontrar la lavandería y dejarme la ropa, me mostró cómo regresar conduciendo lentamente hacia mi hotel. Cuando me dejó, me dio su número por si necesitaba más ayuda mientras estaba en la ciudad, y le agradecí antes de ir a mi habitación.
Yazd
Mi siguiente parada fue la ciudad del desierto de Yazd, una de las pocas ciudades del mundo construida casi exclusivamente de adobe, y un centro de zoroastrismo. Por lo general, no uso guías cuando viajo, pero recogí una para Irán ya que no había mucha información sobre el país en línea y sabía que no tendría una buena conexión a Internet mientras estuviera allí. Me recomendó una casa de té en un hotel elegante, así que decidí echarle un vistazo.
Los cojines en plataformas elevadas rodeaban una fuente dentro de la casa de té. Un chico joven me trajo a uno de ellos. Me trajo té y bocadillos, y de alguna manera pudimos hablar mientras no estaba ocupado sirviendo a otros clientes.
Estaba tan emocionado como él por encontrar otro francófono. Me dio algunos consejos sobre qué ver en Yazd, pero a medida que hablamos, la conversación se volvió más personal. En el transcurso de unas pocas horas, me contó cómo había huido de Irak, aprendió varios idiomas para obtener buenos resultados en turismo y esperaba quedarse con un amigo suyo en Francia para continuar sus estudios. Todavía pienso en él de vez en cuando, y me pregunto si lo logró.
Estas experiencias, y las muchas más que tuve mientras estaba en Irán, me dieron una perspectiva del país que pocos reciben si no pueden visitarlo, y ciertamente no si solo prestan atención a lo que los medios tienden a publicar sobre el país. Los iraníes no son su gobierno, y son algunas de las personas más amigables que he conocido en mis viajes.
Mi tiempo en Irán me mostró lo importante que es no estereotipar toda una nacionalidad, religión, raza o cualquier otro grupo, ya que distorsiona nuestra capacidad de reconocer la diversidad que existe en todas las personas, así como nuestros muchos puntos en común. Las personas que conocí estaban orgullosas de mostrar su país a un visitante y compartir sus experiencias, críticas y esperanzas. Como todas las personas, los impulsaban los mismos deseos de mejorar sus vidas, pero también de hacer que su país fuera más abierto y un mejor lugar para vivir.
Entiendo que mis experiencias son sesgadas, ya que solo interactué realmente con personas de habla inglesa, pero eso no significa que sus puntos de vista sean una minoría significativa en la sociedad iraní. Si el acuerdo con Irán demuestra algo, es el deseo de los iraníes de reducir las tensiones con Occidente y convertirse en una sociedad más abierta. El acuerdo con Irán coincidió con una reducción en los requisitos de visa para turistas a Irán, particularmente para las naciones europeas, abriendo la puerta para una mayor interacción entre iraníes y occidentales. Tengo muchas ganas de volver, y ver cómo ha cambiado.
