Planificación de viaje
La próxima vez que vaya a un parque nacional, eche un vistazo de cerca a la ciudad por la que pasa en el camino. Muchos de los parques de Estados Unidos están anclados por un centro cercano, por lo general entre una gran ciudad y una pequeña ciudad y con demasiada frecuencia se pasan por alto por los vehículos recreativos y los autobuses VW que pasaban camino a las puertas del parque. Missoula es uno de esos lugares, y merece su atención.
Este enclave en el oeste de Montana ha logrado ir más allá de su pasado como una ciudad de economía de recursos y adoptar su ubicación de una manera nueva, como uno de los lugares más épicos para que un viajero amante de la naturaleza se sumerja durante unos días. Missoula no es solo una ciudad por la que pasar de camino al Parque Nacional Glacier. Al igual que Boulder, favorito de los turistas, es el Parque Nacional de las Montañas Rocosas en Colorado, Missoula es un centro al aire libre con un carácter propio, y debe detenerse durante unos días para experimentarlo.
La economía de Missoula mira hacia el turismo
Similar a los Boulders y Ashevilles del país, Missoula es una ciudad de tamaño medio donde dos puntos principales suenan verdaderos: la gente aquí ama a su ciudad, y también les encanta meterse en el mundo fuera de ella. La ciudad está llena de colinas, y es más probable que encuentres un residente de mucho tiempo que pase un lunes por la tarde en el río que en la oficina.
Missoula fue, durante la mayor parte de su historia moderna, un pueblo maderero con una economía impulsada por los molinos y las minas cercanas al pueblo. Desde la década de 1990, la economía de la ciudad ha cambiado drásticamente, con la educación y la atención médica convirtiéndose en los principales sectores de empleo, y la ciudad ha visto un mayor enfoque en el turismo. Según el periódico local Missoula Current, el condado de Missoula recaudó $ 295 millones en dólares de turismo durante 2018 y vio a 850, 000 pasajeros volar a través del aeropuerto internacional de Missoula, lo que representa un crecimiento significativo en ambos espacios.
Gran parte del esfuerzo turístico está dirigido a sacar a las personas al aire libre, tanto dentro como alrededor de la ciudad. En 2006, la ciudad debutó con la "ola de Brennan" hecha por el hombre en el río Clark Fork mientras atraviesa el centro de la ciudad, atrayendo a los kayakistas, e incluso a los surfistas, al corazón de la ciudad. Este julio, el evento Rec Con de tres días se presenta para atraer aún más la atención al acceso al aire libre. Y, por supuesto, siempre hay el Parque Nacional Glacier, a dos horas al norte.
El acceso al exterior es tan bueno como en Boulder
Al igual que Boulder, Missoula es una ciudad universitaria al borde del amplio espacio abierto. Su centro de la ciudad y los vecindarios circundantes están llenos de cervecerías artesanales y restaurantes de la granja a la mesa que carecen de engreimiento. También puedes comer vegetariano si esa es tu mermelada. Pero el verdadero atractivo de Missoula es definitivamente el acceso al exterior.
Justo a las afueras del centro de Missoula, el sendero natural Kim Williams conduce a un sistema de senderos que se dirigen hacia University Mountain y más allá. Es un lugar ideal para caminatas y ciclismo de montaña durante gran parte del año y, cuando cae la nieve, una sólida excursión con raquetas de nieve. También en invierno, puedes ir a Snowbowl, la colina de esquí local de Missoula. La montaña, a unos 30 minutos al norte de la ciudad, está llena de terreno familiar y evita la sensación de mega resort de las áreas de esquí más grandes.
Dentro de una hora de los límites de la ciudad hay suficientes senderos para caminatas que lo mantendrán ocupado durante la próxima década, comenzando con Rattlesnake Wilderness y Lolo Peak. Y no importa cuándo venga, no tendrá que despertarse a las 5:00 a.m. para encontrar un lugar de estacionamiento en el comienzo del sendero, un beneficio que desaparece rápidamente del frente de Colorado.
Es un país de las maravillas para los ciclistas de carretera y montaña
Si bien ciertamente puede estacionar su automóvil en los senderos cerca de Missoula, no hay estrés si no tiene uno. En una ciudad compuesta de solo 29 millas cuadradas, más de 40 millas de carriles para bicicletas bordean las calles y vecindarios de Missoula. Moverse a través de la potencia del pedal es, para muchos, el método preferido de transporte en la ciudad, y sería negligente dejar su bicicleta de carretera o bicicleta de montaña en casa en un viaje aquí. Si está volando, puede alquilar una bicicleta en una de las varias tiendas de ciclismo, como Missoula Bicycle Works.
En un esfuerzo por combatir a los lugareños que se sienten abrumados por un número cada vez mayor de trasplantes y visitantes (que pueden no conocer las reglas de la carretera cuando se trata de ciclismo), Mountain Biking Missoula proporciona mapas de senderos, información sobre equipos, eventos y oportunidades de voluntariado, y incluso una invitación a sus paseos grupales los jueves por la noche a los recién llegados y visitantes. Parecen haber aceptado la idea de que es mejor educar e informar que evitar y girar el hombro.
Missoula aún abraza sus raíces de Big Sky Country
La crítica número uno que las personas cabildean en las ciudades al aire libre como Boulder hoy en día es que ha sido asumida por los hipsters insufribles que se preocupan más por la estética de la ciudad que por las oportunidades al aire libre que ofrece. Mientras que un cervecero con bigotes y abrazador de árboles ciertamente puede sentirse como en casa aquí, Missoula es áspera en los bordes de una manera que Boulder nunca fue.
Todavía hay un largo camino por recorrer en términos de diversidad de la población, pero no hay un molde con forma de franela en el que necesites encajar para ser un local de Missoula. Sus grandes cielos albergan mamelucos y rodillos que tienden a mirar el mundo de manera un poco diferente a la gente de la gran ciudad y a los que realmente no les importa cómo vives tu vida siempre que respetes el entorno natural.
Es por esto que no importa cuántos californianos del sur o neoyorquinos asediados decidan que Missoula es el lugar para solucionar su crisis existencial, la ciudad no dejará atrás sus valores en el corto plazo. Missoula seguirá siendo una persona modesta, mucho después de que la bandada costera vea un oso en el río Clark Fork que atraviesa la ciudad, y corre gritando de regreso al Chavez Ravine de Los Ángeles.
