Al aire libre
El río Skeena atraviesa el norte de Columbia Británica, sirviendo como una línea de vida importante para las comunidades a lo largo de sus orillas desde las cabeceras en la meseta de Spatsizi hasta que se derrama en el Océano Pacífico a 350 millas aguas abajo. El profundo agua turquesa del Skeena contrasta con la brillante flora ribereña y los tonos oscuros y terrosos de los picos de la Cordillera Babine más allá.
Es posible que no te encuentres con demasiadas personas en estas partes, pero aparentemente todos los que conoces no son tímidos para contarte su historia en la mesa. O la mesa de billar, la fogata o cualquier otro lugar donde te cruces. Las historias son a menudo de los ríos Skeena, Kispiox o Nass, y de los cuatro salmones anuales que inundan estas vías fluviales con la principal fuente de proteína del área. Hay historias de supervivencia en este paisaje accidentado y de las personas que se han destacado por hacerlo.
Para aquellos que buscan escapar de la vida urbana, el norte de BC es el destino ideal. Pregúntele a un residente en Smithers dónde está la tienda Target o Apple más cercana y obtendrá una mirada en blanco, tal vez un dedo apuntando hacia el sur. La región no es para personas que no desean pasar tiempo al aire libre, y nadie por aquí parece ansioso por cambiar eso. Pero si estás preparado para una verdadera aventura en BC, dirígete a The North. Aquí se explica cómo aprovecharlo al máximo.
Sal al agua y visita la nación Kitseguecla
Foto: Tim Wenger
La mejor manera de ver la diversidad natural del norte y centro de Columbia Británica es subirse a un bote a reacción en Skeena. Si no está familiarizado con estas embarcaciones pequeñas y minimalistas, Rob Bryce, del tratado de Jet Boat Tours del norte de BC, estará encantado de informarle.
"Es básicamente una gran aspiradora", explica. “Aspira agua por el frente y la escupe por la parte de atrás. Están diseñados para ríos, para los rápidos por los que corremos”. Con eso, Fred Seiler arrancó el motor. El bote se paró sobre su retaguardia y se lanzó hacia adelante a través de las aguas blancas, deslizándose por la orilla rocosa río abajo. Los recorridos pueden durar desde una hora hasta un día completo, cubriendo rápidos conocidos, al menos localmente, como Whirligig, Beaver Dam y Devil's Elbow. Si tiene suerte, su recorrido pasará por la tierra de la nación Kitseguecla.
A medida que los barcos se dirigen hacia el sur, el olor a salmón ahumado se vuelve cada vez más fuerte. Muchas familias de las Naciones Kitseguecla fuman su propio salmón. Algunas familias fuman para el comercio o la venta, pero todas fuman para alimentarse.
Foto: Tim Wenger
Todos los visitantes de Kitseguecla Land, no hay muchos, son llevados a tierra a la tradicional canción de bienvenida de la nación. Justo al lado de la orilla del río, su pueblo es un asentamiento expansivo cuya historia es contada por muchos tótems en toda la ciudad; Muchos de estos postes se encuentran en los patios de los residentes, otros en áreas abiertas.
También en el pueblo están los pequeños ahumaderos, que muchas familias tienen en sus patios, esencialmente chozas de madera con ganchos y una mesa destripadora. Después de ser destripados y fileteados, los peces se cuelgan durante dos o tres días en estas estructuras, con el fuego encendido continuamente. Algunos en la generación más joven han empezado a agregar especias o confitar el salmón, pero otros lo mantienen sencillo. Solo pescado, humo y tiempo. Las tripas vuelven al río.
"Es inaceptable arrojar las tripas en cualquier otro lugar", dijo Clyde Williams, jefe hereditario del Clan Búho de Kitseguecla y el maestro cantador que nos recibió en tierra. "La creencia es que esto mantiene a los peces regresando". Williams, posiblemente el narrador más prolífico del norte de BC, nos cuenta sobre su método preferido para fumar y sellar al vacío Dungeness Crab. Él dice que cuando lo saltea meses después, sabe más fresco que cualquier cosa que la tienda de comestibles pueda pasar por una captura reciente.
No solo el salmón corre por estas aguas, y Williams brindó un recorrido completo de la operación de su ahumadero en sesión. Los ahumaderos, al igual que las otras prácticas de pesca y cosecha de la nación, son parte de la forma de vida sostenible de Kitseguecla.
“Si las luces se apagaran en todo el mundo, habría caos en Vancouver. Caos en Calgary. Pero aquí, ni siquiera notaríamos la diferencia”, dijo Williams. “La clave para proteger nuestra cultura es enseñar a las personas a conectarse con la tierra. Con eso viene una comprensión de cuán importantes son las tradiciones.
Aunque todavía no hay muchos visitantes, y los que vienen no deberían presentarse sin previo aviso, la Nación está abrazando la guía turística local. Cree que al invitar a más personas a experimentar sus tradiciones de primera mano, el interés en preservarlas continuará.
Pase unos días en el valle del río Nass
Aún más cautivador que el paisaje del norte, ya que la región que rodea a Smithers y al norte de BC Highway 16 es mencionada por casi todos en o alrededor, son las historias que escuchará contadas aquí. Aunque cinco millones de personas viven en Columbia Británica, solo 250, 000 de ellas residen en los dos tercios superiores de la provincia.
Absorber la sensación de The North es una tarea difícil, imposible de entender sin visitar el territorio de las Primeras Naciones. Aquí, tiene la garantía de aprender algo que cuestiona su comprensión de la historia de nuestro propio país, así como algo que inspira esperanza para el futuro.
El 11 de mayo de 2000, el Acuerdo Final de Nisga'a entre la Nación Nisga'a y el gobierno canadiense devolvió 745 millas cuadradas de tierra al organismo rector de la nación después de más de un siglo de negociaciones, cediendo el control no solo de sus tierras. pero sus tradiciones y forma de vida. Nada es perfecto, pero los esfuerzos de las Naciones han entablado un camino sólido hacia adelante en una conversación con el gobierno de Ottawa.
Incluso el ojo menos exigente no necesitaría entrecerrar los ojos para contemplar la belleza de su tierra, y por primera vez desde el siglo XIX, la supervisión federal es casi nula, hasta el punto de que tiene su propio sistema escolar y su propio sistema médico., completo con médicos y enfermeras que viven y trabajan en las áreas que atienden. Los órganos rectores también tienen la capacidad de gravar los ingresos de las operaciones mineras privadas en sus tierras, lo que, junto con el dinero del fideicomiso reservado después del tratado, ha puesto a los Nisga'a en una posición financiera positiva para invertir en recreación al aire libre y turismo.
El valle del río Nass donde viven los Nisga'a está lleno de oportunidades para la recreación al aire libre. La economía local está trabajando para aprovechar esto como un medio sostenible de ingresos y empleo a largo plazo, y sus dólares de turismo en el área contribuyen en gran medida a que eso suceda.
"Tenemos un programa llamado Fondo de Desarrollo Empresarial de Nisga'a que ayuda a los jóvenes empresarios", dijo Bertram Mercer, Gerente de Desarrollo Económico del Gobierno de Nisga'a Lisims. “Estamos en modo piloto en este momento para determinar qué tipo de negocios se pueden ejecutar aquí. Los barcos de pesca son viables, y sabemos que hay otros ".
Las empresas de propiedad nativa en la incubadora reciben no solo asistencia financiera, sino también tutoría y conexiones, y los resultados del nuevo fondo ya son evidentes. Los jóvenes se quedan en lugar de mudarse a las grandes ciudades cercanas a la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y muchos de los que se mudaron para buscar trabajo en otro lugar están regresando para comenzar negocios en su ciudad natal.
Muchos de estos negocios se construyen alrededor de la tierra que proporciona su sustento, como Reel North Adventures, que lleva a los visitantes a expediciones guiadas de salmón, trucha y tortuga de acero en los ríos circundantes. En lugar de abandonar la tradición de larga data, las costumbres de las Primeras Naciones se priorizan desde una edad temprana, con especial atención al lenguaje tradicional y las ceremonias culturales. "Enseñamos el idioma y la cultura desde el preescolar", dijo Mercer. "Aprenden el idioma de inmediato".
Para familiarizarse con el área, tómese un día y conduzca el Nisga'a Nation Auto Tour a lo largo de la autopista 113. Pare en el camino para caminar la milla desde Crater Creek en el Parque Provincial Nisga'a Memorial Lava Bed, el primer parque en conjunto administrado tanto por First Nations como BC Parks. Caminarás a través de la lava volcánica que aún cubre un tramo del paisaje montañoso con una roca negra como piedra pómez llamada "Aa", a pesar de que la última erupción volcánica fue hace 2.000 años. Después de la caminata, pase por Nass Valley Hot Springs para darse un baño. Luego, para obtener más información sobre el tratado y el impacto que ha tenido en la Nación Nisga'a, visite el Museo Nisga'a.
Explore otras actividades al aire libre
Foto: Tim Wenger
Conducir desde Vancouver a Smithers toma alrededor de 12 horas de tiempo en la carretera, y pasar una noche en Prince George es una buena manera de terminar el viaje. Sin embargo, lo más conveniente es volar. Los aeropuertos locales en Smithers y Terrace ofrecen conexiones desde Vancouver, Kelowna y otros centros regionales.
Puede basar parte de su tiempo en Smithers o Terrace, explorando los senderos de la región a pie y en bicicleta de montaña. Adventure Camp Tourism en Smithers ofrece transporte en bicicleta de montaña y conduce paseos y caminatas guiados. El sitio web de turismo de la ciudad ofrece una extensa lista de senderos cercanos e información de rutas si desea desafiarlo por su cuenta. Sin embargo, tenga cuidado: es probable que haya escuchado el término "país oso" antes, y el norte de Columbia Británica personifica la frase. No es raro ver a los osos negros e incluso grizzly cruzar la carretera, y aunque verlos en el camino es raro, se deben tomar precauciones, como llevar spray para osos.
En invierno, Hudson Bay Mountain es la colina de esquí local. Los usuarios de travesía pueden explorar el sistema de senderos Hankin-Evelyn, una de las pocas áreas de esquí de travesía donde las pistas realmente se cortan en las montañas, aunque todavía tiene que ganar sus turnos antes de poder tomarlas. Las opciones de esquí en helicóptero y gato abundan, con los servicios de Skeena Heliskiing.
Sal de la red
Has llegado tan al norte; es mejor que entres y salgas de la red por unos días. La Nación Nisga'a está inspirando otros modelos de turismo sostenible en el área. Las empresas de turismo en toda la región están trabajando para seguir el liderazgo de las comunidades de las Primeras Naciones, creando experiencias fuera de la red dentro de las montañas y las aguas de la región para resaltar la importancia de protegerlas.
Bearclaw Lodge es un excelente ejemplo. Ubicado a lo largo del río Kispiox, dos horas al norte de Smithers, el albergue fuera de la red cae en algún lugar entre la cabaña rústica y el refugio de lujo, alimentado por paneles solares en la azotea y operando de una manera que requiere un servicio todo incluido. En verano, esos paneles solares pueden funcionar durante largas horas, ya que el sol se puso a las 9:42 pm el 25 de julio, pero lo contrario es cierto en invierno.
Bearclaw representa todo lo que ofrece la región. La cocina del hotel sirve pescado y caza de la tierra circundante y productos del jardín. El albergue es un destino para el esquí de travesía y el snowboard en invierno y la pesca del salmón en otoño. Las actividades de verano incluyen navegar en kayak por el Kispiox, con paradas ocasionales para bucear en busca de salmón o lanzar una línea en el agua fría.
"El terreno donde ahora se encuentra el albergue fue originalmente propiedad de una pareja alemana que se negó a vender a menos que los caballos se quedaran en la propiedad", dijo Kaleigh Allen, gerente del albergue e hija de los fundadores Gene y Jane Allen. “Entonces los caballos se quedaron”.
Como tal, también se ofrecen paseos a caballo y senderismo, con acceso en helicóptero a los senderos de gran altitud cuando el clima lo permite. Y, no, el clima no siempre lo permite. Todos los que han viajado en Canadá están familiarizados con el término "resistido". El acceso al campo es a menudo un juego de espera. Cuando las nubes se mueven, usted permanece adentro, y si esto sucede, su mejor opción es acomodarse en el albergue, sumergirse en la bañera de hidromasaje y conversar con la familia Allen frente a la chimenea.
Pregunte sobre German Eye Sucker, una leyenda local que, a través de una capacidad incomparable para chupar las toxinas de una picadura de avispón directamente del cuerpo humano, salvó el ojo derecho de la copropietaria de Bearclaw, Jane Allen, después de un desafortunado incidente de enjambre de avispones. El Bearclaw Lodge, como The North en su conjunto, es el lugar al que vas para olvidarte de las líneas de elevación y los estacionamientos abarrotados de senderos porque ni siquiera son una cosa por aquí. Es más probable que encuentres un enjambre de salmones o avispones que un grupo de personas.
De vuelta en la civilización, levante un taburete en Smithers Brewing y únase a la conversación sobre las condiciones de pesca o los desarrollos de senderos en el campo de Hankin-Evelyn, millas de senderos y ríos para usted, los spas de lujo y las galerías de arte de alta gama de Aspen. ser encontrado. Los residentes aquí están bien con eso. Traiga oídos abiertos, una mente abierta y su equipo al aire libre. Una vez que converges con el paisaje del Norte, es fácil olvidar que la vida al sur de Smithers incluso existe.
