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Las tradiciones aún se mantienen fuertes en el campo de Myanmar, que hasta ahora ha sido relativamente intacto por el mundo exterior. Myanmar es a menudo visto como una de las naciones más aisladas del mundo. Aunque el gobierno birmano ha aliviado su restricción de 15 años al turismo, el país mantiene sus antiguas tradiciones. Según un Informe de Libertad Religiosa Internacional publicado en 2011, Myanmar es uno de los países más religiosos en términos de proporción de monjes en comparación con los ingresos gastados en religión, con casi el 90 por ciento de la población practicando el budismo.
Mi proyecto fotográfico comenzó debido a mi interés en documentar la naturaleza genuina de la identidad del país. Myanmar es una nación cuyo carácter se forma a partir de la práctica de las tradiciones y la cultura budista, y se sustenta en la fe de su gente. El proyecto se centra en la vida social de los monjes, que respetan las normas budistas y consideran que la vida es el objetivo final de la vida.
Entrar en el alma de Myanmar no estaría completo sin una comprensión de la prevalencia de la espiritualidad budista. En Myanmar, hay miles de monumentos budistas: templos, monasterios y estupas (una estructura en forma de cúpula que tradicionalmente alberga reliquias budistas). La mayoría de las veces, las estupas se utilizan como santuarios. Se ha convertido en un hábito para Myanmarese visitar el templo a diario y creen que el acto de ofrecer ganará méritos y recompensas kármicas en la fe budista.
Mi viaje comenzó desde Mandalay con una visita al Monasterio Mahagandayon, el monasterio de enseñanza más grande de Mandalay y un hogar para más de 1, 000 monjes que vienen a dominar la forma de vida monástica de todo el mundo. Nunca había visto tantos monjes reunidos en un solo lugar. Marcharon a las 11 pm, para su última comida del día … almuerzo. Cada monje sostenía un contenedor lleno de limosnas que se recogía cada mañana de la comunidad. Dar limosna a los monjes es un ritual para expresar la práctica de cultivar la generosidad en la tradición budista.
En Myanmar, los monjes son vistos como la institución religiosa y civil más importante del país. "No es fácil convertirse en monje", dijo Ko Ye, mi guía. Están obligados a rezar todos los días, durante todo el día, para honrar las enseñanzas de Buda. Se espera que cada hombre birmano complete una residencia monástica temporal dos veces en su vida. Luego tiene la opción de regresar a una vida normal o quedarse en el monasterio. "Pero", nos dijo Ko Ye, "si tienes un familiar que se convierte en monje, es un honor incomparable".
Para las familias más pobres, unirse a un monasterio es una forma de que sus hijos escapen de la pobreza, se eduquen y obtengan acceso a una posición honorable en la sociedad. El mismo informe de 2011 indicó que hay más de 400, 000 monjes en Myanmar. No es de extrañar que sus túnicas rojas, sus pies descalzos y sus cabezas afeitadas se reconozcan instantáneamente en todos los rincones del país.
Desde Mahagandayon, conduje hacia el norte hacia la pagoda Mingun Pathodawgyi, una de las mayores pagodas sin terminar jamás construidas. Una forma rectangular gigante de 50 metros de altura con grandes grietas que dividen la gran construcción en dos está dominando el paisaje de la región de Sagaing. El folklore local describe que el rey Bodawpaya, el hombre que comenzó la construcción de esta pagoda masiva, creía que moriría si la construcción de la pagoda se completara alguna vez. Por lo tanto, se dejó sin terminar. Todavía se mantiene en pie hoy, a 50 metros de altura, con grandes grietas en los costados.
Dejando atrás Mandalay, continué mi viaje a Bagan, una antigua ciudad que alberga más de 2, 200 monumentos budistas. Algunos de ellos todavía son completamente funcionales como templos y el resto son restos de pura antigüedad. Los templos Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi y Swezigon son solo un pequeño número de estas obras maestras artísticas y emblemas de la cultura birmana. Toda la zona arqueológica y los monumentos de Bagan son simplemente impresionantes y majestuosos.
Yangon fue mi última parada. La antigua capital de Myanmar es la ciudad natal de la famosa pagoda Shwedagon, que se ha convertido en el símbolo más orgulloso de la nación. Una estupa dorada de oro que alcanza los 110 metros de altura, la Pagoda Shwedagon es un lugar de peregrinación para los devotos budistas y es conocida como la pagoda más sagrada de Myanmar. Se cree que esta pagoda contiene algunas de las reliquias más sagradas budistas, como Gautama (mechones de pelo de Buda).
Aunque la industria del turismo ha aumentado rápidamente, las tradiciones del budismo aún se mantienen en la vida cotidiana en Myanmar. Una forma de vida simple en línea con los valores budistas sigue siendo el objetivo final, y los monumentos religiosos etiquetados como un atributo del símbolo más orgulloso del condado. Myanmar es un lugar donde el mito, la historia y la religión se combinan en armonía sincronizada, creando una cultura distinta del resto del mundo.
