En el centro de Dharavi, uno de los barrios marginales más grandes y más densamente poblados del centro de Mumbai, el pequeño y destartalado taller de confección de Mo se asienta sobre una chabola de tres pisos en descomposición. Ocho jóvenes trabajadores migrantes se encorvan sobre rollos de tela sobre los que bordan patrones intrincados con una fina aguja e hilo. Los pisos son cóncavos con el peso de los hombres, y el techo cuelga tan bajo que apenas se puede soportar. La mayoría de los hombres jóvenes usan solo un lungi, una pieza de tela envuelta alrededor de la cintura, una adaptación aparentemente necesaria al calor opresivo y la humedad atrapados en el espacio confinado.
Después de haber dejado recientemente nuestro trabajo en el sector humanitario para lanzar una startup, mi socio y yo pasamos meses en India tratando de comprender los entresijos de la industria de la confección. En el camino, nos presentaron una gran cantidad de 'fábricas' como Mo's, una letanía de establecimientos comerciales no registrados profundamente entrelazados en la industria de la confección de la India por $ 19 mil millones (3% de las ventas globales), produciendo mercancías destinadas principalmente a minoristas estadounidenses y europeos.
Se estima que hasta el 60% de toda la producción de prendas de vestir en Asia se lleva a cabo dentro de este marco, un número probablemente mayor en la India, donde la fuerza laboral informal representa más del 90% de la actividad económica. Este sector de la confección informal está formado por reservorios de trabajadores migratorios, en su mayoría minorías y miembros de la Dalit (anteriormente casta "intocable"), que acuden a los centros urbanos de las regiones menos desarrolladas del país para escapar de la pobreza y la discriminación. Estos miembros invisibles de la línea de ensamblaje global existen en el territorio turbio de los pedidos de prendas de vestir contratados y subcontratados, en una industria de moda rápida cada vez más competitiva impulsada por los compradores.
En un esfuerzo por mantenerse al día con la reducción constante de precios y los cortos plazos de entrega de los grandes minoristas, las fábricas empleadas por las empresas extranjeras subcontratarán los pedidos al sector informal, donde los trabajadores existen completamente fuera del alcance de las leyes laborales y los estándares éticos de la industria.
Una pequeña fábrica de bordados instalada en un edificio deteriorado de Dharavi, Mumbai. De día, el espacio se usa como fábrica y de noche sirve de lugar para que duerman los trabajadores.
Las condiciones de trabajo
Lleno de migrantes que llegaron a tasas sin precedentes en los años 90, Dharavi es un asentamiento improvisado que nunca fue planeado con consideraciones de seguridad mínimas. Las instalaciones de saneamiento son pocas, el agua limpia es un lujo y el espacio es escaso. Más de 3.000 fábricas de ropa a pequeña escala operan en Dharavi, un millón de personas que comparten una milla cuadrada.
Nos abrimos paso a través del laberinto de callejones estrechos no más anchos que nuestros hombros. Junto al sendero se encuentra un drenaje largo y abierto. Está estancado por las aguas residuales y emite un fuerte olor a excremento que atrae a enjambres de moscas. A unos 30 metros por el callejón, llegamos a una escalera desvencijada y subimos con cuidado tres niveles hasta el pequeño espacio tipo loft de la chabola desmoronada que alberga el taller de Mo.
Estrechos callejones de Dharavi, Mumbai, que conducen a pequeñas residencias y empresas comerciales / talleres.
Mo, que parece no tener más de 19 años, nos saluda desde detrás de una de las gradas donde ha estado descansando e indica que debemos arrodillarnos para evitar golpearnos la cabeza con el tembloroso ventilador de techo. Explica que su fábrica llena los pedidos de los contratistas que cultivan la producción de prendas de vestir a pequeños talleres en Dharavi y sus alrededores. Su unidad solo es responsable del trabajo de bordado: otra unidad en el otro extremo del barrio pobre cose y otra en otro lugar es responsable de los recortes.
No sabe a dónde van sus órdenes. Puede haber hasta cuatro niveles de contratistas entre una operación como la suya y la del minorista.
Mo y su hermano comenzaron este taller de bordado hace 10 años después de llegar a Dharavi como inmigrantes de Bihar, una región empobrecida en el noreste de India. Trabajaron en una fábrica de ropa similar antes de hacer las conexiones necesarias para establecer una propia.
Si bien los empresarios como Mo se han beneficiado de las oportunidades económicas que el sector informal de la confección les ha presentado, muchos más continúan siendo explotados por un salario escaso y continúan sujetos a condiciones laborales desgarradoras.
"Trabajan duro para poder enviar dinero a sus familias", explica Mo.
Sus trabajadores también son jóvenes inmigrantes de las regiones rurales de Bihar, enviados por sus familias para buscar trabajo en la bulliciosa Bombay. No se nos permite hablar directamente con los trabajadores, pero Mo explica que les paga por adelantado una suma de dinero, un bono o una deuda, y que a cambio trabajan 13 horas al día, siete días a la semana, para pagar sus "préstamo" inicial produciendo trabajos bordados en tela, por pieza. Mo no explica cómo logra que sus trabajadores se queden, pero sabemos que las falsas promesas y la amenaza de violencia a menudo se emplean para obligar a su trabajo.
Todos los trabajadores, incluido Mo, trabajan en la fábrica durante el día y usan el espacio del piso por la noche para dormir. Al igual que muchos otros en la industria, muchos de estos trabajadores de la confección perderán su visión y la movilidad de sus manos debido a los finos detalles que se les exige. A menudo, se deberán obtener más préstamos para cubrir los costos médicos, lo que alimentará el ciclo de la esclavitud financiera. Ninguno de los trabajadores tiene seguridad social, provisiones de salud, días de enfermedad o vacaciones.
Protecciones
La única salida de uno de los talleres de confección en Dharavi, Mumbai.
A pesar de las regulaciones establecidas para garantizar a los trabajadores estándares mínimos de salud y seguridad en el lugar de trabajo (incluida la Declaración de la OIT sobre los Principios y Derechos Fundamentales en el Trabajo y el Convenio 155), el sector informal en la India prácticamente no se rige por las leyes laborales y de derechos humanos. A menudo, esto se debe a que estos talleres operan fuera del alcance formal de las autoridades, la ley no se implementa en la práctica o se desaconseja su cumplimiento porque es inapropiado, oneroso o costoso.
Sin embargo, el gobierno indio ha tomado algunas medidas para abordar cuestiones específicas del sector informal. En 2008, se aprobó la Ley de Seguridad Social de los Trabajadores del Sector No Organizado, que cubre los seguros de vida, discapacidad, salud y vejez de los trabajadores informales. Sin embargo, la aplicación e implementación efectiva de sus disposiciones limitadas sigue siendo un desafío importante, con pocos trabajadores que se benefician de ellas.
Como resultado, la sociedad civil ha asumido un papel clave para abordar el creciente descontento. Las ONG, los sindicatos, las juntas de asistencia social y las cooperativas que representan al sector informal trabajan activamente para proporcionar la organización y el apoyo necesarios para sus miembros. SEWA, un sindicato, ha logrado obtener resultados a través de actividades de promoción, mediación y actividades de base, como la agrupación de recursos, el suministro de infraestructura de bajo costo, materias primas, capacitación y pagos avanzados, y la vinculación de las comunidades a los mercados para un desarrollo sostenible. crecimiento. El éxito de estas organizaciones se basa en una dedicación al uso del comercio como un vehículo para empoderar a los que representan, en lugar de ser impulsados únicamente por el resultado final.
El rol de las empresas
Un joven migrante de la región de Bihar, India, trabaja como trabajador en condiciones de servidumbre en una fábrica de bordados de Dharavi. Trabaja 13 horas al día, siete días a la semana por poco más de $ 2 por día.
Según los Principios Rectores de la ONU, las empresas de cualquier tamaño y que operan en cualquier región tienen la obligación de actuar de manera responsable y con respeto a los derechos humanos, incluso en ausencia de protecciones estatales. Estos principios exigen la debida diligencia debida para identificar, prevenir, mitigar y explicar cómo abordan e impactan los derechos humanos.
Las empresas deben permanecer conscientes y responsables de toda su cadena de valor. Se deben crear relaciones a largo plazo, estables y justas con los proveedores, y se debe brindar apoyo para garantizar que cumplan con los compromisos de producir bienes dentro de un marco de normas y normas éticas.
Si los miembros del sector informal están siendo incluidos en las actividades manufactureras, ellos también deberían ser incluidos en las políticas y programas para garantizar que sus circunstancias no se vean comprometidas y que sus vidas no corran peligro. Esto incluye trabajar con la sociedad civil, los sindicatos y los gobiernos para encontrar soluciones.
¿Qué pueden hacer los consumidores?
Apoyar campañas como la de Avaaz, que exigen la responsabilidad corporativa después del colapso de la fábrica de prendas de vestir en Bangladesh, es un muy buen comienzo. Hasta la fecha, docenas de marcas cuya ropa se encontró entre los escombros han firmado un plan de seguridad conjunto para Bangladesh que ayudará a mejorar las condiciones para muchos trabajadores de fábricas en la región. Pero esto solo roza la superficie del abuso que afecta a una industria global de billones de dólares.
Debemos exigir más transparencia de las cadenas de valor de las marcas globales para garantizar que se respeten a los millones de trabajadores que no tienen garantías contra el abuso.
Es tan simple como preguntar. Llame, envíe un correo electrónico o escriba a las oficinas centrales corporativas para pedirles una lista de fabricantes (hasta la fecha, H&M es el único minorista de moda que ha publicado una lista), junto con sus políticas y prácticas que protegen a los trabajadores. Cuantas más veces una marca escuche la misma solicitud, es más probable que la tome en serio.
Lo más importante, como fuerza impulsora de los negocios, nosotros, como consumidores, debemos dar tanta importancia al proceso y la historia detrás de los productos que compramos como al resultado final. Si nos tomamos el tiempo para buscar marcas que estén haciendo un esfuerzo por ser transparentes y responsables de sus acciones, hay esperanza de que la industria se vea obligada a seguir su ejemplo.
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Cuando salimos del taller de Mo, bajando con cuidado la escalera desvencijada hacia el grueso de los barrios bajos, todo el peso se asienta. Miro mi propia ropa y me doy cuenta de que simplemente no lo sabemos. Realmente no podemos estar seguros de que nuestras elecciones aparentemente inocuas no están impulsando la explotación y el abuso en lugares como Dharavi. El dinero y los productos han cambiado de manos demasiadas veces, se ha perdido la trazabilidad y se ha eludido toda responsabilidad.
Hasta que todos comencemos a hacer las cosas de manera un poco diferente, existe la posibilidad de que estas prendas comprometidas terminen en los pisos de nuestra habitación, nuestras bolsas de compras de fin de semana y las modas desechables con las que nos hemos vuelto demasiado cómodos.
