Si ha estado acampando recientemente, es probable que ya haya recibido la pequeña postal que le envió el cambio climático: los bosques de California están muriendo.
Rasca eso, muchos de ellos ya están muertos. Los escarabajos de la corteza que sobrevivieron a los inviernos más cálidos comenzaron el trabajo, y la sequía de varios años los está acabando. Según el Servicio Forestal, ahora hay 66 millones de árboles muertos en California, colocados de extremo a extremo, es suficiente para estirarse hasta la luna y de regreso. Dos veces. [1] Una alfombra inmensamente esmeralda que llegaba hasta el horizonte ahora está cubierta de salpicaduras de color rojo, naranja y marrón, que se extienden por millas, mientras nuestros bosques siempre verdes adquieren los cálidos tonos de Nueva Inglaterra.
Y solo va a empeorar. Para este otoño, ese número podría triplicarse, y en muchas partes de Sierra Nevada, alrededor del 85% de los pinos de Ponderosa estarán muertos. Puedes aprender sobre este choque de trenes ecológico aquí y aquí y aquí y aquí y … entiendes el punto.
Mientras dejas que eso se hunda, piensa en lo que sucederá después. A medida que la sequía y las condiciones más cálidas se expanden, los incendios forestales empeorarán aún más. Hace solo tres años, el incendio de Rim cerca de Yosemite causó la quema de más de 250, 000 acres de bosques, y este año ya ha habido más de 4, 000 incendios diferentes. Y un incendio en este momento en Big Sur se convirtió en el incendio más caro para combatir.
Rim Fire, Yosemite, agosto de 2013
Si bien históricamente el fuego podría ser bueno para los bosques (algunos árboles solo dejan caer sus semillas cuando sienten los lamidos calientes de un fuego en sus costados), gracias a 150 años de extinción de incendios, nuestros bosques ahora están tan cubiertos que no se queman. Una forma normal y saludable. En cambio, explotan, hirviendo de calor, dejando un paisaje lunar abrasado. Lo que era un denso ecosistema de pinos podría convertirse en un roble y matorral permanente. ¿Has oído hablar de demasiado grande para fallar? Estos bosques son demasiado gruesos para quemar. Y sin embargo lo harán.
Y esa es una pesadilla del cambio climático a la espera de suceder. Los bosques son normalmente grandes sumideros de carbono: los árboles crecen y absorben carbono, cuando mueren se libera, y los nuevos absorben el carbono nuevamente para crecer. Pero cuando se queman, se libera de una vez. Y ese enorme pulso de carbono empeorará mucho el problema climático.
California ya está haciendo mucho para combatir el cambio climático: el estado acaba de aumentar la apuesta al comprometerse a obtener al menos la mitad de nuestra energía de los recursos renovables, y luego pasó una más al aprobar SB 32, que compromete a California a reducir su producción de carbono a 40 % de los niveles de 1990 para 2030. Mientras tanto, el Gobernador Brown está tomando una respuesta de "todas las manos en la cubierta" a la crisis de salud forestal con una declaración formal de estado de emergencia, ordenando a todas las agencias estatales que encuentren alguna forma de convertir todos esos árboles muertos en algo útil, como la energía.
Pero porque las cosas siempre pueden empeorar, lo son. Justo cuando esta crisis realmente está despegando, casi una docena de las plantas de energía más grandes del estado que actualmente aceptan la biomasa como combustible (la queman para producir vapor para generar electricidad) están a punto de cerrar, ya que sus costosos contratos de 30 años con PG&E expiran y no pueden renovarse. Entonces, justo cuando necesitamos todas las formas posibles de deshacerse de la biomasa forestal (literalmente, se está acumulando en todo el bosque) estamos perdiendo algunas de las herramientas más grandes en nuestro cobertizo.
Lo que California necesita es una forma * barata * de convertir todo ese encendido en energía limpia, mientras secuestra carbono. Como resultado, ya hay uno. Se llama gasificador de biomasa, y podría ser lo ideal para darle a nuestros bosques, y al clima, una oportunidad de luchar.
Los gasificadores de biomasa convierten los desechos orgánicos como árboles muertos en energía limpia, al convertir los hidrocarburos sólidos de la biomasa en un vapor denso de hidrógeno que puede arder como la gasolina en un automóvil, y en el proceso secuestrar carbono. Funciona a través de la combustión parcial en un ambiente con poco oxígeno. Si bien puede sonar una idea del tipo Mr. Fusion de Back To The Future, de hecho, la tecnología sobre cómo hacer esto ha existido durante mucho tiempo, habiéndose olvidado en gran medida hasta que la emergencia climática lo hizo relevante nuevamente.
Durante la última gran crisis mundial, la Segunda Guerra Mundial, más de un millón de vehículos en Europa sufrieron una conversión forzada para funcionar con gas de madera, en solo cinco años, porque todo el combustible líquido iba a tanques y aviones. Prácticamente de la noche a la mañana, se implementó una forma completamente nueva de hacer y usar energía.
De repente, había cientos de miles de Fusion manejando por Europa. Incluso los autobuses de Londres entraron en acción …
Luego ganamos la guerra y el combustible líquido regresó, y la forma inteligente de hacer funcionar los motores en madera fue en gran parte olvidada.
Hoy nos enfrenta otra emergencia mundial, posiblemente una amenaza aún mayor para la humanidad: el cambio climático.
En la Nueva República, Bill McKibben expone cuán en riesgo estamos, cuán tarde es la hora de esta pelea y dice que si realmente queremos tener éxito en la lucha contra el cambio climático, se necesitará un estilo de la Segunda Guerra Mundial. movilización.
La gasificación de biomasa puede ayudarnos a ganar esta guerra, al igual que nos ayudó a ganar la última. Podemos sacar los árboles muertos de nuestros bosques, convertirlos en energía limpia y secuestrar millones de toneladas de carbono.
Nuestra compañía, All Power Labs, está construyendo herramientas para hacer precisamente eso. La Comisión de Energía de California nos otorgó una subvención para comercializar un sistema portátil de gasificación de biomasa de 150kW conocido como Powertainer: cuando se lance el próximo año, cada uno convertirá 1, 000 toneladas al año de desechos forestales en energía de bajo costo, bajo demanda y carbono negativo. El potencial es enorme: hay suficiente biomasa muerta en California para proporcionar casi el 10% de la energía del estado.
Dando un paso atrás y pensando realmente en grande, si hiciéramos esto a escala global , podríamos revertir el cambio climático. Lee eso de nuevo. Un millón de Powertainers podrían secuestrar suficiente carbono cada pocos años para revertir realmente el punto 1 del carbono atmosférico global (conocido como PPM). Digamos de 400 a 399. Y luego sigue volviéndolo, año tras año. No es suficiente hacer todo el trabajo, pero es un gran comienzo. De hecho, puede ser la única forma en que podemos alcanzar nuestros objetivos climáticos.
Biochar secuestra de forma segura el carbono mientras aumenta el crecimiento de la biomasa hasta en un 20%.
Hacer un millón de gasificadores solo requeriría la capacidad de fabricación de unas cuatro fábricas de Tesla. Y usar aproximadamente el 1% de la biomasa del mundo produciría 1, 000 horas de tierra de energía limpia, barata y con carbono negativo, justo donde y cuando más lo deseamos. (Eso es aproximadamente el 25% del total de los EE. UU.). Mientras tanto, se están desarrollando docenas de otras tecnologías de inversión climática: manténgase en contacto con las últimas novedades a través del Centro para la Eliminación de Carbono. Y eso significa que revertir el cambio climático está realmente al alcance, si actuamos, rápidamente.
Entonces, tenemos una elección. Podemos dejar que los árboles muertos se queden en el bosque, donde con 100% de seguridad quemarán y arrojarán al cielo millones de toneladas de carbono. O realice un programa intensivo para traer al mercado tecnologías que puedan ayudarnos a generar energía limpia mientras secuestramos carbono y limpiamos nuestro aire.
Esta lucha contra el cambio climático representa un enorme desafío. También es una de las mejores oportunidades de negocios que haya existido, una que será tan transformadora y creará tanta interrupción y riqueza como la Segunda Guerra Mundial. Así que vamos a buscar algunas soluciones. Quizás uno sea volver al futuro en la lucha contra el cambio climático. La tecnología que fabrica nuestra empresa es una solución. Seguramente habrá muchos otros. Después de todo, esto es California: el futuro se inventa aquí.
La única opción que no tenemos es cuándo comenzar.
