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El 4 de julio, el National Mall en Washington, DC, fue sede de uno de los mayores espectáculos de poderío militar que la capital haya visto. Los tanques blindados, estacionados frente al Lincoln Memorial, sirvieron de telón de fondo para un discurso del Día de la Independencia del presidente Donald Trump, que fue puntuado por una serie de sobrevuelos programados por aviones militares. El evento fue promovido como un homenaje al poder de nuestro país y se inspiró en el viaje del presidente a la celebración del Día de la Bastilla en Francia en 2017.
Según un informe en The Washington Post, la factura del evento totalizó al menos $ 2.5 millones (los aviones y tanques aéreos cuestan más) con el dinero tomado de las arcas del Servicio de Parques Nacionales. Específicamente, el informe dice que los fondos derivados de las tarifas que pagan los visitantes para acceder a los parques y monumentos nacionales se utilizaron para pagar la celebración.
El total se suma a los ingresos estimados de $ 6 millones que los parques perdieron durante el cierre del gobierno del 22 de diciembre de 2018 al 15 de enero. El NPS generalmente guarda alrededor del 80 por ciento de ese dinero, usándolo para mantenimiento, restauración y servicios. Para los observadores escépticos, el evento parecía hipócrita, contrarrestando directamente la noción de conservadurismo fiscal que Trump y el partido republicano anuncian tan fuerte, dado que el evento no constituía un servicio gubernamental necesario ni especialmente útil.
A lo largo de su mandato, el presidente Trump no ha ocultado su deseo de un espectáculo militar. Originalmente esperaba organizar un evento de este tipo para el Día de los Veteranos en 2018, pero se desconectó después de que los informes de los medios que mostraban un precio de $ 92 millones despertaron la ira del público. Lo que se interpuso en el camino para que el evento llegara a buen término siempre fue el hecho de que alguien tendría que pagar por ello, y que sin duda alguien sería contribuyente, muchos de los cuales no querrían tener nada que ver con un evento potencialmente partidista. De hecho, el informe de The Post señaló que los asientos VIP en el evento del 4 de julio estaban reservados para los donantes de Trump y otros aliados de alto perfil.
En sí mismo, una celebración del 4 de julio con un discurso del presidente en ejercicio probablemente no habría parecido excesivo. Pero este tuvo lugar además del show anual del 4 de julio de DC. En el otro lado del centro comercial, la celebración recurrente y gratuita del 4 de julio en el National Mall tuvo lugar según lo programado, con la Orquesta Sinfónica Nacional y la cantante y compositora Carole King actuando junto a un espectáculo de fuegos artificiales sobre el edificio del Capitolio.
La celebración de Trump agregó un segundo evento simultáneo visto por muchos miembros demócratas del Congreso, así como por algunos oficiales militares actuales y anteriores, como una política tanto del ejército como del Día de la Independencia. “Los tanques no son accesorios. Son armas de guerra”, dijo al New York Times el senador demócrata Jack Reed, de Rhode Island, que sirvió en la 82 División Aerotransportada.
Muchos defensores de los parques nacionales de Estados Unidos también expresaron su angustia por el despojo de los fondos ganados con tanto esfuerzo de los parques que los ganaron. El Post informó que el dinero probablemente se tomará de parques pequeños en todo el país, incluido el centro comercial Washington. Aquellos que ya estaban preocupados por los recortes presupuestarios propuestos por la administración al Servicio de Parques Nacionales, estimados en casi $ 500 millones en 2020, se apresuraron a expresar su indignación por el asunto del 4 de julio.
La Asociación de Conservación de Parques Nacionales y Democracy Forward emitieron una declaración conjunta exigiendo que la Oficina del Inspector General del Departamento del Interior investigue si el desvío de fondos de NPS para este evento emitido fue incluso legal.
"Desviar el dinero que necesitamos desesperadamente de nuestros parques nacionales para pagar un espectáculo en nuestro National Mall es imprudente y una violación de la confianza del público", dijo Theresa Pierno, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, en el comunicado. “Tomar dinero de las tarifas de los visitantes del parque nacional también podría ser ilegal, e instamos al Inspector General a investigar este asunto. Dos millones y medio de dólares pueden no parecer mucho para esta administración, pero para un parque nacional lo es todo. Los honorarios en dólares están destinados a proteger los recursos irremplazables de nuestros parques y mejorar las experiencias de los visitantes, no a financiar un truco presidencial”.
Aunque el Congreso no ha aprobado los recortes propuestos por la administración, el Servicio de Parques Nacionales actualmente lucha por financiar los costos necesarios para el mantenimiento, la capacitación y las actualizaciones, de los cuales las tarifas de los visitantes son una fuente principal de fondos. El retraso acumulado en tales esfuerzos asciende a casi $ 12 mil millones.
