Durante demasiado tiempo, la bandera estadounidense no ha sido defendida por viajeros que no están dispuestos a soportar el peso del desprecio extranjero. Natalie Grant cree que es hora de que los estadounidenses muestren al mundo que son mejores.
Foto: producciones de gaviotas
En el momento de las últimas elecciones presidenciales, vivía y trabajaba en un hostal para mochileros en Escocia.
Uno de los únicos estadounidenses que había allí en ese momento me ayudó a celebrar lo que ella y yo bautizamos como el "Día de Obama" al hornear un pastel enorme y glasear los estados de rojo o azul en consecuencia a medida que entraban las papeletas.
Cuando el pastel estaba a medio glaseado, la habitación, que estaba plagada de espectadores en su mayoría españoles, canadienses y australianos, miraba con incómoda diversión mientras lloramos, nos tomamos de las manos y gritamos el Star Spangled Banner en la parte superior de nuestros pulmones.
Desde entonces, nunca he podido pensar en ese día, ese momento, en erupción con orgullo nacional sin adulterar, sin sentirme culpable de lo raros que son esos momentos para mí.
Después de todo, viajo con una etiqueta de equipaje escocesa en mi mochila.
Según la revista TIME, el número de banderas estadounidenses vendidas por Wal-Mart el 11 de septiembre de 2000 fue de alrededor de 6400. ¿11 de septiembre de 2001? 116, 000. Y se duplicó al día siguiente.
El patriotismo viene en oleadas impredecibles, y con demasiada frecuencia, el ícono de la bandera estadounidense tiene connotaciones negativas, como el consumo excesivo, por ejemplo. Recientemente han aparecido algunos estigmas nuevos: uno podría interpretar mal el enarbolar pabellón como una condonación de la guerra en Irak, un fanatismo religioso crítico o, peor aún, un sentimiento de superioridad sobre otras naciones.
Este último es lo que realmente me mata. Como viajero, está en mi naturaleza sentir todo lo contrario.
Disminuido en los bordes
Sin embargo, de vez en cuando, "Old Glory" (como la bandera fue apodada por William Driver, un capitán de barco estadounidense de principios del siglo XIX) puede ser un recordatorio conmovedor de los principios sobre los que se fundó nuestro país.
"Un gran imperio, como un gran pastel, se ve disminuido más fácilmente en los bordes". - Benjamin Franklin
El uso de banderas después del 11 de septiembre es un ejemplo clásico de cómo el emblema de nuestro país puede deshacerse repentinamente de todos esos desafortunados legados de nuestros errores culturales e internacionales y ser reconquistado por el espíritu convincente e inspirador de nuestros padres fundadores, aunque solo sea temporalmente.
Sam Adams no era solo una futura cerveza de sabor mediocre. Fue un visionario que llamó a los ciudadanos a asumir la responsabilidad individual de sí mismos, a llevar a cabo sus deberes cívicos. Y Thomas Jefferson hizo más que seducir a sus esclavos. Insistió en que "el cemento de esta unión está en el corazón de todos los estadounidenses".
Esos somos nosotros, incluso cuando estamos regateando en Perú o remando el Yangtze.
De hecho, Benjamin Franklin tenía una pequeña metáfora sabrosa: "Un gran imperio, como un gran pastel, se ve disminuido más fácilmente en los bordes". La reputación de nuestro país es más fácil de picar en el extranjero, donde hay menos personas para defenderla..
Es decir, los yanquis expatriados en todo el mundo son el fondant y las confites de América. Los hambrientos senderistas, los ingenuos Kumbaya-ers, y especialmente todos los demás … somos todos los bordes del pastel de Obama. Desafortunadamente, también somos los bordes del pastel Iraq-Halliburton-Enron.
Este es un llamado a poner más responsabilidad sobre nuestros hombros de lo que esperábamos cuando volamos, con los ojos estrellados, a través de nuestro primer océano.
Perdiendo
Soy culpable de esconderme detrás de la bandera escocesa. Y parece que muchos estadounidenses también juegan a lo seguro con la bandera canadiense.
En Egipto, me dijeron que fingiera ser australiano cuando entramos en una mezquita. Incluso un amigo una vez me recomendó una ciudad y agregó: "Pero tendrás que decir que eres de Canadá si quieres que la gente sea amable contigo".
Para ser honesto, no es del todo culpa nuestra que tan pocos de nosotros estemos dispuestos a exponer Old Glory mientras viajan. Los viajeros y los expatriados soportan la carga más pesada, mucho más pesada que la de todos en casa.
Somos los rostros y las voces de los errores pasados de nuestra nación. Somos la mensajera, la entidad tangible a la que pueden dirigirse los resentimientos, la madre soltera con salario mínimo que se encuentra en la otra línea de un número de queja 1-800. Somos los que repetidamente e involuntariamente debemos defender, disculparnos y explicar.
Esto, el riesgo constante de juicio verbal o ataque, es la razón por la cual muchos se vuelven demasiado tímidos, cansados, avergonzados o avergonzados para llevar una forma tangible de Old Glory a lo largo del viaje.
En nuestro albergue, todos mostraban su orgullo nacional en alguna parte. Boxers australianos, una bandera sudafricana colgada sobre una cama, una toalla de playa Kiwi. En un momento, los pocos estadounidenses se congregaron y se dieron cuenta de que no teníamos muchas insignias.
Admitimos que generalmente no traemos Old Glory con nosotros. Y, mirando a nuestro alrededor, nos dimos cuenta de lo que podríamos estar perdiendo.
Reclamando la bandera
A mi modo de ver, los viajeros son ciudadanos del mundo: no deberíamos soportar las cargas de nuestro gobierno donde quiera que vayamos, especialmente si viajamos para escapar u olvidar un estigma que no elegimos para nosotros mismos.
Al mismo tiempo, si somos de mente abierta, considerados, aventureros y apasionados, ¿no es más importante llevar la bandera con nosotros? Después de todo, ¿cómo podemos cambiar las opiniones de las personas sobre nuestro país? si dejamos que los intolerantes y los corruptos lleven la bandera solos?
Sam, Tom y Benji se avergonzarían de aquellos de nosotros que jugamos fingir cuando no tenemos que hacerlo. Representar a los Estados Unidos de manera positiva debería ser un deber cívico bienvenido.
Todo viajero tiene derecho a decidir si quiere mezclarse o decirlo en voz alta y orgulloso. Ambas opciones vienen con un sacrificio. Traer Old Glory contigo cuando viajas puede influir mucho en cómo te tratan.
Sin embargo, ya sea que elija ponerlo en su llavero, su sombrero o en ninguna parte, no puede cambiar de dónde viene. Solo puede cambiar si tiene una actitud positiva al respecto, en silencio o de otra manera.
