Ambiente
Es fácil imaginar el mundo en el que viajamos como un paraíso digno de nuestra huella. Pero llega un momento en que cada explorador debe enfrentar los problemas ecológicos que afectan a nuestro planeta en tiempo real. Cuando estás envuelto en una bruma humeante en medio de las calles secas y polvorientas del norte de Tailandia, ese problema se vuelve imposible de ignorar.
La temporada de humo en el norte de Tailandia es algo que muchos viajeros eluden intencionalmente. Mientras tanto, los expatriados huyen de la región como enjambres de cigarras, esperando regresar hasta que llegue la estación del monzón para lavar el bosque y los incendios de cultivos que lo rodean. Otros aventureros no son conscientes de la neblina que se produce cada año hasta que entran y tratan de resistir hasta que los contaminantes finalmente los expulsan. Ya sea que accidentalmente te hayas encontrado planeando un viaje en la temporada de humo o estés tratando de planearlo, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la temporada de humo en el norte de Tailandia.
Cuando Pai se ha secado
La majestuosa y montañosa región de Pai en el norte de Tailandia es impresionante, independientemente de la época del año. El sol sale sobre el cañón veteado de Pai, el búfalo de agua que pasta junto al río balbuceante del mismo nombre, es una escena bucólica digna de una visita. Sin embargo, cuando la lluvia se detiene durante la temporada y el río se desvanece, comienza a acumularse el humo de los granjeros que arrojan sus cultivos. Durante algunas semanas en marzo y abril, los niveles de contaminación en estas regiones se acercan a la calificación máxima de 500 en el Escala AQI emitida por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Agregue incendios forestales naturales y provocados por el hombre a la mezcla, y la neblina a menudo supera el área a partir de finales de febrero.
En las ciudades de Chiang Mai y Chiang Rai, y más al norte en la provincia de Mae Hong Son, la temporada de humo es algo real, y hay máscaras protectoras de contaminantes para demostrarlo. Chiang Mai, sede de Doi Suthep, North Gate Jazz Co-Op y otras atracciones turísticas, fue nombrada la peor calidad del aire del mundo durante semanas en marzo de este año. A veces, los incendios arden en las colinas durante la noche, dando a la mañana un tono brumoso y un aroma ceniciento.
Cómo comienza: campos quemados a través de múltiples fronteras
Los agricultores tailandeses queman su arroz y otros cultivos sobrantes durante la estación seca para limpiar la tierra. También lo hacen sus vecinos de Myanmar y Laos. A través de Global Forest Watch, un rastreador de incendios en línea, cualquiera puede ser testigo de los incendios forestales y de cultivos que se queman en medio de esta tormenta fronteriza perfecta a medida que ocurren.
A partir del 1 de marzo de 2019, la quema de cultivos en Tailandia se convirtió en ilegal, pero de acuerdo con los incendios forestales que vi a través del valle cuando me senté a lo largo del río Pai en marzo, es una regla que parece no seguirse estrictamente. Durante todo el mes, mientras me aventuraba en diferentes regiones del norte, la neblina continuó creciendo.
El humo nunca atenuó el brillo de un cuenco espeso de khao soi, ni hizo que banal fuera una puesta de sol espléndida (aunque sombreada con humo). Pero por hermoso y enriquecedor que pueda ser el norte de Tailandia, eventualmente elegí abandonar el norte por completo, después de haber pasado suficiente tiempo respirando a través de una máscara de filtrado de contaminantes y sintiendo mis senos obstruirse involuntariamente.
Cuanto más al sur te dirijas, menos arderán los fuegos. Incluso en la bulliciosa Bangkok, donde reinaban las motos y las cancioneros (taxis) que arrojaban humo, el índice de calidad del aire era bastante tranquilo en comparación con sus parientes provinciales del norte, aunque todavía flotaba una bruma en el aire. Cuando llegues al sur hacia Surat Thani o las islas del archipiélago de Chumphon (hogar de la famosa Fiesta de la Luna Llena, Koh Phangan), es posible que te des cuenta de que el frío que ha estado arrastrando fue realmente una reacción fisiológica a demasiada contaminación., y ahora todo está bien.
La comida para llevar cenicienta
Quemar campos es algo que ha estado sucediendo en Tailandia durante siglos. Debido a que estos agricultores generalmente no tienen maquinaria grande para arrancar raíces y comenzar de nuevo cada temporada, esto minimiza el tiempo y el esfuerzo que los trabajadores tienen que gastar en los campos. Los lugareños de lugares abarrotados como Old Town, Chiang Mai, así como regiones aisladas como Ban Rak Thai, Mae Hong Son, no pueden simplemente irse para la temporada. Deben resistir, ingiriendo contaminantes nocivos año tras año, esperando por fin a que lleguen las lluvias y rejuvenezcan el aire.
La reciente prohibición de la quema de cultivos se complementa con esfuerzos para aumentar la conciencia sobre los efectos nocivos de la mayor contaminación del aire. Muchas áreas del norte de Tailandia organizan seminarios, cuelgan carteles y encabezan la financiación para que los agricultores comiencen a desarrollar alternativas. Incluso hay un cortometraje llamado Smoke que describe los efectos sobre la salud de vivir en medio de la densa contaminación del fuego.
Pero a partir de 2019, la contaminación del aire sigue siendo un gran problema en el área. Usar una máscara en lugares públicos es común y recomendado. Las farmacias a menudo se quedan sin máscaras filtradas, lo que deja a los turistas picotear sus cabezas en cada salida hasta que puedan encontrar la máscara que buscan. Asegúrese de abastecerse antes de salir de su país de origen si está decidido a salir de la bruma.
Dejando de lado la temporada de humo, el norte de Tailandia es un lugar espléndido. Una hospitalidad inmensamente acogedora, una espiritualidad pacífica y un paisaje tan variado como la cocina definen a esta región. Siempre recordaré el sol que se levanta sobre el Cañón del Pai, sin un alma a la vista, aunque lo recordaré escondido detrás de una bruma mientras observaba con una máscara ponerse mi cara de asombro.
