Planificación de viaje
En 2010, justo después de la Gran Recesión, Islandia necesitaba un impulso. El país, que dependía en gran medida de la banca, estaba en problemas económicos después del colapso, por lo que recurrieron al desarrollo de una industria que podría ayudarlos a recuperarse: el turismo. La forma en que lo hicieron fue genial: Icelandair, la principal aerolínea del país, comenzó a ofrecer vuelos baratos desde los EE. UU. A Europa, con escalas en Reykjavik. Podrías tener unas vacaciones continentales asequibles y descubrir un nuevo país insular aislado mientras estabas en él.
Ni siquiera disminuyeron la velocidad durante la temporada de invierno: ofrecieron paquetes increíblemente baratos de "Luces del Norte". Hicieron campañas publicitarias masivas, básicamente empapelando los subterráneos de Nueva York y Londres con ofertas baratas. Así es como sucedió que, mientras bajaba de mi tren de la Línea Central en la estación de Holborn en Londres, vi el acuerdo de Northern Lights y decidí que, sí, una isla subártica en pleno invierno sonaba como una gran idea.
Congelando mi culo
Hacía frío. Hacía frío de una manera que nunca había experimentado, incluso después de haber vivido inviernos en los Apalaches de Pensilvania. El acuerdo incluía un vuelo y un recorrido por el campo para ver mejor las luces de la aurora lejos de Reykjavik. La primera noche, nos llevaron a una roca que sobresalía del Atlántico Norte. Era bajo cero y ventoso, y no vimos ninguna luz. "No se preocupe", dijo el guía, "si no ve el Aurora en su primera noche, lo llevaremos a una segunda noche sin cargo".
Al día siguiente, deambulamos por Reykjavik en el crepúsculo del mediodía, tiritando. Nuestra ropa de Londres no era lo suficientemente cálida para la tundra, así que pasamos el día metiéndonos en cafeterías y bares, probando jerkies de pescado y otras comidas extrañas. Y a la noche siguiente, sabiendo lo frío que estaríamos, salí y compré una jarra gigante de vino que me llevé conmigo a las montañas esta vez para, con suerte, atrapar la aurora.
Me dijeron que, esa misma noche, la aurora boreal era visible desde mi casa en el este de Londres, y que tal vez no necesitaba gastar el dinero para ir a Islandia. Pero no sé si alguna vez podré replicar esa experiencia de sentarme en la cima de una montaña, sorber una jarra de vino tinto cada vez más fría y ver los verdes de neón cortar perezosamente por el cielo ártico.
Ir al frío en lugar del calor
Vengo de una larga línea de pájaros de nieve. Nos gusta volar hacia el sur para el invierno. Pregúntenos "montañas u océanos", y todos diremos invariablemente "océanos". Hay algo particularmente satisfactorio al meter los dedos de los pies en la arena cálida a mediados de febrero.
Pero en los últimos años, he comenzado a querer ir a lugares aún más fríos en el invierno. Pocos años después de mi viaje a Islandia, mi esposa encontró un trato para hoteles increíblemente baratos en Montreal, siempre y cuando te quedaras en febrero. Ella no me dijo a dónde íbamos, solo me arrebató furtivamente mi pasaporte, me metió en el auto y luego me llevó hacia el norte. Nos detuvimos en Burlington, Vermont, tomamos una pinta de Heady Topper y luego continuamos hacia el norte. Cuando llegamos a la frontera, ella sacó mi pasaporte y admitió que íbamos a Montreal.
"Los hoteles eran súper baratos, Matt".
Mi mejor amigo había ido a la escuela en Montreal, así que había estado allí en pleno invierno una vez y sabía por qué los hoteles eran baratos. El resto del fin de semana consistió en escabullirse de la cafetería al restaurante y al bar. Si nos quedamos afuera en el frío por más de cinco minutos, la condensación en mi aliento se congelaría en mi barba. Me cuesta recordar un fin de semana más romántico.
Entonces, a medida que se acerca la temporada de viajes de invierno, tengo una sugerencia de viaje peculiar: ir al frío, en lugar de alejarse de él. Los lugares fríos son más baratos en invierno, están más escasamente poblados y están llenos de pequeñas cosas divertidas y acogedoras para mantenerte caliente. Tendrás que empacar calcetines térmicos y algo que cubra tus oídos, pero tendrás un viaje extraño y maravilloso.
