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SI CREÍAS la versión del mundo presentada en la prensa convencional, pensarías que no solo es un lugar aterrador, sino que está empeorando. En el pasado, solo el "mundo en desarrollo" se consideraba aterrador y peligroso por los informes de noticias sobre pobreza, crimen y violencia, pero esas caracterizaciones se han extendido a algunas de las ciudades más grandes del mundo.
Los ataques terroristas en las ciudades occidentales a menudo se informan de una manera que ignora las posibles motivaciones y hace que las personas crean que podrían ocurrir absolutamente en cualquier lugar: todos deberían estar atentos. Sin embargo, mis experiencias al viajar a algunos de los lugares donde se han producido estos ataques me han enseñado una lección muy diferente.
Nunca he sido de los que aceptan las narrativas temerosas de los principales medios de comunicación, y mis viajes han apoyado mis creencias. La primera vez que salí de América del Norte, en 2013, volé a Turquía, a pesar de que mucha gente que conocía estaba aterrorizada por el conflicto sirio que había estado recientemente en los medios. Pero nadie notó el peligro inherente de viajar a los Estados Unidos con su alta tasa de muertes por armas de fuego.
Los medios de comunicación a menudo dan una historia muy unilateral sobre lo que sucede no solo en las noticias internacionales, sino también sobre lo que sucede en el país. Sin embargo, es más fácil encontrar un poco más de equilibrio en lo que se informa a nivel nacional.
Falsas narrativas extranjeras
Mientras viajaba por el Medio Oriente, lo que me habían enseñado sobre la región se veía constantemente desafiado, especialmente cuando cambié mis planes de pasar dos semanas en Irán.
Si tuviera que creer a CNN, Irán era un país que odiaba a Occidente, seguía subdesarrollado debido a las sanciones e imponía una estricta ideología islámica no solo a sus ciudadanos, sino a cualquiera que lo visitara. No estoy tratando de decir que la sociedad iraní es un modelo a seguir, pero descubrí que gran parte de esto estaba mal.
Tan pronto como llegué al país, me sentí desorientado por la falta de señalización en inglés y mi falta de conectividad. Mientras deambulaba por el aeropuerto tratando de encontrar un lugar para cambiar dinero y obtener una tarjeta SIM, escuché una llamada de un café. Un joven iraní se dirigió a mí en inglés y me preguntó si necesitaba ayuda. Completamente perdido, acepté, y estoy tan feliz de haberlo hecho.
Me ayudó a cambiar dinero y obtener una tarjeta SIM, luego llamó a mi hotel y dividimos un taxi en la ciudad. Se aseguró de que pudiera registrarme (el hombre del mostrador no podía hablar inglés) y me dio su número de teléfono móvil para que me pudiera mostrar los alrededores.
Este tipo de experiencias se repitieron en cada ciudad que visité en Irán, y todavía lo recuerdo con cariño como una de mis mejores experiencias de viaje. Y eso sin mencionar la introducción que recibí sobre la belleza de la cultura islámica en Irán.
Las narraciones que se nos presentan sobre las regiones no occidentales del mundo a menudo son reliquias del pasado que no reflejan sus realidades modernas, lo que sirve para continuar la idea de la superioridad occidental. Sin embargo, estos informes también nos engañan en cuanto a cómo los ataques terroristas impactan las ciudades en las que tienen lugar.
Informes engañosos
Pasé cinco semanas en El Cairo en 2013, y durante ese tiempo dos bombas explotaron en las afueras de la ciudad. La primera vez, recibí un mensaje de texto de mi madre preguntando si todo estaba bien. En ese momento, ni siquiera había escuchado que una bomba había explotado. No solo todo estuvo bien, sino que la vida continuó como siempre.
Cuando estalló la segunda bomba, una vez más, la vida continuó normalmente en la ciudad, pero no recibí un mensaje de texto de mi madre. Esa noche le envié un mensaje preguntándole si había oído hablar de eso. Lo había hecho, pero me dijo que ya no estaba preocupada. En ese momento, había estado fuera de casa durante casi tres meses. Claramente, mis experiencias le mostraron que había menos de lo que temer que lo que sugerían los medios.
Si bien el impacto de estas bombas fue exagerado, sucedió algo en El Cairo que fue severamente reportado que pensé que debería haber recibido mucha más atención.
Mientras estaba en El Cairo, tuvieron lugar las elecciones presidenciales para legitimar el gobierno de Sisi, y el gobierno no quiso dejar espacio para protestar. En la cultura islámica, el viernes es el Día de Oración, por lo que todos los viernes el ejército cerraría el núcleo de El Cairo. Usaron bloques de piedra para crear muros a través de las carreteras, luego los protegieron con tanques y soldados, para asegurarse de que la gente no pudiera llegar a la Plaza Tahrir o los principales edificios del gobierno.
Los medios se centraron en los eventos que transmitieron su narrativa sobre el peligro del terrorismo, pero ignoraron la opresión muy real que estaba llevando a cabo el gobierno que había expulsado a Morsi del poder y usurpado la revolución para restaurar una versión del gobierno militar.
Esto no solo sucede en el Medio Oriente, sino que se repite una táctica similar con los ataques terroristas en las capitales occidentales. Mi experiencia en el terreno después del bombardeo de Bruselas me mostró cómo los medios ponen el miedo antes de la curación.
Centrándose en el miedo
Menos de una semana después de tres atentados suicidas en Bruselas, volé a la ciudad desde Europa del Este. Al igual que cuando fui por primera vez a Turquía, mi familia no quería que fuera porque temían por mi seguridad en base a lo que se les decía a través de los medios.
Pero no tenía miedo porque sabía que los bombarderos habían apuntado a Bruselas precisamente porque la presencia policial se había vuelto tan fuerte en París después de bombardeos similares en esa ciudad.
Hubo una mayor presencia policial y militar, particularmente en los centros de transporte y turismo, pero lo que también me llamó la atención fue la evidencia de la curación colectiva. Había una gran variedad de velas, flores, banderas y letras frente a La Bourse (la bolsa de valores), y mensajes de amor y esperanza se escribieron con tiza en toda la base del edificio.
Mientras caminaba por la ciudad, vi arte callejero respondiendo al ataque. Recuerdo claramente caminar por una parada de autobús, ver "Bruxelles es amor" y pensar en lo diferente que se presentaba la secuela en los medios internacionales. En el terreno, la ciudad se había reunido en un obvio proceso de curación colectiva, pero los medios no podían dejar de hablar sobre el miedo, el ISIS y la posibilidad de futuros ataques. Estaba completamente desconectado de la realidad.
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Muchos de nuestros temores sobre el mundo se basan en narrativas mediáticas que nos presentan una versión sesgada del mundo, sin embargo, es difícil no romperlos sin involucrar a fuentes críticas y ver cómo estamos siendo engañados. A medida que los medios nos dicen que debemos temer al mundo en general, nos resulta más difícil empatizar con personas fuera de nuestras comunidades estrechas, y eso solo hará que sea más difícil resolver los problemas colectivos que enfrentamos.
Como viajeros, podemos desempeñar un papel importante para ayudar a cambiar estas percepciones. No todos pueden viajar para ver cómo el mundo está siendo tergiversado en los medios, y cada vez menos personas están dispuestas a ir a lugares que se presentan como peligrosos, pero al visitar estos lugares y mostrarles a nuestros amigos, familiares y conocidos cómo la realidad difiere de En la narrativa de los medios, podemos ayudar a romper esas barreras y reconstruir la sensación de empatía que es absolutamente clave para abordar los problemas colectivos y mirar más allá de nuestras diferencias menores para ver los deseos comunes compartidos por los humanos en todo el mundo.
