Ambiente
Son las 8:30 de la mañana, y las aves están en vigor en la Reserva Tirimbina en las tierras bajas del norte de Costa Rica. La lluvia de la madrugada puso un freno a sus actividades al amanecer, y ahora docenas de especies están ocupadas en el dosel reclamando lo que queda de la mañana.
Parados en el puente colgante de 110 metros de largo, a 35 metros sobre el suelo del bosque, estamos en medio de toda la acción. Observamos a las adorables aves monjas de frente blanca, mientras arrebatan insectos en vuelo y regresan a sus perchas con las patas y las alas de sus presas aún sobresaliendo de sus brillantes picos rojos.
Estamos tan concentrados en las aves que me da miedo cuando, por el rabillo del ojo, veo una gran figura acercándose a nosotros a lo largo del cable de soporte del puente. Me doy la vuelta, y mi miedo se reemplaza con asombro e incredulidad: un perezoso mojado y peludo de Hoffmann está trepando constantemente por el puente.
Se abre paso alrededor de los cables verticales del puente, y cuando se balancea hacia un lado, vemos la razón de su aspecto peludo extra: hay un bebé pequeño aferrado a su vientre. E incluso con el peso extra del bebé, el perezoso está haciendo un progreso impresionante a lo largo del puente.
Estoy acostumbrado a pensar en los perezosos como animales lentos y letárgicos. Después de todo, generalmente se mueven a una velocidad de 240 metros por hora.
Sin embargo, el perezoso que se nos acerca por el puente es todo menos lento. Ella expertamente navega por el terreno inconveniente, decidida a llegar al bosque al otro lado del puente, a pesar de que los tres nos interponemos en su camino.
Sin romper su paso, pasa por encima de nuestras cabezas y pronto llega al otro extremo del puente. Una vez que está nivelada con los árboles, comienza a buscar una forma de trepar a ellos, pero solo hay lianas delgadas y tambaleantes a su alcance.
Estamos seguros de que ella cambiará de opinión. Parece que no hay forma de que un animal tan desgarbado haga este delicado cruce. Pero ella nos demuestra que estamos equivocados. Sin dudarlo mucho, agarra a la liana más cercana, se levanta y con solo un par de movimientos se maniobra sobre las firmes ramas.
Una vez en la seguridad del frondoso dosel, deja que sus crías vaguen un poco. Ella debe necesitar un descanso después de una aventura tan épica.
Es difícil saber qué la perturbó e inspiró el cruce arriesgado y exigente de energía a plena luz del día, pero a juzgar por lo mojada que está su abrigo, asumimos que tenía prisa por llegar a un lugar soleado para secarse y calentarse.
¿Qué tienen de especial los perezosos?
Según el Scientific American, los perezosos tienen la tasa metabólica más lenta de cualquier animal en la tierra. Su dieta de hojas y brotes es baja en calorías, y su tasa de digestión es la más lenta entre los mamíferos. Puede tomar un perezoso hasta un mes para digerir una comida. Y como comer más no es la respuesta, los perezosos evolucionaron para hacer menos y conservar la mayor cantidad de energía posible.
Para adaptarse a su estilo de vida pausado, los perezosos desarrollaron un conjunto de adaptaciones conductuales y fisiológicas extraordinarias.
Para empezar, pueden regular la temperatura de su cuerpo en aproximadamente 5 grados centígrados para que coincida con la temperatura de su entorno. Entonces, en lugar de quemar energía extra para mantenerse calientes, los perezosos prefieren tomar el sol para calentarse. Esto explica el rápido cruce del puente que presenciamos en Tirimbina.
Nunca se alejan de su suministro de alimentos, los perezosos pasan la mayor parte de su vida colgados boca abajo en el dosel del bosque. Duermen, comen, se aparean y dan a luz colgados boca abajo.
Con el tiempo, sus órganos internos han cambiado para adaptarse al estilo de vida al revés. Incluso su cabello se separa a lo largo del estómago y fluye desde el vientre hacia atrás para permitir que el agua de lluvia se escurra.
El pelaje de los perezosos tiene arboledas especiales para albergar algas. Su estilo de vida sedentario permite que las algas crezcan, lo que le da a su pelaje un tono verdoso que les ayuda a mezclarse con su entorno y evitar a los depredadores.
Además de las algas, el pelaje peludo de un perezoso alberga un ecosistema completo de invertebrados, algunos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Estas amistades peculiares ayudan a los perezosos a parecer poco atractivos para los posibles depredadores.
Desafortunadamente, ninguna adaptación ha preparado a los perezosos para la población humana en constante expansión y nuestro impacto en el medio ambiente. Aunque no están amenazados de extinción, los perezosos son víctimas de la pérdida de hábitat en todo su rango.
Afortunada para los perezosos, Costa Rica valora su biodiversidad, con un 25% de las tierras del país reservadas como áreas protegidas para proteger a la vida silvestre de la deforestación, la tala y la caza furtiva.
Los perezosos de Costa Rica y dónde verlos
Hay dos especies de perezosos en Costa Rica: el perezoso de dos dedos de Hoffmann y el perezoso de tres dedos de garganta marrón. El perezoso de dos dedos de Hoffmann es el más raro de los dos. Es un animal nocturno, y tendrá la mejor oportunidad de verlo en una caminata nocturna guiada en los Parques Nacionales Tirimbina o Monteverde, o en la Estación Biológica La Selva.
El perezoso de garganta marrón está activo durante el día y uno de los mejores lugares para verlo es el Parque Nacional Manuel Antonio. Puede arriesgarse a verlo por su cuenta o unirse a una caminata guiada que sale regularmente de la oficina de venta de entradas.
Todas las fotos son del autor. Los videos son de Ruth Lichter y Peter Mammoliti.
