Viaje
Foto principal de Claire L. Evans.
No todos los días ves a un hombre alto y rubio vendiendo hamburguesas en la calle en Santiago.
De todas las cosas que un gringo podría hacer para ganar dinero en América Latina, Ben Seelig, un estudiante de historia que se graduó recientemente de Berkeley, ha evitado dedicar su tiempo como lacayo en una corporación multinacional y (en su mayor parte) convertirse en un gramática drone en cualquiera de los muchos institutos de idiomas de Santiago. En cambio, cinco días a la semana instala una caja de cartón destartalada con carteles con carteles y vende hamburguesas de frijoles negros y lentejas frente al metro de la Universidad de Chile.
Caja de hamburguesas de Ben
Y se venden. En una ciudad donde la comida callejera es principalmente sopaipillas (discos de masa enriquecida con manteca de cerdo frita), sándwiches de carne fría, rollitos de primavera y ocasionalmente la "hamburguesa de soya" (hamburguesa de soja), Ben ha encontrado un nicho en cocinar ollas de lentejas y frijoles negros sobre una estufa apretada en una minúscula cocina en su apartamento en Plaza Italia, sirviéndolos con panecillos comprados y vistiéndolos con un par de salsas que prepara mientras están cocinando. Los envuelve a todos en "alusa" (nuestra versión de película adhesiva), y se dirige a la universidad, habiendo perfeccionado el patrón de su vendedor ambulante.
“Directo de California, receta de mi abuela, hamburguesas de lentejas, hamburguesas de porotos negros, quinientos pesos” (Directamente de California, la receta de mi abuela, hamburguesas de lentejas, hamburguesas de frijoles negros, 500 pesos (alrededor de $ 1.10).
Ben llegó a Santiago hace un par de meses después de una temporada en el norte de Sudamérica, y comenzó a surcar las calles con su combo de legumbres en el pan después de unas pocas semanas aquí en la capital de Chile.
Me detuve en un día brumoso y fresco para probar las hamburguesas y las encontré sabrosas, y los negocios iban bien, aunque los otros vendedores cercanos, en particular los vendedores de hamburguesas de soja, no lo estaban engañando. Una joven presentadora de noticias apareció para saludarla, y tomó una hamburguesa de lentejas que él le dio, posándose para un beso de despedida al estilo chileno al despedirse.
"Le doy hamburguesas gratis a mucha gente", me dijo. "Si hay un grupo de ellos y no pueden decidir si comprar o no, les daré uno para que todos puedan probarlo". Por lo general, comprarán un par.
Sabrosas tripas de hamburguesa (vegetariana).
¿Quién no compra? Personas mayores. "Las mujeres mayores vendrán y harán un millón de preguntas", dice, "pero nunca comprarán nada". ¿Y dónde puede encontrar algunos clientes excelentes? El primer martes en masa crítica en bicicleta. Lo limpiaron de 20 hamburguesas incluso antes de que el viaje comenzara el mes pasado, y él planificará en consecuencia para futuros viajes.
La economía de Chile es fuerte y está creciendo, en un momento en que gran parte de la economía del hemisferio norte está en crisis. El gobierno de Chile ofrece algunas subvenciones iniciales a empresas incipientes, y también está otorgando subvenciones de capital inicial a pequeñas empresas en el país. Pero Ben dice que no tiene idea de qué haría con la subvención de $ 40, 000 que otorgan a las nuevas empresas. Tiene ideas, pero no valen $ 40, 000, al menos por ahora. Tal vez un triciclo de carga, un negocio de catering. Y mientras tanto, él está desarrollando una hamburguesa de hummus que probé una vista previa de una noche en el departamento donde los hace. Para una primera prueba, probó el aguacate amistoso con Chile en el hummus por cremosidad en lugar de tahini caro e importado. La hamburguesa era sabrosa, picante, cebolla y bastante innovadora. No puedo esperar para ver lo que sueña después.
Su sándwich de hummus verde está despegando, con más variedades a seguir. Se vende rápidamente en los días de protesta, de los cuales hay muchos últimamente, porque toda esa marcha genera manifestantes hambrientos. Sigue a Ben en Twitter en @HamburgLentejas para averiguar dónde estará en un día determinado.
