Licores + Cócteles
Los precios altos del minibar del hotel ya no sorprenden a nadie. ¿Quién de nosotros tiene la energía para trabajar más de $ 8 Cokes y $ 16 mini botellas de Johnnie Walker Black en cada estadía en un hotel? Durante el último medio siglo, el minibar ha pasado de ser una nueva adición moderna a las comodidades habituales del hotel a esa caja en la esquina que te cobrará automáticamente si sacas el jugo de la almohadilla del sensor.
Después de años de negligencia en el minibar, parece que se acabó el tiempo del minibar. Los viajeros del futuro tendrán que ponerse pantalones y salir de su habitación para tomar un refrigerio o una bebida por la noche. Pero ante las críticas de que el minibar es una reliquia, algunos hoteles lo reclaman. De hecho, hay un fuerte argumento para argumentar que nunca ha habido un mejor momento para ser un fanático del minibar que en este momento, porque los mejores hoteles del mundo están haciendo que el minibar sea relevante nuevamente.
Uno de los hoteles que lo hacen es Boca Resort en Boca Ratón, Florida. Las personas que se hospedan en las suites del Yacht Club de la propiedad pueden elegir lo que quieran en su minibar antes de llegar, ya sean jugos de Whole Foods o cerveza artesanal de cervecerías locales.
"Esta es una oportunidad emocionante para tomar algo que la gente puede haber percibido en el pasado como moribundo o anticuado y divertirse con él", dijo John Tolbert, presidente y director gerente de Boca Resort, a Matador Network. Los huéspedes pueden elegir en una aplicación o simplemente enviar un mensaje de texto con lo que quieren ver cuando regresen a su habitación, y el personal del hotel lo hace posible.
Pero el minibar no comenzó como un bastión de libre elección.
Cómo el minibar se convirtió en un elemento básico moderno
El minibar fue inventado en la década de 1960 por Siegas, una empresa alemana. El Madison Hotel en Washington, DC, también abrió en los años 60, y el desarrollador Marshall Coyne tenía el objetivo de convertirlo en el mejor hotel de la capital del país. Una de las formas en que lo hizo fue aprovechando la conveniencia de tener un minibar lleno de bocadillos y bebidas en todas las habitaciones.
Sin embargo, la complicada relación de Estados Unidos con el alcohol significaba que los minibares no almacenaban cerveza y licores de inmediato. Las agencias estatales de Control de Bebidas Alcohólicas (ABC) estudiaron cómo el alcohol de autoservicio se ajusta a todas las leyes de la era de la Prohibición aún vigentes. Uno de los planes en Nueva Jersey era tener un interruptor de control maestro en cada minibar que pudiera apagar el servicio tan pronto como pasara la hora legal para vender alcohol en el estado. Sin embargo, las autoridades finalmente superaron sus temores de que las personas tomaran sus propias decisiones sobre beber.
En 1974, el minibar hizo su debut mundial cuando el Hong Kong Hilton agregó un minibar con licor en cada una de sus 840 habitaciones. Según The Atlantic, las ventas de bebidas aumentaron en un 500 por ciento y agregaron un 5 por ciento al ingreso total del hotel antes de que se tuvieran en cuenta los impuestos y los gastos. En los minibares, como en la vida, sigue el dinero y verás hacia dónde va la tendencia. Las principales cadenas de todo el mundo instalaron minibares durante los años 70 y 80, consolidando su lugar como un servicio común.
Los minibares de antaño no eran solo para viajeros solitarios que temían salir de la habitación. Un minibar también jugó un papel en el fin de la Guerra Fría. Durante la Cumbre de Washington de 1987, Mikhail Gorbachev se alojó en el Hotel Madison (sí, el mismo hotel que instaló un minibar por primera vez) y pasó un tiempo con su minibar. Colin Powell escribe en su libro My American Journey que los soviéticos registraron $ 1, 400 en cargos de alcohol en el minibar en una noche. Eso es el equivalente de alrededor de $ 3, 125 hoy.
Esos días del salvaje oeste fueron el primer pico para el minibar del hotel. Cualquiera que viajara en los años 90 podría contar con un minibar repleto de artículos con precios cuestionables sin importar dónde estuvieran. Pero como con todas las tendencias, una vez que el minibar se convirtió en algo común, comenzó a perder la calma.
El largo y lento declive del minibar del hotel
De 2007 a 2012, las ventas de minibar cayeron un 28 por ciento. Las principales cadenas de hoteles como Marriott, Hilton y Hyatt siguieron el dinero en minibares, y también lo hicieron. Se eliminaron gradualmente de los nuevos diseños de hoteles o simplemente se dejaron vacíos para que los viajeros pudieran abastecerse con sus propias compras en la tienda de licores al otro lado de la calle. Algunos hoteles boutique intentaron obstaculizar las pérdidas del minibar agregando artículos no consumibles como kits sexuales, pero todo lo que tiene que hacer es visitar un hotel para ver qué tan bien se dio cuenta. Para 2014, los encuestados de una encuesta de TripAdvisor clasificaron el minibar como el servicio de hotel menos importante.
Los hoteles generalmente están de acuerdo con deshacerse de algo que no genera dinero. Un informe de la industria en 2017 encontró que los minibares representan solo el 0.4 por ciento de los ingresos totales por servicios de alimentos y bebidas. La mano de obra reduce el costo, al igual que la mano de obra de las personas que se quejan de que no deberían tener que pagar $ 9 solo porque accidentalmente arrojaron la botella de jugo de su sensor de carga (un hotel estima que hasta el 90 por ciento de los cargos automáticos del minibar son una error).
Casi puede parecer que los hoteles simplemente no nos entienden. Como lo expresó un escritor de la revista de la industria Hospedaje, “cuando se trata de alimentos y bebidas, los profesionales de la hostelería a menudo no saben cómo convertir un producto tan básico y esencial en un servicio que genere ganancias y cumpla con las expectativas de los huéspedes."
Es imposible culpar a una sola cosa por la caída del minibar. Las tendencias van y vienen por innumerables razones. Uno fue probablemente el costo. Los viajeros de la era de la recesión no tenían el lujo de comprar un artículo cuatro veces el costo que debería ser. El ascenso del bar del hotel también debería asumir cierta responsabilidad. Porque, ¿por qué querrías beber Ketel One de una taza de café de papel si pudieras bajar y pedir un cóctel a medida en el bar de un hotel tan genial que incluso los locales van allí?
Sería negligente no mencionar el objetivo en boga de la muerte de todos los artículos de consumo: el milenio. A los millennials les encanta viajar (y documentan dicho viaje en las redes sociales) porque viajar es una experiencia. Beber las mismas bebidas del minibar que puedes encontrar en el refrigerador de la cueva de tu padre mientras estás en una nueva ciudad definitivamente no es una experiencia.
Lo que deja a los hoteles con dos opciones: deshacerse del minibar por completo o convertirlo en una experiencia.
El renacimiento del minibar
Foto: W Hotel Costa Rica
Es seguro decir que el minibar está teniendo un mini reavivamiento, dependiendo de sus pensamientos acerca de cuánto tiempo tiene que declinar algo antes de que pueda "volver".
"Los días en que el proveedor de servicios te dijo lo que ibas a tener y eso es lo suficientemente bueno han terminado", dijo Tolbert. No tiene sentido que un trabajador de la hospitalidad que todo lo sabe decida la cantidad de Coca-Cola Light que se le debe asignar frente a la cantidad de cerveza. "Si esos no son relevantes para usted, la mayoría no es relevante".
Foto: Peter Wu vía Chicago Athletic Association Hotel / Facebook
De ahí el cambio de The Yacht Club a un estilo de minibar que pide lo que quieras. La gente toma nota de dónde pueden ser mimados en estos días, y los hoteles de lujo están brindando dichos mimos. Además, con una mayor personalización, las personas pueden probar lo que la ciudad tiene para ofrecer antes de salir a la ciudad. En una reciente estadía en el Kimpton Hotel Born en Denver, Colorado, mis opciones de minibar eran locales. Whisky local, cerveza local, bocadillos locales, todo. Se están produciendo tomas locales similares en lugares como la Asociación Atlética de Chicago, el Hotel Darcy en DC, 1 Hotel Brooklyn Bridge, el Hotel Source en Denver (que almacena artículos del mercado artesanal de la planta baja) y muchos, muchos otros.
Llevando el concepto del minibar aún más lejos está el W Hotel en Londres. Los huéspedes de la suite pueden pedir el Mega Bar a su habitación, que viene con un bar completo, sistema de sonido, bola de discoteca y mixólogo personal.
Foto: Boca Resort
Por supuesto, no tienes que llevar las cosas tan lejos. Todo lo que se necesita son algunas opciones sólidas y una experiencia algo personalizada. Un buen minibar con un enfoque local es una de las mejores indicaciones de que está en un hotel que se preocupa por (y se ocupa) de los deseos y necesidades de los huéspedes. En otras palabras, es menos probable que encuentres sábanas manchadas en un hotel con un moderno minibar. Libre de manchas y bien abastecido? Eso es verdadero lujo de viaje.
"El proveedor de servicios ya no define qué es el lujo", dijo Tolbert. "El consumidor lo hace".
Hoteles que valen la pena solo por el minibar
Foto: W Hotel Costa Rica
W Costa Rica: No solo lo que hay dentro es lo que importa. El W Costa Rica tiene una mini tabla de surf de diseño local que se extiende desde las paredes de cada minibar. Además, cada una de las 150 habitaciones tiene un grifo de cerveza de barril en la habitación con cerveza local, y el bar se extiende hacia un patio al aire libre.
The Yacht Club at Boca Resort en Boca Raton, Florida: además de la selección personalizada que le espera antes de cada estadía, puede pedir cócteles premezclados o pedirle a su carrito de cócteles que le traiga su cóctel de bienvenida favorito.
The Ivy Hotel en Baltimore, Maryland: una vez una mansión histórica de piedra rojiza, el Ivy Hotel todavía tiene la sensación de quedarse en la residencia privada de alguien, en este caso, la residencia privada de alguien que tiene muy buen gusto en refrescos. El minibar almacena kombucha y cerveza elaboradas localmente de Clipper City Brewing Co. y Heavy Seas. Hummus, miel cruda y barras de cáñamo de fabricación local cubren el lado de los bocadillos.
