Todas las imágenes son cortesía de Rafael Smith.
Irrevocablemente inspirado por lo que de otro modo deberían haber sido unas vacaciones pausadas en Filipinas, Rafael Smith, un senior en diseño industrial en la Universidad de Purdue, regresó a casa con las semillas de la idea del refugio Über que ya estaba tomando forma en su cabeza.
Unas semanas después, se topó con un artículo sobre la necesidad de mejores soluciones de refugio en los campos de refugiados. Fue entonces cuando Smith supo que quería centrar su diseño en refugios para refugiados.
“Desde el principio supe que quería alejarme de los productos de consumo, que es una gran mayoría de lo que nos concentramos como estudiantes de diseño industrial. Sabía que quería hacer algo que abordara las necesidades básicas de los vivos”, dijo Smith. "Quería diseñar un proyecto que impactara la vida de las personas".
Conceptualizado como el proyecto de tesis de pregrado de Smith, Über Shelter está ganando rápidamente la atención nacional por sus atributos innovadores y filantrópicos.
Hecho principalmente de aluminio reciclado, el refugio para refugiados que Smith diseñó utiliza materiales livianos y se enfoca en la sostenibilidad. El Refugio Uber es plegable y está diseñado intencionalmente para ser construido con pocas herramientas, lo que minimiza las posibles complicaciones de transporte y construcción. Además, cada estructura es apilable, lo que puede ayudar a reducir a la mitad el tamaño de los campamentos de refugiados.
Como unidad base, Über satisface la necesidad inmediata de refugio después de una crisis inicial. Pero Smith también se centra en proporcionar el diseño más beneficioso para los refugiados. Después de hablar directamente con un refugiado sudanés sobre las necesidades del campamento, Smith decidió incorporar las tres comodidades modernas de una estufa, luces eléctricas y un refrigerador en su diseño.
Estas comodidades se envían y distribuyen en un paquete de actualización separado después de que se hayan satisfecho las necesidades básicas de alojamiento. Para Smith, Über es una "solución de refugio que satisface las necesidades de respuesta de emergencia, pero también proporciona a los refugiados un lugar más personal para vivir".
Si bien el Über Shelter ha sido aclamado por diseñadores, ambientalistas y activistas, todavía tiene un largo camino de refinamientos por delante. Smith se centra actualmente en reducir el peso y el costo del refugio para facilitar el envío y la máxima dispersión.
“Creo que la idea base es muy fuerte; sin embargo, hay varias mejoras que deben hacerse antes de que esta idea sea un candidato serio para reemplazar otras soluciones de refugio , dijo Smith.
“Mi plan es crear el mejor producto posible con los recursos que tengo. Si la idea es lo suficientemente buena, no tengo dudas de que en el camino las personas adecuadas ayudarán a llevar esto al siguiente nivel.
Entre los que se han interesado en el proyecto de Smith se encuentra Josh Messmer, quien ofreció sus habilidades de ingeniería civil para ayudar a refinar los problemas de ingeniería y estabilidad estructural de Über. Smith sabe que para que Über se convierta en una solución de refugio verdaderamente útil, necesita el aporte de otros profesionales.
Con esto en mente, suscita opiniones y críticas de otros diseñadores e ingenieros; También presenta su proyecto frente a paneles de jueces de competencia. Smith también admite la necesidad personal de experimentar la pobreza de primera mano para diseñar productos verdaderamente efectivos que ayuden a combatirla.
"Vengo de una cultura occidental de clase media", dijo Smith. “Un sueño para mí sería vivir o ser voluntario en algún lugar del mundo en desarrollo, para comprender mejor ciertos entornos y situaciones. Mi objetivo es [diseñar] productos que ayuden al mundo en desarrollo, especialmente productos que ayudarán a las personas que viven en la pobreza extrema”.
Para Über, Smith finalmente espera que el producto final pueda enviarse a todo el mundo al poder adaptarse a diferentes climas. Una vez que se resuelve una crisis, los refugios se pueden limpiar, empacar y enviar a la siguiente ubicación que los necesite.
“Me di cuenta de cuánto potencial y necesidad hay para el diseño como un medio para abordar la pobreza. La separación que existe entre naciones e individuos ricos y pobres se volvió muy real para mí durante este proyecto”, dijo Smith. "Si [mi] idea es realmente buena, no puedo imaginar una mejor sensación que ver a las personas beneficiarse de este producto en un campo de refugiados o después de un desastre".
