Viaje
Arriba: Cortometraje de Angkor Wat y los monumentos circundantes que filmé durante mi visita la primavera pasada. El increíble lugar estaba sumido solo por las hordas de turistas en medio de la pobreza de los habitantes locales.
Recuerdo claramente cuando nuestro autobús llegó a la estación en Siem Reap, en medio de un enjambre de conductores de tuk-tuk que clamaban y arañaban para ser los primeros en llamar nuestra atención y, por lo tanto, reclamar nuestro negocio. Algunos hombres alcanzaron la ventana, tirando de los bordes de mi camisa mientras recogía mi mochila y me dirigía a la puerta.
En el cuerpo a cuerpo. Un coro abrumador de voces gritando las tarifas más bajas posibles. Algunos querían simples centavos para llevarnos al centro. Apenas podía expresar mis propios pensamientos, ya que era imposible saber cuál de los jóvenes conductores era sincero, y cuál nos llevaría de regreso a la casa de huéspedes de sus amigos por una comisión.
Una mano me pellizcó el pezón. Eso fue suficiente
Mi novia Karen vio a otro conductor detrás de la multitud, con una gorra de béisbol y un cartel con las palabras: Conductor barato, sin presión. No dudamos
"Está bien, ¡hemos tomado nuestra decisión!", Les grité a los conductores. El ruido desapareció repentinamente, como si el tiempo mismo se hubiera detenido. "Vamos con él". Señalé al conductor silencioso en la parte de atrás. Una ola de ira momentánea estalló, pero de repente los hombres estaban sonriendo y dándome palmaditas en la espalda. Está bien, está bien, dijeron, y el enjambre se fue a buscar un nuevo juego.
Apenas tres minutos en Siem Reap son suficientes para presenciar el efecto de los turistas en un país como Camboya, donde un tercio de los 14 millones de residentes ganan menos de 56 centavos por día. Habíamos llegado como los otros 700 mil este año, para ver los templos de Angkor, maravillas arquitectónicas "perdidas" para el mundo occidental hasta el siglo pasado. Subimos a nuestro tuk-tuk elegido y nos dirigimos a la ciudad.
CNN publicó recientemente un artículo sobre el auge en la creciente ciudad camboyana de Siem Reap, un espectáculo que presencié la primavera pasada de primera mano.
El auge constante ya ha transformado Siem Reap en una ciudad bulliciosa llena de hoteles y vehículos de lujo. Sus calles están adornadas con vallas publicitarias que promocionan los últimos teléfonos móviles, pizzerías y hamburgueserías y centros comerciales. Varios edificios antiguos notables han sido arrasados para dar paso a los alojamientos de los visitantes, y han surgido franjas honky-tonk para viajeros de bajo presupuesto.
"La identidad que Siem Reap tuvo durante siglos está desapareciendo gradualmente, o tal vez casi desapareció", dijo Teruo Jinnai, director en Camboya de la organización cultural de la ONU UNESCO y residente del país durante 10 años. "Tienes restaurantes, salones de masajes, hoteles, y es muy triste ver eso".
Sentí las garras de la "modernización" cuando llegué a mi hotel ($ 10 / noche, caro para los estándares camboyanos) cuyos propietarios también poseían dos restaurantes de lujo en la "franja turística" a pocas calles de distancia. Los propietarios del hotel deben haber tomado una lección de marketing de marca ya que mi novia y yo naturalmente (casi inconscientemente) terminamos cenando en su restaurante, a pesar de que estaba decorado con artefactos Khmer de imitación que no hubieran estado fuera de lugar en Las Vegas.
Por lo que pude ver, la comida era auténtica. Pero, de nuevo, también los niños mendigos en la calle te molestaban para que compraras su pila de postales, a cambio de $ 1 y escuchando cuánto sabían sobre tu país de origen. ("Oh, ¿eres de Canadá? ¡Gran país, mucha nieve!")
Junto con importantes problemas de energía, basura y contaminación, los hoteles florecientes están aprovechando sin regular el agua subterránea para satisfacer la creciente demanda. Se especula sobre cómo esto pone en peligro los monumentos de Angkor:
"Los hoteles extraen agua de 70-80 metros (230-260 pies) bajo tierra y la tratan para su uso", advirtió el Banco Mundial, señalando que nadie estaba seguro de cómo esto afecta a los acuíferos, o capas subterráneas de rocas y arena., de donde se bombea.
Sin embargo, "uno de los templos de Angkor está cayendo en un sumidero, lo que sugiere que los acuíferos subterráneos pueden estar desapareciendo rápidamente", dijo el informe.
Mientras tanto, las hordas de turistas (de las cuales yo era uno de ellos) continúan explorando Angkor Wat y los templos circundantes de Bayon, Ta Prohm y Bakheng, en gran parte ajenos a los efectos de nuestra visita. Aunque debes preguntarte, como lo hice yo, cuando ves hordas de autobuses que se acercan a cada templo como un reloj, proceden a descargar un número imposible de veraneantes envejecidos, los conducen por los terrenos y luego se van en automóvil antes de que los locales tengan la oportunidad de ganar mucho del "boom turístico".
La venta de entradas en las puertas de Angkor proporciona salarios a varios camboyanos, junto con una fuente de ingresos para mantener los templos. Sin embargo, grandes cantidades de personas llegan a través de estos paquetes turísticos y existen en gran medida en su propia burbuja: sus autobuses, hoteles y restaurantes son propiedad de la misma compañía (generalmente extranjera), lo que significa que poco dinero "gotea" hacia la infraestructura y el desarrollo local..
Apuesto a que esta historia es familiar para muchos países en desarrollo. Luchan por desarrollar otras fuentes de ingresos, pero deben aceptar las consecuencias de los visitantes junto con los beneficios.
Parece que el ministro de turismo de Camboya, Thong Khon, está listo para aceptar un plan de desarrollo japonés para gestionar el auge turístico, que incluye aprovechar el agua subterránea de un sitio más alejado de los templos. Según el artículo de CNN,
Él ve un futuro brillante para Siem Reap, en el que la provincia no solo será un destino para recorrer los templos, sino que también se convertirá en un centro que proporciona enlaces aéreos para que los turistas disfruten de las playas de arena del suroeste de Camboya y el ecoturismo en las selvas del Noreste.
Él imagina que al promover una diversidad de destinos, las multitudes se distribuirán por todo el país y los templos de Angkor no se "atascarán demasiado".
Es un buen pensamiento.
Habiendo visitado también estas playas de arena en el suroeste de Camboya, puede ser un poco optimista creer que el mismo problema no se visitará en estas áreas diversificadas. En Sihanoukville, conversar con los lugareños reveló una tendencia similar: los desarrolladores presionaron a los lugareños para dar paso a sus hoteles de playa, utilizando tácticas como la intimidación y "armando con fuerza" a cualquiera que se interpusiera en su camino.
