Narrativa
La vía ELEVADA del tren # 7 de la ciudad de Nueva York atraviesa algunos de los vecindarios con mayor diversidad étnica en la tierra; Jackson Heights, Corona, Flushing. Las bulliciosas y ruidosas calles están llenas de letreros de tiendas en docenas de idiomas y los aromas de innumerables cocinas surgen de los puestos de comida de los vendedores ambulantes.
Las vibrantes comunidades de inmigrantes prosperan aquí. En un área donde más del 50% de los residentes son nacidos en el extranjero y se hablan más de 170 idiomas, no faltan historias inspiradoras de personas en busca del sueño americano.
J. Liao era un joven en 1949 cuando el gobierno comunista llegó al poder y nacionalizó los negocios de su familia adinerada en Guangzhou, en el sur de China. No creía que hubiera ninguna oportunidad de crecimiento futuro bajo el nuevo régimen, por lo que emigró a Cuba para unirse a un tío que había prosperado allí. J. Liao se estableció en el próspero barrio chino de La Habana y desarrolló un negocio de restaurantes. En 1959, la Revolución Cubana logró llegar al poder. J. Liao inicialmente pensó que tal vez esto no sería una repetición de la Revolución China. Él estaba equivocado. A principios de los años 60, el gobierno cubano nacionalizó su negocio. Una vez más se vio obligado a huir, esta vez con familiares en la ciudad de Nueva York.
Todos los que abandonaron Cuba debido a la revolución se vieron obligados a abandonar todas sus posesiones. J. Liao no fue la excepción. En el aeropuerto, al salir del país, un guardia lo registró, encontró su reloj maltratado y le pidió que se lo quitara. J. Liao respondió: "te has llevado todo, déjame al menos mantener esto". Sorprendentemente, el guardia estuvo de acuerdo. Años más tarde le daría el reloj a su hijo, Leonard, como una reliquia familiar.
J. Liao prosperó en el barrio chino de Nueva York. En lugar de ser "simplemente otro restaurante chino", él y otros con experiencias similares decidieron innovar y aprovechar su experiencia cubana en un movimiento culinario centrado en Nueva York que se hizo conocido como Chino-Latino, una fusión de comida china y latina.
Leonard en Mi Estrella. Foto del autor.
El restaurante Mi Estrella, bajo el tren # 7 en Jackson Heights de Nueva York, es la última versión del negocio de J. Liao. Es administrado por su hijo, Leonard.
Cuando se le preguntó sobre sus pensamientos sobre emigrar a los EE. UU. Después de escapar dos veces del comunismo, dijo: "Estoy agradecido de poder desarrollar un negocio con el conocimiento de que no me lo quitarán".
Sabrina administra la joyería de su padre, Omar Jewelers, en Jackson Heights. Es una empresa familiar especializada en joyería india, pakistaní y del Medio Oriente de alta gama. La tienda original y establecida hace mucho tiempo está en Staten Island. Esta segunda tienda ha estado abierta durante tres años en esta ubicación cerca del tren # 7 y ya están pensando en abrir una tercera.
Sabrina en la joyería. Foto del autor.
El padre de Sabrina llegó a los EE. UU. Desde Pakistán cuando era un joven en busca de oportunidades. Trabajó en el negocio de joyería al por mayor durante años hasta que ahorró lo suficiente como para abrir su primera tienda exitosa. En el camino, se casó con una chica italiana y crió a dos hijos, ambos involucrados en el negocio. Sus pensamientos sobre la experiencia de los inmigrantes incluyen la gratitud por la oportunidad de abrir libremente un negocio y ganarse la vida aquí.
Dentro del Rincón Criollo familiar. Foto del autor.
Rincon Criollo, un negocio familiar, era un próspero restaurante a las afueras de La Habana cuando fue expropiado por el gobierno cubano poco después de 1960. La familia emigró a los Estados Unidos y trabajó en fábricas hasta que ahorraron suficiente dinero para reabrir Rincon Criollo en 1976, esta vez en los Estados Unidos. Hoy en día hay dos exitosos restaurantes Rincon Criollo, uno en Long Island y el otro bajo el tren # 7 en Corona.
Sonu administra Armaan's Bridal, el negocio familiar, a pocos pasos del tren # 7 en Jackson Heights. Sonu, parte hindú, parte sij, llegó a los EE. UU. Desde India en 2007. Comenzó a trabajar el día después de su llegada, dice, "trabajando a tiempo completo durante 10 años seguidos sin ningún día libre".
"Vemos una oportunidad para expandirnos en el segmento de novias mediante la comercialización a parejas interculturales", explica Sonu. “Muchas parejas quieren una boda católica e hindú. Queremos llevar el negocio al siguiente nivel al servirlos con dignidad y gracia ".
Sonu en la novia de Armaan. Foto del autor.
Sus pensamientos sobre emigrar a los Estados Unidos se llenan de pasión: “Estoy agradecido de que se me permita venir a vivir mi sueño. Saludo totalmente al país que ha pagado mi dedicación, trabajo e integridad. ¡Me encanta!"
Entonces, ¿qué REALMENTE hay debajo de la línea # 7? Ciertamente, diversidad, pero también industria, perseverancia, valor, oportunidad; una creencia en los valores que construyeron este país y una voluntad de perseguirlos con la certeza inquebrantable de que el esfuerzo dará sus frutos. Lo que se encuentra debajo del tren # 7 es América y la personificación del sueño americano.
