Comida + bebida
La ciudad de Lares, Puerto Rico, es famosa por dos cosas: una revolución de corta duración contra España a finales de 1800 llamada Grito de Lares y los sabores de helados inusuales y exclusivos de Heladería Lares.
Uno es un pedazo de historia violenta, el otro una casa convertida en heladería que vende ajo, cilantro e incluso helados con sabor a arroz y frijoles. Ambos están vinculados al sentido de orgullo, u orgullo, de los residentes de Lares que protegen ferozmente su herencia y pueden rastrear a sus antepasados durante generaciones.
Salvador "Yinyo" Barreto, quien abrió Heladería Lares, fue uno de esos residentes. Su familia era dueña de una casa frente a Lares Plaza, donde colgó por primera vez la bandera revolucionaria. Con los años, los padres de Yinyo transformaron la casa en un hotel, restaurante y consultorio de dentista. No fue sino hasta 1968, en el centenario del Grito de Lares, que Yinyo decidió abrir una heladería.
Al principio hizo todos los sabores típicos como chocolate, fresa, coco y vainilla. Luego, el descubrimiento del helado de maíz lo llevó a experimentar con lotes más extraños como la calabaza, la batata y la zanahoria. Se corrió la voz sobre el hombre que ofrecía golosinas sabrosas y figuras notables, incluidos presidentes y estrellas de cine, acudieron a la ciudad para probar una de las 500 recetas familiares de temporada de Barreto.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Yinyo trabajó todos los días hasta los 81 años y vivía en un departamento encima de la tienda. Cuando no creaba nuevos sabores, cantaba, tocaba la guitarra y entretenía a los invitados. La tienda era más que un lugar para tomar un postre, era un lugar de reunión local. Los niños se detuvieron en su camino a casa después de la escuela, encontrando alegría en comer sus vegetales en forma de helado. Los equipos deportivos celebraron sus victorias aquí, ocupando los asientos en la parte de atrás y charlando durante horas.
Yinyo vivió hasta los 91 años. Cuando murió, el pueblo lloró la pérdida de su pastelero favorito. Heladería Lares cerró durante tres años a la espera de la administración de su patrimonio, dejando atrás un agujero con sabor a bacalao.
A pesar de estar cerrado, la reputación de la tienda continuó atrayendo visitantes de todas partes del mundo con turistas que llegaron desde África y Japón en busca del helado de Yinyo. En un esfuerzo por satisfacer la demanda y preservar el dulce reclamo de fama de la ciudad, Heladería Grito abrió unas pocas puertas más abajo. Los sabores no son tan peculiares, pero son igual de deliciosos y son un alivio bienvenido en los calurosos días puertorriqueños.
En marzo de 2017, Heladería Lares reabrió, esta vez bajo el liderazgo de Alberto Barreto, el hijo menor de Yinyo. Alberto es un empresario por derecho propio, después de haber dirigido con éxito una tienda de ropa y dispositivos médicos antes de regresar al negocio familiar. Él habla bien de Heladería Grito, el competidor de la tienda, y sostiene que hay espacio suficiente para dos heladerías en una cuadra.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
En homenaje a su padre, Alberto dirige la tienda de la misma manera que Yinyo lo hizo durante décadas. Ha recibido múltiples ofertas para franquiciar el negocio, pero se niega a hacerlo. Yinyo sabía que la gente venía a Lares por los clásicos sabores de helado puertorriqueño, y si pudieran encontrarlos en otro lugar, no harían la caminata de una hora y media por las montañas para llegar allí.
"Hay una sensación de emoción en mí", dice Alberto. "Hice algunos cambios estéticos cuando reabrimos, como actualizar las luces y el aire acondicionado, pero la historia de la vida de mi padre permanece en las paredes".
De hecho, cada centímetro del espacio de la pared de la tienda está ocupado por un marco de imagen, un premio o un recorte de periódico que documenta el legado de Yinyo. Detrás de los marcos hay números que Alberto dibujó para poder colgar cada pieza exactamente donde su padre la dejó.
"Solía venir aquí todos los fines de semana", dice Alberto. "Aprendí la producción y creación de helados cuando era niño". Hoy, la tradición continúa, con Alberto enseñando a su hijo medio las recetas familiares y esperando que algún día se haga cargo del negocio.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Mientras tanto, Heladería Lares continúa fabricando nuevos sabores. Hay opciones de temporada como el aguacate y el coquito, un rompope a base de ron popular en la isla en Navidad, así como sabores encargados a pedido. Actualmente están trabajando en un helado con sabor a almojabana, un tipo de buñuelo de harina hecho con arroz y queso, que se servirá en un próximo festival con el mismo nombre.
"La reacción del público cuando reabrí fue extraordinaria", dice Alberto. "Fue muy conmovedor y personalmente gratificante para mí ver la alegría en los rostros de las personas". Alberto se ilumina mientras habla sobre la singularidad del espacio, una casa familiar que inspiró el espíritu emprendedor de generaciones de habitantes. "Este lugar tiene una energía especial", dice con una sonrisa de complicidad. Mientras me siento y saboreo mi helado en la tienda históricamente importante, no puedo evitar estar de acuerdo.
Antes de irme, Alberto me señala un libro de visitas masivo para firmar, indicando que es el último de más de 15 personas similares, lleno de mensajes de invitados de todo el mundo que expresan su gratitud por el espacio en todos los idiomas. Agrego mi nota a la colección, hojeo las páginas y me maravillo del alcance global que ha logrado una pequeña heladería.
Al igual que la ciudad que exalta, Heladería Lares y sus notables sabores de helado son una parte querida de la historia puertorriqueña, que contribuyen al encanto que le da el sobrenombre de "isla de encanto".
![Ven A Navegar Por Los Mares Helados [VID] - Matador Network](https://i.trendingcountries.com/preview/travel/come-sail-the-icy-seas-j.webp "Ven A Navegar Por Los Mares Helados [VID] - Matador Network")
