Cuando era adolescente, mi familia emigró a Canadá desde Pakistán. Nos instalamos en Mississauga, un suburbio de Toronto. Mis padres encontraron buenos trabajos, mi hermano y yo nos inscribimos en nuestra escuela secundaria local, y comenzamos nuestro viaje para comenzar nuestras nuevas vidas. Como la mayoría de los estudiantes de secundaria de mi edad, no estaba muy interesado en retener mis "raíces" o tratar de entender mi "identidad". Me habían dado una segunda oportunidad en la vida y no iba a desperdiciarla con emociones sentimentales. para mi "patria". Ahora era canadiense, y eso fue todo.
A medida que pasaron los años y me mudé de casa para asistir a la universidad, me alejé aún más de mis raíces paquistaníes. No era religioso, ni practicaba ninguno de los rituales que normalmente reúnen a las personas en la comunidad paquistaní, como ir a la mezquita o asistir a reuniones de Eid. Pakistán era todo menos un recuerdo lejano para mí cuando tenía poco más de 20 años, y cerrar esa parte de mí mismo realmente no hizo una diferencia para mí.
Volviendo a mis raíces paquistaníes
No fue hasta que me mudé a Singapur a los 23 años cuando me di cuenta de que había estado llevando inconscientemente una tradición paquistaní a lo largo de los años, lo que en mi nuevo entorno era deficiente y su presencia se echaba de menos: beber chai con mi familia en nuestra casa.. Era una actividad tan común para nosotros sentarnos juntos en la noche frente al televisor ya que mi madre preparaba una olla de chai fresco (té negro con leche) y todos lo bebíamos juntos y compartíamos historias de nuestras vidas y lo que estábamos haciendo Los fines de semana visitaba a casa, una de las primeras cosas que le pedía a mi madre que hiciera era hacer chai. En mi universidad, me decidí a tomar té con bolsitas de té porque no tenía paciencia para saber cómo lo hacía mi madre: "chai cocinado", como lo llamaba mi familia.
Pero en Singapur, la bolsita de té chai ya no es suficiente. Tenía llamadas de Skype con mi madre mientras estaba allí, y todo lo que quería discutir era cuánto extrañaba beber chai. Mi madre compartiría con orgullo cuántas tazas de chai había consumido ese día, y cómo mi hermano y hermana la visitarían durante el fin de semana y todos tomarían chai y té juntos. ¡A menudo sentía una punzada de celos al escuchar esto, lo que me parecía absurdo!
Poco a poco, me di cuenta de cuán fundamental había sido el papel de chai en mi vida para mantenerme conectado con Pakistán. La cultura del té en Pakistán es una parte muy importante de la vida. Todas las noches, alrededor de las 5 o 6 de la tarde, se sirve chai y es una ocasión para que toda la familia se reúna y comparta un momento de unión. Las comidas como el almuerzo y la cena son más funcionales: están destinadas a alimentar su apetito. Pero el tiempo chai es diferente. Hay una anticipación en el aire cuando son las 5 pm. Esperas a que tu madre te llame: “¡Chai está listo!” En mi casa en Pakistán, el chai siempre estuvo acompañado de golosinas dulces y saladas: samosas de verduras, canutillos de chocolate, chana o chaat de frutas. Todas las noches, cuando la familia se reunía en la sala de estar para chai, sabías que el ambiente iba a ser relajado. Si alguien hubiera estado molesto más temprano en el día, ya habrían dejado de enojarse. Si tus padres estaban molestos contigo, ahora te saludarían con los brazos abiertos y una cálida sonrisa. Era hora de chai, y las emociones negativas habían quedado atrás para la ocasión.
Redescubriendo los rituales
No hace falta decir que nuestros rituales chai en Canadá no eran tan intrincados. No servíamos té en nuestros mejores platos de China, ni teníamos una variedad de golosinas elaboradas para comer cuando bebíamos chai. Pero el acto de hacer, beber y hacer que nuestra casa se llene con el dulce aroma del té fresco invocó una fuerte sensación de nostalgia por mi familia, el acto solo fue suficiente para satisfacer nuestro anhelo emocional y amor por nuestro país y la vida que tuvimos. vivió allí antes de reubicarse en Canadá. Los recuerdos que compartimos de todos nuestros momentos felices sobre el chai existían en el subconsciente colectivo de mi familia, y todos habíamos mantenido viva esa parte de nosotros a través del chai.
Después de regresar de mi año en Singapur, le pedí a mi madre que me mostrara cómo hacía chai para no tener que quedar sin chai en caso de que alguna vez estuviera fuera de casa. Hoy, mi familia y yo podemos tener conversaciones completas sobre el chai y todas las emociones, sentimientos y recuerdos que nos despierta. Mi hermana resultó ser la mayor adicta al chai de todos nosotros, exigiéndole a mi madre que haga una olla fresca cuando suba al metro para que haya una taza de chai esperándola cuando llegue a casa. Mi madre felizmente lo agradece, porque ella también comparte un profundo amor por la bebida que une las dos mitades de su identidad. Lo sé, porque eso es lo que chai también significa para mí, y siempre lo será.
