Entrevistas
SANDY Y DARREN VAN SOYE comenzaron su campaña para mejorar la alfabetización geográfica hace años, cuando llevaron a sus hijas al extranjero a Europa. Ahora, llegan a miles de estudiantes en docenas de países con su programa educativo, Trekking the Planet. Dieron vueltas alrededor del planeta tres veces en poco más de un año, enseñando a los niños de la escuela primaria lecciones de geografía que van más allá del paradigma estándar de memorizar estados y capitales.
Cuando tenía 17 años, estudié en el extranjero en Riga, Letonia. Durante nuestra charla, Darren y Sandy mencionaron que les encantaba la arquitectura y los vastos bosques del pequeño país báltico. Tuve que admitirles que había ignorado la existencia de Letonia hasta que fui allí, y que podría haberme beneficiado de Trekking the Planet cuando estaba en la escuela.
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VJ: ¿Por qué es importante que los niños se preocupen por la geografía?
DVS / SVS: el tema moderno de la geografía va mucho más allá del estudio de los mapas y el aprendizaje de memoria de los nombres de las capitales. Abarca la Geografía Humana (Historia, Población, Grupos Étnicos, Idioma, Aduanas, Migraciones) y Geografía Física (Topografía, Ríos, Océanos, Mares, Clima, Animales, Ecosistemas, Sostenibilidad). En el mundo interconectado de hoy, el estudio de la geografía es más importante que nunca.
Lamentablemente, los estudios muestran que el conocimiento estadounidense de geografía es uno de los peores del mundo. En un estudio, los adultos jóvenes de EE. UU. Terminaron octavos de nueve países; en otro, casi un tercio no pudo ubicar el Océano Pacífico en un mapa. ¿Cómo tendrá éxito la "próxima generación" como jefes de negocios, científicos y líderes políticos sin al menos una comprensión superficial de lo que nos une y también de lo que divide? Trekking the Planet busca ayudar a los estudiantes a aumentar el alcance de su cosmovisión de una manera divertida y desafiante.
El propósito continuo de Trekking the Planet es dar vida a la geografía. 850 aulas de 20 países, que representan a más de 50, 000 estudiantes, nos siguieron a través de Internet mientras viajábamos a 53 países en 6 continentes. Durante nuestra expedición de 14 meses, viajamos un total de 77, 354 millas, o más de 3 veces alrededor del planeta en el ecuador. En el camino, presentamos a los estudiantes a las personas, la comida, la música y los animales de muchos de los lugares remotos que visitamos.
¿Hubo alguna vez un problema al intentar ingresar a un área políticamente sensible?
Antes de salir de Katmandú, Nepal, para hacer senderismo en la región de Mustang, tomamos nuestros pasaportes para procesarlos para nuestra visa grupal de dos personas al Tíbet. Esta parte de China solo se puede visitar con una visa de este tipo, y solo acompañada de una guía del gobierno. Sin embargo, nos dijeron que el gobierno chino acababa de cambiar las reglas para la visa grupal, de modo que el grupo mínimo debía ser cinco personas de la misma nacionalidad. Teniendo en cuenta esta noticia, nos preocupaba si podríamos realizar nuestra gira tibetana planificada o no.
Después de regresar de la caminata dos semanas después, todavía no se sabía nada sobre nuestra visa. Comenzamos a considerar nuestro plan de respaldo para nuestro viaje hacia el centro de China y Kirguistán, en caso de que no pudiéramos pasar por el Tíbet. Finalmente, a las 6 p.m. la noche antes de la fecha programada para partir, recibimos una llamada diciendo que nuestra visa había sido aprobada. Fue presentado con cinco nombres estadounidenses y luego a los chinos se les dijo que tres de ellos se habían "enfermado" y no podían ir. Por algún milagro, nuestros dos nombres restantes fueron aprobados, ¡así que tuvimos que visitar nuestra visa grupal!
Cuéntenos sobre un lugar que visitó que exhibió una tendencia positiva en sostenibilidad
Mientras estábamos en Copenhague, Dinamarca, tuvimos la oportunidad de entrevistar al funcionario del gobierno a cargo de expandir su autopista de bicicletas. Más del 50% de los ciudadanos que viven allí van en bicicleta al trabajo o la escuela. Y tienen objetivos para aumentar estas cifras.
Los planificadores de la ciudad han hecho varias cosas para priorizar el uso de los vehículos en bicicleta. En algunas situaciones, han convertido los carriles para el uso de bicicletas. Viajando desde las afueras de Copenhague, los semáforos se han cronometrado para que los pasajeros puedan mantener una velocidad de aproximadamente 12 mph hasta el centro de la ciudad. Lo que nos gustó tanto de la autopista de bicicletas es que reduce los costos, mejora los tiempos de tránsito y es compatible con un estilo de vida activo.
¿Se planearon todos los destinos de su viaje? ¿Alguna vez improvisaste tu ruta o descubriste un nuevo lugar gracias a un local?
Debido a nuestro ritmo (casi un país por semana) y porque publicamos materiales educativos sobre la marcha, teníamos que tener un itinerario bastante apretado. Antes de salir de casa, teníamos los 60 módulos educativos redactados y los primeros 11 meses de nuestro viaje completamente reservados, incluidos todos nuestros hoteles, guías y la mayor parte de nuestro transporte. No hace falta decir que este fue un gran esfuerzo que requirió meses de preparación.
Creamos un tema (trekking) y un marco para el viaje (qué continentes y cuándo), luego lo desglosamos en tareas cada vez más pequeñas hasta que cada una se pudiera lograr en un par de horas. Una vez que tuvimos el itinerario del día a día, pudimos comenzar con los materiales educativos.
Paralelamente, reservamos nuestro transporte a bordo, guías, hoteles, vuelos, trenes, autobuses y transbordadores. Básicamente, reservamos todo lo que pudimos antes de partir para poder pasar la mayor parte del tiempo haciendo turismo, escribiendo artículos, produciendo videos y respondiendo preguntas. Y mediante el uso de guías locales en muchos lugares (por ejemplo, Laos, Tibet, Kirguistán, Etiopía, Jordania), pudimos salir del camino trillado a lugares que los turistas rara vez ven.
Se comunicaba con las aulas a través de Internet, principalmente con videos, correos electrónicos y fotos. ¿Alguna idea sobre cómo llegar a las aulas / comunidades con acceso limitado o nulo a Internet?
Visitamos 16 escuelas en 8 países durante nuestro viaje. En la mayoría de los casos no tenían acceso a internet. Entonces, utilizamos un globo inflable, que compramos en Amazon.com por US $ 2, para hablar con estos estudiantes sobre geografía, aprender más sobre sus estudios y actividades y responder preguntas sobre los Estados Unidos.
¿Crees que es tan importante promover la adquisición de un segundo idioma como la alfabetización geográfica?
Absolutamente. Conocimos personas que hablaban 6 o 7 idiomas. Estaba muy celosa. Yo (Sandy) sé un poco de alemán, y los dos sabemos algo de español. Especialmente en América del Sur, necesitábamos a los españoles. Creo que es absolutamente crítico que las personas aprendan otro idioma, aunque, por otro lado, el inglés se está volviendo mucho más frecuente en todas partes … tratamos de aprender palabras en cada país al que fuimos.
¿Cómo calificaría el éxito de su aventura Trekking the Planet?
Antes de irnos, nuestro objetivo era tener 100 aulas siguiendo nuestro viaje. De hecho, este era un objetivo exagerado porque en ese momento solo teníamos un puñado de suscripciones. Pero cuando salimos de nuestra expedición a fines de enero de 2012, ¡teníamos más de 50, 000 estudiantes en 850 aulas / escuelas después de nuestro viaje!
Otra forma de medir el éxito del proyecto fue cuantificar la cantidad de preguntas que recibimos. Al final del módulo educativo de cada semana que enviamos a los educadores, desafiamos a los lectores a enviarnos sus preguntas. Algunas semanas, recibimos tantas preguntas que tuvimos problemas para enviar el boletín.
¿Qué tipo de estímulo o consejo le darías a alguien que está intimidado o teme viajar al extranjero?
Si está interesado en viajar a bordo, nuestro mejor consejo es obtener la mayor cantidad de información posible sobre los lugares que planea visitar. Hable o envíe correos electrónicos con otros viajeros que hayan visitado esa área. Cuanto más aprenda sobre un lugar y cómo hacer frente a cualquier peligro, menos intimidante será.
¿Alguna otra aventura planeada para el futuro?
Actualmente estamos en el circuito de conferencias, haciendo presentaciones en escuelas y organizaciones cívicas. Sandy ha comenzado a escribir un libro sobre nuestras experiencias. Y Darren está trabajando en un documental, Half a Lifetime, basado en los 70 cortos de video que se publicaron en YouTube durante el viaje (ver el avance a continuación).
Quién sabe, ¡incluso podría haber un Trekking the Planet 2 en el futuro!
