Al aire libre
Hace menos de 200 años, lo que ahora es la megametrópolis de Hong Kong era poco más que un puñado de pueblos de pescadores repartidos por la base de las islas montañosas. Hoy en día, se puede perdonar al turista promedio por centrar su atención en las estructuras de vidrio monumentales y reflectantes del sol de la Región Administrativa Especial.
Sin embargo, el intrépido viajero que puede mirar más allá de esta fascinante fachada revestida de rascacielos se sorprenderá al descubrir que menos de una cuarta parte de la tierra del SAR ha sido dividida en zonas para el desarrollo. Los que ya se dirigen a la cima del Victoria Peak de la isla de Hong Kong se maravillan de la cantidad de vegetación que cubre el área. Esto, sin embargo, es solo la punta del iceberg.
Un poco más lejos, más allá de la cuenca de las montañas de la isla y el continente donde se congrega la mayor parte de los hongkoneses, puedes caminar durante horas sin toparte con otra alma y pasar días sin ver un solo rascacielos.
Dejando atrás la gran ciudad
Desde la estación de Mass Transit Rail (MTR) acertadamente llamada "Central", tendrá que hacer un cambio de tren en la plataforma Mong Kok para llegar a la estación Diamond Hill. Hay una terminal de autobuses sobre Diamond Hill donde encontrarás el autobús urbano No. 92 esperando para transportarte lejos de la atmósfera estereotípica de la ciudad a una pintoresca ciudad costera famosa por sus mariscos frescos, Sai Kung.
Los pescadores y las mujeres venden sus capturas del día desde pequeñas embarcaciones, conocidas localmente como sampans, mientras que los turistas disfrutan de un suntuoso festín en cualquiera de los muchos restaurantes junto al agua. Es un buen lugar para alimentar la inmensa aventura salvaje que se avecina.
La ciudad de Sai Kung se encuentra al borde del Parque Sai Kung Country, una vasta franja de selva tropical salvaje, picos afilados y una costa costera que conforma una de las mayores reservas naturales de Hong Kong en más de 17 millas cuadradas. Los minibuses dan servicio a todos los rincones del parque, al menos cada hora durante todo el día, y se pueden encontrar inactivos en su estación cerca de la costa de la ciudad. Los conductores de este transporte público en miniatura han desarrollado la extraña habilidad de hacer que los autobuses maltratados viajen a velocidades de Fórmula Uno incluso en las curvas más cerradas. Súbete al Minibus 7 y agárrate fuerte mientras la civilización se desvanece rápidamente mientras el campo se deforma en un verde borroso.
El viaje salvaje comienza
Foto: Lee Karl Van Katwyk
En menos de dos horas y por menos del precio de una cerveza en Ozone, el bar más alto de Hong Kong, te han transportado al majestuoso parque marino de Hoi Ha Wan, en el extremo noroeste del Parque Sai Kung Country. A partir de aquí, la costa salvaje se extiende hacia el este antes de caer hacia el sur y eventualmente retorcerse hacia el oeste. El cabo es completamente accesible por una red de senderos entrecruzados.
El minibús 7 finaliza su ruta al final de un camino tranquilo rodeado de colinas y puntuado con una o dos casas. Uno de ellos es propiedad de Celina, un local que ha operado su café de la casa durante décadas, que sirve té con leche, o cha chow, un manjar local cremoso pero amargo, junto con comida caliente y cerveza fría. Ella los sirve en un ambiente al aire libre, a la sombra del bosque circundante y de la banda sonora de sus animales.
Un corto paseo por un camino cubierto de vegetación, justo después de los kayaks de alquiler de Celina, el mundo repentinamente entra en erupción en una de sus vistas más impresionantes. La bahía de Hoi Ha Wan es del tamaño de un estadio de fútbol, abrazado por gradas naturales densamente pobladas de arbustos, que se superponen para formar un área protegida del océano. Este parque de conservación marina es tan grande y hermoso como virgen. Es fácil sentarse durante horas en las playas de arena blanca y maravillarse de su suerte al haber tropezado con la perfección paradisíaca.
Descubriendo el pueblo abandonado de Chek Keng
La caminata entre Hoi Ha Wan y Chek Keng tomará dos horas (a un ritmo fuerte) a lo largo de desafiantes senderos empinados que afortunadamente están bien mantenidos. Sus esfuerzos enérgicos serán recompensados, al menos cada 15 minutos, con impresionantes vistas de brillantes paisajes marinos esmeralda. De lunes a viernes, es poco probable que te encuentres con muchas otras personas, pero en días festivos, prepárate para saludar a los otros excursionistas locales con un gesto sonriente y un neih hou, o "hola", que casi siempre será recíproco.
Al pueblo de Chek Keng, una vez hogar de la etnia Hakka Han, solo se puede acceder a pie o en ferry. Los hakka se fueron hace más de 50 años, abandonando sus hogares familiares en busca de una mejor calidad de vida en el mundo exterior que se moderniza rápidamente. Asomar la cabeza por ventanas y puertas sin vidrio permanentemente entreabiertas es suficiente para obtener una instantánea desmoronada de cómo era la vida en la idílica costa de manglar. Muchas de las reliquias domésticas se sientan a la espera de un entierro total en los escombros de las paredes y el techo.
Emprender una caminata hardcore
Más allá de Chek Keng, la ruta de senderismo sube en una pendiente pronunciada que es difícil incluso para el excursionista más experimentado hasta la cima sin tomarse un descanso. El sendero principal alcanza su punto máximo de forma anticlimática, gracias a la selva tropical que todo lo abarca y bloquea la vista. Antes de que el sendero comience a descender, aquellos que estén al tanto buscarán un camino pisoteado a la izquierda. Vale la pena avanzar por el crecimiento excesivo durante un par de cientos de metros: incomparables vistas de 360 grados de la impresionante campiña de Sai Kung.
Camine aún más y el paisaje se eleva a su punto más alto, Sharp Peak de 1, 535 pies. La selva tropical da paso a los elementos, ya que solo la hierba puede crecer en los flancos azotados por el viento y la lluvia. No hay camino por el cual continuar, excepto las rutas marcadas de deslizamientos de tierra. Las rocas sueltas hacen una dura lucha incluso en las condiciones más secas y seguras. A menos que sea experto en boulder o escalada, mi consejo es disfrutar de la increíble vista que se ofrece a solo unos cientos de metros del camino principal.
Mirando hacia el oeste desde la dirección en que viniste, las maravillas naturales de Chek Keng y Hoi Ha Wan parecen un lago, protegidas por la superposición de brazos verdes de colinas onduladas. Pero, para mí, es hacia el este y hacia adelante que proporciona la vista más espectacular y paradójica de Hong Kong. La costa es como un collar de cuatro perlas, dividido en segmentos por una densa y vívida selva verde, y azotado por las olas durante todo el año que se estrellan en el mar abierto del sur de China.
En lo más profundo del parque natural de Sai Kung, cubierto por la sombra de la montaña más alta de la tarde, hay otro pueblo pesquero invadido por la selva tropical para el que Google Maps no tiene nombre. Muchas de las casas en mal estado ahora se encuentran en mal estado, mientras que al menos una familia permanece durante todo el año. En los meses más calurosos del verano, abren sus puertas para vender bebidas de la nevera a quienes realizan la ardua caminata por un Sharp Peak que protege del sol.
Mirando al este hacia el mar del sur de China
En adelante, la ruta de senderismo bien mantenida continúa en una dirección. Al dividirse en una densa vegetación, un camino pisado por tierra invita al aventurero a adentrarse en el bosque. En poco tiempo, te estás balanceando sobre troncos caídos y caminando entre peldaños irregulares con la delgada esperanza de evitar el aplastamiento a través de los pantanos infectados. Cepillando las vides pasadas, es una buena práctica estar atento a las cobras nativas, las pitones y los ciempiés gigantes venenosos que frecuentan estos senderos menos transitados. Después de aproximadamente 15 minutos, la madre naturaleza te escupe en medio de una playa deslumbrante. Incluso el amante de la playa más viajado estará de acuerdo, Tai Wan Bay es una amplia recompensa por enfrentar cualquier peligro potencial para la fauna.
Incluso en días festivos más concurridos, como el fin de semana del festival Cheung Yeung a mediados de octubre, todavía es relativamente fácil encontrar un pedazo de paraíso tranquilo a lo largo de la extensa bahía envolvente. Contrariamente a la intuición, el día festivo chino de larga distancia que atasca los viajes, el Año Nuevo chino, disipa los epicentros habitualmente bulliciosos de la actividad humana cuando muchos trabajadores regresan a sus hogares en el campo chino. Entonces, si desea explorar las muchas maravillas de Hong Kong en su momento más tranquilo, establezca un par de días antes del Año Nuevo chino o lunar.
Foto: Lee Karl Van Katwyk
Magníficas aves rapaces se elevan por encima de Tai Wan, sus alas se mueven inmóviles por las corrientes ascendentes que trepan por los escarpados acantilados del valle. Para ellos, es fácil acceder a lo que es simplemente una de las mejores playas de Asia. Pero para los que caminan, es un trabajo duro atravesar túneles de jabalíes cubiertos de maleza antes de deslizarse y trepar por las empinadas pistas de deslizamiento de lodo por encima de la costa irregular y salpicada de surf, una ardua caminata natural no apta para los pies débiles o inseguros.
Al igual que el foso que protege un reino mágico, una corriente constante de agua dulce saluda a todos los que desean ingresar a la bahía naturalmente protegida de Tung Wan, justo al norte de la playa de Tai Wan. Salpique un poco del refrescante agua de la montaña en su rostro antes de tropezar con el barranco para descubrir un mundo surrealista. Los bancos espesos fueron domesticados por personas desconocidas que buscaban una forma de vida muy remota. Los focos de pastizales, perfectos para montar una tienda de campaña, ruedan hacia atrás en la cuna de las imponentes paredes dispersas por la lluvia. En cada sección de pastizales aparentemente bien cuidados, el mosaico de arbustos se abre un poco para ofrecer una vista de un millón de dólares de lo que, en la mayoría de los días del año, probablemente sea su propia bahía idílica privada.
Bares de playa de bambú en la arena y estrellas arriba
Foto: Lee Karl Van Katwyk
Si no te vas a quedar toda la noche, no lo dejes demasiado tarde para comenzar a regresar, a menos que estés preparado con el equipo de caminata nocturna. Si tiene faros y baterías de repuesto, disfrute del viaje templado bajo una deslumbrante variedad de estrellas, sin la moderación de las farolas. Regresando durante el sofocante calor de un día de verano, a través de la ardiente y ardiente extensión de arena de Tai Wan, estás naturalmente obligado a tomar dos inmersiones para refrescarte en las olas. En el punto más meridional de la larga playa, tendrás que cruzar otro promontorio. Este camino bien recorrido de cinco minutos se hace relativamente fácil gracias a las cuerdas de guía permanentes para ayudar en las secciones empinadas.
Al llegar al otro lado, conocido como Ham Tin, podrías ser perdonado por pensar que te has topado con un espejismo. Sin embargo, no es necesario temer la enfermedad del sol todavía. Levante una silla debajo de uno de los dos bares de playa de bambú y disfrute de su merecida bebida fría mientras se maravilla de la yuxtaposición entre Tai Wan y Ham Tin. Aquí, a lo largo de la costa mucho más concurrida, a menudo espiarás una gran cantidad de yates de lujo que se balancean justo más allá de la línea de la ola, con sus capitanes esperando para entregar cualquier cantidad de juerguistas de la bahía directamente a la civilización.
Foto: Lee Karl Van Katwyk
En los días de fin de semana bañados por el sol, Ham Tin está repleto de un mar de tiendas muy estacionadas. Si está buscando acampar con la familia, se recomienda encarecidamente lanzar lo más lejos posible de los bares del punto norte. Aquí es donde a la multitud más joven y bulliciosa le gusta acampar, y no atenuarán su diversión para nadie en ningún momento de la noche. Sin embargo, casi siempre ofrecen cerveza y buena compañía.
